— Не стану утверждать, что маме я тоже была не нужна, но она возмущалась тем, что он со мной не занимался, и она постоянно старалась навязать меня ему. Ей претила мысль, что ее место занимает другая женщина, и она использовала меня, чтобы расстроить ему жизнь.
— Значит, это ваш отец ее оставил.
Эрин вздохнула, вспомнив рыдания и крики, которые сопровождали разрыв. Она сидела у себя в комнате, заткнув уши и желая только одного — чтобы этот ужас прекратился.
— Мама узнала, что у отца была любовная связь, и сделала его жизнь дома невыносимой.
— Похоже на то, что ей больше всего хотелось наказать его за неверность, а о вас она не думала, Эрин, — сочувственно произнес Питер.
Эрин ничего на это не ответила. Она не задавала родителям вопросов, но страдала оттого, что оказалась ненужной отцу, страдала от бесконечных стенаний матери о том, как тяжело одной растить ребенка.
— Я стала отдаляться от обоих. Большинство детей становятся жертвами словесных перепалок — это неизбежное последствие развода. Надеюсь, Томасу повезет, и он будет с радостью видеться с отцом. И еще надеюсь, что его мать поймет наконец, что мальчику нужны оба родителя.
— Я тоже на это надеюсь.
— А как обстоят дела у вас, Питер?
Вопрос застал его врасплох.
— Какие дела?
— Каково родиться богатым принцем и быть в состоянии одаривать других, когда захочется?
Лицо Питера посуровело, словно она нащупала больное место.
— Разве кому-нибудь по-настоящему интересно, что принц тоже человек? Все хотят получить от него то, что им надо, и исключительно из-за этого лезут в друзья! Его щедростью пользуются, выколачивая деньги. Вы и не представляете, Эрин, какая у принца одинокая жизнь!
Неужели он не верит в бескорыстную дружбу? Если так, то это печально. Тогда понятно, почему он охотно помогает Дейву Харперу — от него этого не ждали и не просили.
Принесли еду. Как только официантка ушла, Эрин наклонилась вперед и сказала:
— Питер, за себя я сама заплачу. Я встретилась с вами не ради бесплатного ужина.
Ее заявление показалось ему забавным.
— Но это я попросил вас поужинать со мной, Эрин.
— Ресторан выбрала я. Давайте займемся едой.
Все было очень вкусно — слегка припущенные овощи, сочные королевские креветки с пикантным соусом.
— Нравится? — спросила она.
— Ммм… очень нравится.
На мгновение их глаза встретились, и Эрин снова показалось, что он говорит не о еде, а о ней. Она продолжала есть, но делала это машинально, потому что слишком разволновалась.
— А сейчас не откажетесь от вина? — спросил Питер, приподняв бутылку в ведерке со льдом.
Эрин отрицательно покачала головой — его присутствие пьянит и без вина.
Питер опустил бутылку, свой бокал он тоже не наполнил.
— Пожалуйста, не стоит из-за меня отказывать себе в удовольствии, — сказала Эрин.
— Мне тоже не стоит пить — я за рулем.
Он хочет поскорее отсюда убраться? Эта мысль подействовала на Эрин как холодный душ. Она опять мысленно попеняла себе за глупость. Питер вовсе не собирается продолжать знакомство! Разве он не отразил ее вопросы о собственной жизни? Он уверен, что правильно поступил, помогая Дейву и Томасу, а когда закончится ужин и они отставят в сторону тарелки, у них не будет больше причин для продолжения разговора.
Если только…
Не хочется расставаться с надеждой!
— Вам далеко ехать? — спросила Эрин.
— Нет, до Бонди-Бич.
— Вы там живете?
— У меня там квартира. — Питер усмехнулся. — Я живу в разных местах.
— И я тоже, — сорвалось у Эрин с языка.
Он вопросительно посмотрел на нее.
Она не хотела больше говорить о себе, не хотела рассказывать о своей вольной жизни. Не хватало еще, чтобы он остался лишь из вежливости! Многие находили ее странной — те, у кого есть семья. Чтобы не выглядеть такой в глазах этого человека, Эрин со смехом заявила:
— В своем воображении я могу отправиться куда угодно, Питер.
Он понимающе улыбнулся.
— У вас живое воображение, раз вы так здорово рассказываете сказки. А не могли бы вы в своем воображении представить, что сегодня вечером поедете со мной?
Вопрос совпал с ее тайным желанием, но Эрин не поверила своим ушам.
— Простите, что вы сказали? — она едва не захлебнулась словами, а сердце от радости готово было выпрыгнуть из груди.
Он подался вперед и положил ладони на стол. От него исходил магнетизм, сводивший ее с ума.
— Вы ведь ни с кем не договаривались встретиться на вечеринке, — произнес он, гипнотизируя ее взглядом.
— Нет.
— Поэтому лучше поехать со мной, — он сверкнул белозубой улыбкой. — Принцу подобает увезти принцессу в свой замок. Мы же не допустим, чтобы сказка закончилась здесь, правда, Эрин?
У нее пересохло во рту, и она с трудом проглотила слюну. В голове никак не укладывалось сказанное им. Она понравилась Питеру Рэмси!
— Правда. Для конца сказки это место не подходит, — вырвалось у нее.
К черту осторожность!
Питер рассмеялся, в восторге от ее ответа.
— Есть контакт! Мой конь ждет, — сказал он и, встав, протянул ей руку.
— Это белый боевой конь? — беззаботно спросила Эрин и с радостью поднялась со стула.
— Синий, — весело уточнил он. — Но в нем много лошадиных сил.
Она засмеялась, ощущая, как сплелись их пальцы. Ей от него не вырваться! Питер отпустил ее только для того, чтобы расплатиться за обед, а затем поспешил снова сжать ей руку.
