Она вполне может быть замужем или иметь какого-нибудь друга. Правда, этому факту Питер не придал значения, а сосредоточился на другой мысли: какую избрать тактику, чтобы добиться задуманного.
Вот его другу, а теперь еще и зятю, Дамиану Уинтеру достаточно было всего разок взглянуть на сестру Питера, как он нацелился на то, чтобы заставить Шарлотту выйти замуж за него, а не за охотника за приданым, который почти уже нацепил ей на палец кольцо.
Питер помнил, что ему ответил Дамиан на вопрос, как он узнал, что Шарлотта — именно та, кого он ждет.
— Видишь ли, у меня в мозгу сразу что-то зазвенело и приказало не пропустить эту женщину, потому что она — единственная.
Неужели он тоже интуитивно чувствует, что Эрин — та самая, единственная? Но ядовитый внутренний голос подсказывал: он слишком торопится. Однако Питеру не хотелось выпускать ее из виду и отказаться от того, чего раньше в его жизни не было. И неважно, что ему, скорее всего, не повезет.
— Ой!
Испуганный крик исходил от одной из воспитательниц, так как какой-то тип кинулся в кружок танцующих детей, схватил маленького мальчика и прижал к груди.
— Он мой сын! — воскликнул мужчина, когда ему попытались воспрепятствовать.
Дети начали визжать и плакать, а Питер бросился вперед к поляне под смоковницей, где, судя по всему, вот-вот разыграется трагедия.
— Я его отец и имею право взять Томаса с собой.
— Мистер Харпер, его мать оставила Томаса на наше попечение… — урезонивала мужчину старшая воспитательница.
— Его мать забрала у меня Томаса!
— Выясняйте это со своей женой.
— Мне она запрещает быть с ним, а чужим людям доверяет! Я его отец!
— Если вы уведете Томаса, мы будем вынуждены вызвать полицию.
— Мистер Харпер, ваше поведение неблагоразумно. Если вы попадете в тюрьму, то никогда не увидите своего сына, — умоляющим тоном произнесла Эрин.
Но в ответ раздался резкий хриплый смех.
— И, по-вашему, это справедливо? Чтобы эта сука, моя жена, обманным путем лишила меня сына?
— Вам следует обратиться в суд, — настаивала Эрин. — Ваше дело будет законным образом рассмотрено.
— Законным? — в голосе мужчины смешались гнев, слезы и отчаяние. — Она напела столько всякой лжи адвокату, что у меня не остается другого выхода. Я смирился с тем, что у нее любовник, но лишить меня сына… Нет, нет! Нет!
Крики мужчины становились душераздирающими.
— Я звоню в полицию, — заявила напарница Эрин и достала мобильный телефон.
— Не надо! — остановил ее Питер и, подойдя к несчастному отцу, обхватил его за плечи.
Эрин с удивлением посмотрела на Питера.
— Кто вы?
А у нее зеленые глаза.
Питер с трудом поборол желание ответить на любой вопрос под взглядом этих глаз… на любой за одним исключением — не называть свое имя.
— Я обычный человек, которому не по душе наблюдать, как другой доведен до истерики. — Питер бросил строгий взгляд на воспитательницу с мобильным телефоном и почти приказал ей: — Не надо никуда звонить — я займусь этим. А если вы вызовите полицию, то лишь усугубите ситуацию.
— Но за детей отвечаю я, — заявила воспитательница, полная женщина лет пятидесяти с сединой в коротко подстриженных волосах. — И объясняться с миссис Харпер по поводу Томаса придется мне.
— Уверяю вас, с Томасом ничего не случится. Мистер Харпер пообщается с сыном всего несколько минут. Это ведь справедливо, правда?
— Но он должен привести его обратно.
— Конечно. Я об этом позабочусь. Сил у меня, как вы видите, хватит. Договорились?
Мужчина, которого удерживал Питер, выглядел настолько разбитым, что и речи не могло быть о сопротивлении.
Воспитательница оглядела Питера: рост явно выше метра восьмидесяти, широкие мощные плечи и мускулистое телосложение, а макушка тщедушного Харпера едва доходила Питеру до подбородка.
Тут неожиданно заговорил ребенок:
— Я хочу быть с папой. — Мальчик обхватил ручонками отца и прижался к нему. — Не плачь, папочка. Я не хочу, чтобы ты плакал.
Оторвать ребенка от отца было бы жестоко.
— Подождем немного, — предложил Питер. — Я поговорю с мистером Харпером… хотя бы вон на той скамейке. Он побудет с Томасом, а вы пока поиграйте с детьми.
— Дети перепуганы, — возразила воспитательница. — Нужно отвести их обратно в детский сад и успокоить.
Питер перевел взгляд на Эрин — она не сводила с него любопытных глаз. Неожиданно его пронзило сильное желание, и все сомнения относительно того, искать ли встреч с ней, исчезли. Кровь забурлила, в паху закололо. Все ясно: он хочет ее, и он ее получит.
— Расскажите им еще сказку, — с улыбкой предложил Питер. — У вас здорово получается. Я заслушался, пока ел бутерброды. Уверен, что вы отвлечете детей.
В ответ он тоже получил улыбку.
— Спасибо. Я попробую.
— Эрин… — недовольным тоном произнесла старшая воспитательница, видя, что ситуация выходит из-под ее контроля.
— Сара, у него хватит сил справиться с мистером Харпером. В любом случае ты всегда можешь позвонить в полицию.
А кольца у нее на пальце нет, отметил Питер. И она на его стороне. Замечательно! Шаг вперед сделан, и он не преминет этим воспользоваться.
— Мы заберем Томаса на обратном пути, — сказала она, обращаясь к Питеру.
Ага, значит, она не прочь прибегнуть к его помощи.
