Волшебный короб - [8]
Приняла старуха условие и принялась грести через белое море. Когда добрались они до другого берега, натянул солдат шапку-невидимку на уши, поблагодарил за перевоз — и был таков.
Прошагав еще сколько-то, пришел он на берег красного моря. Увидел солдат ветхую избушку, которая вертелась волчком на журавлиных ногах. Попробовал парень заговорами ее остановить, но избушка заклинаний его не слушалась, а только еще быстрее закружилась.
«Что ж теперь делать?» — задумался парень и заметил на берегу старую мережу. Бросил ее солдат избушке под ноги. Запутались журавлиные ноги в мереже, избушка остановилась — и парень вошел в дом.
В избе хозяйничала третья старуха, еще страшнее прежних: нос у нее был как печное помело, а глаза — словно золотые ложки. Старуха как раз пекла хлеба и шуровала в печи своим носом.
— Привет тебе от сестер, — сказал парень.
— Черт побери! — удивилась старуха. — Как это ты сюда с обеими руками добрался? До сей поры мои сестры у всех путников руки отрубали.
— Так я же королевский солдат, особа важная, не так-то просто у меня руки отрезать, — прихвастнул парень.
— Так вот ты какой молодец! — подивилась старуха и говорит — А можно ли у тебя спросить, куда путь держишь и что ты здесь, на краю света, ищешь?
— Жену я свою ищу, королевскую дочь из медного замка. Не видала ль ты ее?
— Нет, — ответила старуха. — Даже не слыхала никогда о такой королевской дочери.
— Ну а где искать тот медный замок, ты наверняка знаешь? Говорят, что стоит он на дне красного моря.
— Не видала и не слыхала я ничего об этом замке, хоть за свою долгую жизнь все море вдоль и поперек избороздила, — ответила старуха.
Услышав такой ответ, огорчился парень, но старуха утешила его словами:
— Не горюй, пойдем-ка к берегу моря, я спрошу об этом деле у своих подданных.
Пошли они вместе к морю, и старуха крикнула во весь голос:
— Эгей! Все птицы небесные, летите ко мне!
Тут же налетело отовсюду птиц видимо-невидимо, и больших и малых.
— Видали ль вы, — спросила у крылатых старуха, — медный замок в морских просторах? Он погружен в волны морские, так что только верхушки башен едва виднеются.
Ответили птицы в один голос:
— Нет, не видели и никогда не слышали мы о таком замке.
— Неужели и ты ничего об этом не знаешь? — спросила старуха у старшей среди птиц, столетней скопы[2].
— Нет, не знаю, — ответила скопа.
— Ну, убирайтесь тогда все! — приказала птицам старуха.
Улетели птицы восвояси, а старуха созвала всех рыб морских. Но и рыбы ничего не знали о медном замке, и солдат решил уже было, что никогда ему не видать своей жены.
Но тут раздались морские волны, и огромный кит подплыл к берегу.
— Где это ты замешкался, почему вместе со всеми по моему зову не явился? — стала старуха кита отчитывать.
— Я потому опоздал, — объяснил кит, — что там, на морском просторе, запутался мой хвост в зубцах башни медного замка.
— Отвези, — попросил солдат, — доставь меня в тот замок.
— Мне что, садись на спину, — ответил кит.
Влез солдат киту на спину и помчалась огромная рыба в открытое море, так что только вода кругом забурлила.
Немного прошло времени, как увидел парень над волнами шпили медного замка. Поблагодарил он кита за помощь и уцепился за зубец башни.
«Почему это замок должен под водой быть? — задумался солдат. — Наверняка тут колдовство причиной», — решил он и нырнул под воду, чтобы разведать, в чем дело.
Замок был прикован ко дну якорными цепями толщиной с человека. Выхватил солдат свой меч-саморуб и одним махом перебил цепи. И тут же всплыл замок вместе с островом на белый свет.
Солдат надел свою шапку-невидимку и стал присматриваться, как жители замка начинают на улицу выглядывать.
— Наконец-таки избавились мы от злого заклятия! — радовались горожане. — Теперь снова заживем как люди, а не как рыбы да ракушки!
Первым делом принялся народ убирать и чистить замок, потому что под водой во все щели набилось множество ракушек, ила, водорослей и прочей дряни. Когда все было до блеска выскоблено, стали жители праздновать.
Солдат незаметно бросил в чашу жены свое кольцо, то самое, что подарила ему принцесса на отцовском поле в знак верности. Осушив чашу, увидела королевская дочь колечко на дне.
— Муж мой милый, где же ты? — воскликнула она, признав колечко.
Снял тут солдат с головы шапку-невидимку и стал вместе со всеми пировать.
На следующий день завел солдат с женой речь о том, когда и какими путями отправятся они в родные края.
Жена достала свои лебединые крылья и ответила:
— Хоть сейчас полетим, лишь бы крылья двоих выдержали.
Крылья не подвели, и полетели солдат с женой через три моря, через леса бескрайние, прямиком к родному дому.
Вскоре узнал живший по соседству король о том, что вернулся домой солдат со своей прекрасной женой. Снарядил король большое войско и отправился с ним у знаменитого солдата жену отбивать. Солдат выхватил из ножен свой меч-саморуб и взмахнул им раз и другой. Тут же провалился король вместе со своим войском под землю и сгорел в адском пламени.
Солдат же стал королевством править и жил со своей красавицей-женой долго и счастливо.
СКАЗКА О ЗОЛОТОЙ ПТИЦЕ И ЖИВОЙ ВОДЕ
Жил в старину король, и было у него трое сыновей. В королевском замке был прекрасный сад, в котором росли золотые яблоки. Однажды утром во дворце обнаружили, что одно из драгоценных яблок пропало. Король, которого воровство это очень огорчило, спросил у своих сыновей, как быть. Старший сын пообещал отцу посторожить ночью сад, чтобы больше подобного не случилось.
