Он подумал о том, что обычно попаданцы перемещаются в другой мир совершенно случайно и все их путешествие основано на поиске дороги домой или спасении своей «непоседливой задницы», которая, как водится, «притягивает неприятности». Ему же досталась иная участь: Ворон намеренно так любезно пригласил его в этот свой Мэрлон для того, чтобы издеваться и мучить.
«А он не киберманьяк случайно?»
Странная догадка показалась ему и забавной, и жуткой одновременно. Стало вдруг страшно и захотелось домой.
«Может, повернуть назад, пока не поздно? Но что-то он слишком расслаблен: ушел вперед, а если жертва драпанет? Наверно, уверен, что сумеет догнать. Видимо, и пытаться не стоит — погони еще больше веселят этих извращенцев. Бли-и-ин… вот вляпался!»
— Хватит скулить, догоняй, — услышал он далекий крик. — Я обещал тебе предысторию поведать, а ты мнешься там! На вступительной локации всегда не слишком интересно.
Гэгэ собрался с духом и побежал догонять своего «мучителя». А что ему оставалось делать?
— На, выпей, — Ворон протянул ему пузатую флягу.
Внутри оказалась вода, облегчившая сухое горло. Даже скорлупки под стопами сделались как будто мягче. Гэгэ ощутил прилив новых сил, а позитив разукрасил настроение и мысли.
«Да не, вроде нормальный чувак».
— Тебя малость потрепала собственная фантазия, — сказал Ворон. — Показатели Здоровья и Энергии снизились, отсюда и недовольство. Напитки восстанавливают Энергию, еда — Здоровье. Но ты это и без меня знаешь — все игры одинаковы. Меньше вспоминай о Земле: как тебе жилось там, что ты ощущал, о чем думал — здесь это лишнее, это только мешает… Кстати, запахи уже видел?
— Видел… Я что, обоняю глазами?
— Это хорошо. Сенсорика в норме. Голова не кружится?
— Уже нет. Но очень колит ноги, — еще раз сделал попытку пожаловаться главный герой.
— Детализация выше среднего, — заключил Ворон. — Неплохой у тебя комп.
— Я не помню, как меня зовут.
— И не вспоминай. Это нормально. Здесь у тебя пока еще нет имени.
— Но ведь раньше было?
— Раньше было. А здесь… здесь вы часто забываете самих себя. Но не будем отвлекаться. Время идет, по сценарию я должен рассказать пролог раньше, чем мы доберемся до крепости.
Гэгэ превратился во внимание. Маг набрал в грудь воздуха, как оратор перед долгим заученным текстом, и начал говорить:
— На Мэрлоне действительно жаркое солнце. Невыносимое. Его жар душит, сжигает, даже свет дневной приносит взгляду боль. Мы любим спокойствие, которое нам дарят луна и звезды. В них живая сила, гармония… Исторически сложилось так, что на Мэрлоне поселились две расы: Темные и Светлые. Мы жили вместе поначалу очень даже неплохо: Светлые были детьми солнца, поэтому их активность выпадала на светлое время суток. Темные бодрствовали ночью. Мы, конечно, строили себе разные города, но иногда селились и вместе. У нас не было государств — только самостоятельные полисы. Селения, где жили вместе Светлые и Темные, назывались Пограничной зоной.
— И что, вы не воевали друг с другом? Не объединялись в союзы?
— Иногда возникали стычки между полисами, но они носили больше этический и моральный характер: где-то оскорбили, украли невесту, убили в приступе горячки, обсчитали на рынке и прочее. За продовольствие и ресурсы никогда не бились: земли обширные, всем хватало.
Гэгэ огляделся по сторонам и недоверчиво хмыкнул.
— Это случилось уже после, — объяснил Ворон. — Но Мэрлон не весь пустынный, много краев цветет до сих пор.
Солнце к тому времени опустилось на скалы, и длинная тень дотянулась до путников. Босоногий Гэгэ облегченно вздохнул — теперь песок казался не таким горячим, хотя жар от сухой почвы поднимался все равно. Он с завистью смотрел на спутника, облаченного в плащ и массивные ботинки, но не испытывающего видимого неудобства.
— И вдруг однажды на Мэрлон рухнула вимана с пришельцем, — продолжал рассказывать Ворон. — Выглядел он плохо, да и саму виману здорово потрепало. Как оказалось, его занесло к нам с поля боя в одной из звездных систем, недалеко от нас…
— Чё такое вимана?
— Говоря вашим языком — космический корабль. Но как ты поймешь в дальнейшем, их не существует.
— Как же он прилетел, если космических кораблей не существует? — парень даже расстроился, ибо «космический корабль» открывало много разных интересностей.
— Хм. Слово «возник» тебя устроит?
Гэгэ подумал и согласился. Какая разница: «прилетел», «возник», — один хрен «космический корабль»!
— Пришелец был тяжело ранен. Вимана сломалась и на автопилоте перенеслась на первую подходящую терру. Какое-то время он еще жил в госпитале, но спасти его мэрлонцы не могли. Пришелец представился Вельзевулом и одним из высших офицерских чинов Темной армии. Но получилось так, что угодил он как раз в Пограничную зону. Встретив там Темных и Светлых, живущих бок о бок, офицер удивился. Он рассказал сенсационную новость: жители Мэрлона прибыли сюда с других терр, а не возникли здесь благодаря эволюции. Вельзевул поведал о двух враждующих межзвездных империях, Светлых и Темных, воюющих за пригодные к жизни миры. Как ты понимаешь, в нашей галактике их не очень много, а рост населения требует осваивать новые территории.
