Волшебный ключ - [34]

После минутного молчания, когда Лена уже собиралась уходить, продавец обратился к ней:

— Лена… если вы не против, я бы хотел с вами побеседовать.

— Чего надо? — отозвалась Лена без особого энтузиазма.

— Во время визита в мой магазин вы меня заинтересовали, и я позволил себе навести о вас справки. Надеюсь, вы не обидитесь…

— Не обижусь. И что?

— И… вы заинтересовали меня еще сильнее. Видите ли, изготовление оружия и торговля им не основная моя работа. Это, я бы сказал, для души… большую часть дохода мне приносит изучение призраков. Теперь стало интересно Лене. Она сделала шаг к продавцу.

— Мне сказали, вы идете вслед за призраком.

— Да, это так.

— Почему вы идете за ним?

— Потому что я ему доверяю. Он спас мне жизнь. Продавец снял очки и протер их.

— Лена, вам, должно быть, будет неприятно это слышать, но я изучаю призраков уже двенадцать лет… за это время я видел множество людей, доверявших потустороннему. Ни один из них не умер своей смертью. Там… за пределами нашего мира… нет ничего хорошего. Хотите, я расскажу вам о призраках?

— Расскажите.

— Я бы разделил призраков на три большие группы. Первая группа полностью идентична тем призракам, что существовали до Катастрофы. Продавец усмехнулся.

— В том смысле, что все о них говорят, но никто их не видел. Вторая группа — так называемые «тени». Что-то вроде отпечатка. Если вы некоторое время провели на Болоте…

— Видела, не раз.

— Вот… а третья группа представляет немалый интерес. Третью группу и можно назвать собственно призраками.

Призраки — люди, после смерти оставшиеся жить в несколько измененном виде. Иногда они подобны «живым мертвецам», иногда — полупрозрачная белая субстанция. Всех их объединяет одно: Александр поднял палец и с нажимом произнес:

— Цель. Цель с большой буквы «Ц».

У каждого из этих призраков есть Цель, и ей подчинено все их существование. Призрак никогда и ничего не делает, кроме как для Цели. Даже если ты случайно видишь призрака, знай — он хотел, чтобы его увидели, и делалось это ради Цели.

— Значит, Цель? — переспросила Лена. — И что это за Цель?

— Вероятно, то, о чем человек при жизни мечтал. Точнее сказать не могу, потому что с призраками не беседовал. Но мне важно донести до вас следующее: если призрак делает что-либо, он делает это ради своей Цели. Не ради идеалов гуманизма и не по причине каких-то свойств характера, и уж точно не ради вас.

— Однажды он спас мне жизнь.

— Если не трудно, мне бы хотелось услышать детали.

Опустилась ночная прохлада, на площадке возле дома стало неуютно, и даже лампочка над дверью гаража словно стала давать меньше света. Лена начала рассказывать:

— Вы слышали про сталкерские лагеря? Не те, где взрослые сталкеры… а где подростки, те, кто не прошел возрастание?

— Слышал.

— Вот… мне было шестнадцать. Я и еще три девушки отправились в поход, в развалины города Ист-Каменска. Мы обыскивали квартиры, и тут начал усиливаться ветер. Начальник вызвал нас по рации, сказал, что начинается шторм, велел найти укромное место, сидеть там и не высовываться. Мы заперлись в квартире одного дома и просидели там весь день. У нас был запас продуктов, так что это не было сложно. Шторм закончился, но начальник велел оставаться там еще некоторое время, так как можно было ожидать его повторения. А потом… потом связь прервалась. Мы ждали, потом решили тихонько выйти на улицу.

Мы прошли почти через весь город, и вдруг в землю начали бить молнии. Потом грохот, землетрясение, земля провалилась, смотрим — а посреди дороги гигантская яма. И оттуда лезут крысы… чертово полчище крыс. Сейчас-то я знаю, что это был пробой в пространстве… ну, внешний мир, знаете, да? А тогда паника была жуткая. Забежали в первый попавшийся дом, повыше, дверь заперли — а дверь хлипкая была. Притаились, ждем… а они все лезут из этой дыры, час наверное лезли, а может два… и конца не видно. У девчонок истерика уже, белые все.

Тут я выглянула и вижу — заметили нас. В подъезд уже лезут, прямо как река вливаются. В дверь ломиться начали… дверь трещит, мы ее шкафчиком заложили. Все равно, видно, долго не продержится. А крыс до хрена, а у нас оружия — огнеметы. Звучит внушительно, но на самом деле такие пшикалки — что есть они, что нет их. И вот тогда он появился. Только он был не один.

Лена заметно разволновалась и, сделав шажок к бойцу, неосознанным движением коснулась его руки.

— С ним тогда не было этой собаки. С ним было чудовище. Это… я даже не знаю, как описать его. Он был как человек, но ужасный. Черный. От него пахло… не знаю, как мертвечиной… страшный запах. И вместо правой руки, прямо от локтя, у него был один длинный коготь.

Крысы тем временем дверь проломили, ворвались и… по-моему, они сами при виде этого монстра перепугались. А он пошел к ним и начал их бить… машет своим когтем, только ошметки во все стороны летят. И ему это нравится… это было видно. Он убил всех крыс в квартире, потом спустился по лестнице… мы потом там шли, там все было залито кровью, куски крыс лежат… целых почти не было. Он вышел на улицу и начал их убивать там. Убивал, пока крысы не побежали. Он один, наверное, убил сотни две.