Вопреки предсказанию - [22]
Нина даже не пыталась понять смысл обряда, проводимого отцом Георгием. Ее сердце билось так, словно собиралось выпрыгнуть из груди. Внезапно она почувствовала легкий запах дыма. Подбежавший Алексей что-то прошептал на ухо отцу Георгию, который прервал службу и попросил всех покинуть церковь. Огонь распространялся со стороны алтаря. Испуганные люди, отталкивая друг друга, устремились к выходу. Со всех сторон доносились крики. У входа образовалась давка. Николай растерянно огляделся. Основная масса народа вместе с их свидетелями успела покинуть горящую церковь, кто-то еще толпился у входа. Церковные служители выносили утварь, снимали иконы. Маленькая старушка в черном платке неистово осеняла себя крестом и причитала. Отец Георгий тщетно пытался снять икону Казанской божьей матери, но она не поддавалась. Николай бросился помогать ему, но едва успел отскочить: сверху упала горящая балка, сбив с ног священника. Дико завопила старушка. Николай с Алексеем вытащили отца Георгия из церкви.
Нина, не обращая внимания на огонь, бросилась к иконе, которую так и не успели снять. Огонь, бушевавший возле алтаря, опалял своим жаром, захватывая все больше и больше пространства. Царапая стену ногтями, невеста никак не могла нащупать крепление. В поисках предмета, который мог ей помочь, она оглянулась и неожиданно увидела вбежавшего Василия.
— Помоги мне! — крикнула Нина.
Василий со всей силой рванул икону со стены и отдал Нине. Прикрывая девушку от огня своей джинсовой курткой, вытолкал ее из церкви. Как только они оказались на безопасном расстоянии, раздался треск, и купол церкви обрушился.
Люди с ужасом смотрели на Нину, прижимавшую к груди икону, стоящую возле своего бывшего жениха. Прозвучали знакомые слова «невеста дьявола». Положив икону, Нина отступила в сторону, испуганно глядя по сторонам.
— Невеста дьявола, — снова услышала она мужской голос.
— Из-за тебя сгорела наша церковь, — крикнула какая-то старуха в платке.
Рокот толпы начал нарастать, она двинулась к Нине и Василию. Кто-то бросил в нее камень, который больно ударил ее по руке.
— Прекратите!
Василий закрыл девушку собой и яростно оглядел толпу. Его черные глаза сверкали от гнева.
— Прекратите! Что вы делаете?
Она увидела Николая, который расталкивая людей пробирался к ней.
— Брось ее, парень! — сказал какой-то мужчина. — Она проклята.
— Из-за нее у нас одни несчастья!
— Пусть возвращается к Ваське.
Николаю, который все это время был возле отца Георгия, наконец, удалось прорваться к ней.
— Все кончено, Коля. — твой Бог, в которого ты так веришь, против нашей любви. И он это показал. Я возвращаюсь к Василию.
— Нет! — прошептал он, понимая, что сейчас произойдет непоправимое. Вот и настала та минута, которой он так боялся. Эти люди заставят ее принести себя в жертву. Но она же его невеста. Была его невестой. На глазах Николая выступили слезы. — Ты не должна так поступать!
— Я все решила. Довольно смертей и пожаров. Прощай.
Николай отшатнулся. Не было слов, чтобы убедить ее. Низко опустив голову, он повернулся к ней спиной. Люди расступились, пропуская бывшего жениха, и вновь сомкнулась вокруг Нины и Василия, ожидая продолжения зрелища.
— Успокойтесь, люди! — громко сказала Нина. — Невеста дьявола возвращается туда, где она должна быть. Ваши несчастья закончились.
Толпа с изумлением смотрела на девушку. Ее порванное белое свадебное платье было грязным, светлые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, но она стояла с поднятой головой. В голубых глазах ни крупинки страха. Она повернулась к Василию.
— Теперь я твоя, если ты этого еще хочешь.
Да разве так он себе это представлял?! Люди, люди, ну почему же вы так жестоки!
— Забирай ее, — послышалось из толпы.
Василий подавил рвавшееся из груди рыдание и взял Нину за руку. Надо скорее увести ее отсюда. Люди расступились, давая им дорогу. Пробираясь через толпу, Нина встретилась взглядом с Мариной. Девушка поспешно отвернулась и спряталась за чужую спину. Нина слегка кивнула головой и горько улыбнулась.
Глава 17
— Как ты думаешь, твоя мать успокоится после того, как убедится в том, что я вернулась к тебе? — спросила Нина после того, как они уже прошли полпути до их улицы. Василий молчал. — Почему ты не отвечаешь? Не хочешь со мной разговаривать? По-моему, ты должен быть счастлив, что все так вышло.
Василий повернулся к ней, губы дрожали.
— Слушай, уезжай отсюда, а? Ты меня не любишь, а для меня будет только мучением быть с тобой рядом. Уезжай куда-нибудь, где тебя никто не знает, и постарайся обо всем забыть.
— Как можно забыть? Теперь я должна отомстить.
— Кажется, сегодня и ты поверила в могущество моей матери. Тебе ведь не пришла в голову мысль, что церковь загорелась по другой причине? Ты сразу подумала о том, что это колдовство моей матери?
— Да, поверила, — тихо согласилась Нина. — Я видела ее утром, когда мы ехали в церковь. Если бы не вы, я была бы счастлива.
— А ведь твой Николай не любит тебя. Он слаб и труслив. Что ты ему там говорила — сам Бог не одобрил наш союз, а он с этим согласился и сбежал. И, вообще, я не понимаю, зачем вы хотели венчаться в церкви?
