Вооружённые силы и военная промышленность Южно-Африканской Республики - [2]

В самом конце декабря 1895 г. хорошо вооружённый отряд англичан, принадлежавший частной Британской Привилегированной компании во главе с врачом Л. Джемсоном (позднее — известный политический деятель Капской колонии), под предлогом угнетённого положения своих соотечественников в Южно-Африканской Республике пересёк границу Трансвааля со стороны Бечуаналенда (Ботсваны) с целью захвата золотодобывающего района и его центра — города Йоханнесбурга, где произошел вооружённый мятеж ойтландеров (вскоре подавленный трансваальскими властями), требовавших перевести районы золотодобычи под английскую юрисдикцию. Но через несколько дней отряд Джемсона попал в засаду и после двухдневного боя вынужден был сдаться. Это событие, вошедшее в историю под названием «Набег Джемсона» (1895–1896 гг.), показало, что Англия намерена под любым предлогом рано или поздно захватить бурские республики.

Для защиты от неизбежного нападения со стороны Великобритании в 1896 г. Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство заключили между собой оборонительный союз.

Непосредственным поводом к англо-бурской войне 1899–1902 гг. стал вопрос о политическом статусе европейских иммигрантов, преимущественно англичан. Они владели более чем 80 % всей собственности, значительно превосходили буров численно и настаивали на равноправии английского языка с голландским (официальным языком буров), а также на снижении ряда несправедливых с их точки зрения налогов. Но главным являлось требование о предоставлении им местного гражданства. В случае получения равных избирательных прав новые переселенцы могли бы победить на выборах в трансваальский парламент, что угрожало бурам потерей политической власти.

Верховный комиссар Капской колонии Милнер (Мильнер), используя в качестве предлога выступления ойтландеров (на средства англичан), потребовал у трансваальского правительства уравнять в политических правах всех проживавших в Трансваале иностранцев.

Начиная с 31 мая 1899 г. в течение нескольких месяцев проходили трудные переговоры между Милнером и президентом Трансвааля Полем Крюгером. В ходе переговоров африканеры неизменно шли на уступки. Британское же правительство все больше наступало, затягивало переговоры с целью завершить военную подготовку к вторжению в бурские республики. Перед лицом неизбежной войны (в сентябре и в начале октября 1899 г. Великобритания провела мобилизацию и отправила морем для захвата обеих бурских республик 53 тыс[3] военнослужащих в дополнение к уже находившимся у их границ около 30 тыс британских войск) вожди африканеров решили не дать Англии выиграть время.

9 октября 1899 г. правительство Трансвааля совместно с правительством Оранжевого Свободного Государства предъявило английскому правительству ультиматум с требованием, чтобы британские войска, находившиеся у границ Трансвааля, были удалены, присланные из Англии — отозваны, а плывущие из Англии в Капскую колонию по морю не были высажены ни в каком порту Южной Африки. Другими словами, это был ультиматум двух крошечных стран, предъявленный могущественной Британской империи. Срок исполнения ультиматума был равен 48 часам.

Вместо ответа 10 октября 1899 г. министр колоний в правительстве консерваторов Джордж Чемберлен[4] в своей депеше президенту Южно-Африканской Республики Полю Крюгеру потребовал предоставления избирательных прав всем европейцам, проживавшим в Трансваале не менее пяти лет. Ультиматум Чемберлена в конечном итоге подтолкнул к началу давно назревавшего вооружённого конфликта, и 11 октября 1899 г. (29 сентября по старому стилю) в пять часов вечера по местному времени войска Трансвааля и Оранжевого Свободного Государства перешли границы Капской колонии и Наталя.

11 октября 1899 г. Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство начали военные действия против английских войск с целью отбросить их от своих границ. Были созданы три группы войск буров. Главная — восточная под командованием генерала П.Жубера (25 тыс человек) — сосредоточилась в Трансваале у границ Наталя; южная во главе с командантом (полковником) Л.Гроблером (6 тыс человек) — в Оранжевой Республике; западная под руководством генерала А.Кронье (10 тыс человек) — двумя частями в обеих республиках. Отдельные бурские отряды дислоцировались на северных и восточных границах Трансвааля (1 тыс человек).

На начальном этапе боевых действий бурам противостояла почти 30-тысячная английская армия под командованием генерала Г.Уайта (с 31 окября 1899 г. — генерала Р.Буллера). Но удача не сопутствовала англичанам. В октябре того же года войска союзных республик взяли города Ньюкасл, Гленко, форсировали реку Тугела и небольшими отрядами стали продвигаться к столице Наталя приморскому городу Дурбан. На западе они вошли в Бечуаналенд, преодолели реку Оранжевую и вошли с востока в Капскую колонию, где им удалось (частично) поднять восстание (африканеров) против англичан[5].

В течение ноября — декабря 1899 г. и частично января — февраля 1900 г. бурские войска имели подавляющее преимущество. Они вторглись в английские колонии Наталь и Капскую колонию и в протекторат Бечуаналенд, осадили города Ледисмит (важный железнодорожный узел), Кимберли (мировой центр алмазодобычи), Мафекинг (перерезав тем самым стратегически важную железную дорогу между Капской колонией и Южной Родезией — ныне Зимбабве) и провели несколько удачных военных операций против британских войск, заняв стратегически важные горные проходы, на которых неоднократно успешно отражали наступления британских войск. Однако их успехи ввиду распыления немногочисленных сил на блокаду трёх городов, вместо ускоренного наступления в сопредельные английские колонии Наталь и Капскую колонию, где им (в особенности в Капской колонии) была бы обеспечена вооружённая поддержка многих десятков тысяч буров, оказались кратковременными.