Волшебник Марса - [8]
Теперь она автоматически притормозила у корабля Людей Будущего. Даже сквозь космическую пыль ракета сверкала новой звездой. Она была сделана из материала, блеск которого был способен проникнуть сквозь любую тьму.
СЕРЫЕ ГЛАЗА КАПИТАНА Будущеее вспыхнули.
– Там, на Земле, что-то происходит! Мы возвращаемся прямо сейчас.
Напряжение охватило всех. Люди Будущего полностью осознали значение этого срочного вызова. Курт быстро вывел «Комету» из космического облака. На полной мощи девяти циклотронов маленький корабль устремился к Солнцу.
Вскоре чудо-корабль с ревом приблизился к огромной зеленоватой сфере Земли. Курт Ньютон бросил взгляд на серебристый, бесплодный шар Луны, мимо которого они промчались.
– Не могу остановиться, хотя стоило бы заглянуть домой, – пробормотал он, имея в виду их дом.
Он уже передал телеобращение, чтобы сообщить о времени своего прибытия. Точно по расписанию маленький корабль нырнул на дневную сторону Земли к залитому солнцем Нью-Йорку.
Острый взгляд Курта Ньютона различил сверкающий шпиль правительственной башни, парящей над улицами и парками мегаполиса. Он послал «Комету» вниз к маленькой квадратной палубе на вершине башни с убийственной скоростью. Затем, со свистом тормозных дюз они приземлились.
– Пошли! – сказал он остальным, открывая дверь шлюза. – Нас ждут.
Люди Будущего выглядели странной командой, спускаясь по лестнице в кабинет Президента. Джеймс Картью вскочил на ноги. Джоан Рэндалл, Эзра Герни и коммандор Халк Андерс нетерпеливо вышли вперед. Взгляд серых глаз Капитана Будущее скользнули по ним.
– Похоже, сегодня здесь собрались все. Должно быть, случилось что-то ужасное.
– Верно, черт бы его побрал! – выругался Халк Андерс.
– А теперь успокойся, Халк, – протянул Эзра. – Халк немного взволнован, Капитан Будущее.
– Но у него есть для этого все основания, – перебила старого полицейского Джоана Рэндалл. – На этот раз у нас действительно полно дел.
– И поэтому ты здесь, верно? – поинтересовался Курт. – Ты решил, что мне понадобится воя неоценимая помощь, не так ли?
– Конечно, – спокойно ответила Джоан. – Это даст мне отличный шанс вновь попытаться тебя соблазнить…
Эзра Герни усмехнулся.
– Она, еще та штучка, Капитан Будущее.
– Я знаю… – усмехнулся Курт Ньютон. Он посмотрел на президента. – Но что же все-таки случилось?
– Уль Кворн сбежал, – совершенно серьезным голосом объвил Джеймс Картью.
Наступила мертвая тишина. Добродушное, красивое лицо Капитана Будущее внезапно превратилось в каменную маску, когда он услышал имя своего заклятого врага.
– Кворн сбежал? – выдохнул Отто. – Дьяволы космоса, тогда у нас будет полно дел!
– И это еще не все, – протянул Эзра Герни. – Он прихватил с собой дюжину самых опасных пленников с Цербере.
– Как им удалось бежать? – спросил Капитан Будущее.
– Капитан Будущее, мы не знаем, – признался Халк Андерс. – Кворн каким-то образом выпустил всех преступников из камер. В тюремном дворе внезапно появился маленький корабль. Они погрузились в него, а потом корабль исчез.
– Необъяснимо, – пробормотал Капитан Будущее. – Если только Кворн не использовал какой-нибудь совершенно новый научный принцип…
– Может быть, он узнал секрет ускорителя, который Грей Гарсон использовал при захвате космических кораблей? – предположила Джоан Рэндалл.
– Нет, он не мог, – мрачно ответил Курт. – Когда мы отправили Гарсона в тюрьму, мы использовали мое устройство «ментальный ластик», чтобы заставить его позабыть секрет ускорителя.
ХАЛК АНДЕРС ПРОДОЛЖАЛ рассказ, поведав о набегах отряда Уля Кворна на лабораторию Плутона и исследовательскую станцию Нептуна.
– Его последним подвигом стало ограбление грузового корабля «Эрос» у Сатурна. Он снял с судна станки для обработки металла, – заключил командор. – С этим его исчезающим кораблем он просто посмеялся над попытками патруля поймать его…
– Вот почему было решено обратиться к вам, Капитан Будущее, – взял слово Джеймс Картью. – Мы опасаемся, что приготовления Кворна предвещают большие неприятности.
– Несомненно, – согласился Капитан Будущее. – Кворн не мелкий преступник, кем бы он ни был. Он задумал что-то грандиозное.
Халк Андерс повернулся к Курту.
– Капитан «Эроса», корабля, который Кворн задержал и ограбил, вчера приземлился в Нью-Йорке. Он говорит, что Уль Кворн передал ему сообщение для вас, Капитан Будущее.
Курт напрягся.
– Сообщение для меня от Кворна? Где же этот человек?
– Могу позвонить ему, и он пулей примчиться к нам, – ответил командор. – Он сказал, что будет ждать неподалеку.
Через несколько минут командор вернулся в кабинет вместе с неуклюже шагающим старым космонавтом, чья лысина и лицо были покрыты густым бронзовым загаром.
– Это капитан Джеймс Уиллис с «Эроса», – сказал он.
Эзра Герни шагнул вперед.
– Джимми Уиллис! Я не видел тебя с тех пор, как мы вместе были космическими кадетами! – радостно воскликнул старый маршал.
Капитан Уиллис пристально посмотрел на старого маршала и протянул ему руку.
– Эзра Герни, – сказал он. – Рад тебя видеть.
Курт Ньютон шагнул вперед.
– Я – Капитан Будущее. Как получилось, что Уль Кворн передал вам послание для меня?
Капитан Уиллис медленно, глубоким голосом объяснил:
