Волшебная суета - [69]

— Пойдемте в Бывшую Столицу со мной. И помогите поставить представление. — Фокс решил держать гнома ближе к себе.

— Ради чего? — совершенно стандартный вопрос опытного наемника.

— Денег. Я заплачу, вернее, король заплатит.

— Бежать в Столицу, когда в горе живет золотой кот, спящий на золотых монетах? Как только ты уйдешь, я отправлюсь к коту в гости и поглажу его против шерсти.

Вот и знаменитое стремление наемников к быстрой смерти.

Во всех, казалось бы, безвыходных ситуациях юношу выручала коллега, и даже сейчас, находясь друг от друга за сотни километров, мертвая ассистентка пришла герою на помощь. Иголка граммофона добежала почти до середины пластинки, осталось прослушать всего одну песню. Мелодия стихла и после короткого шипения в пещере молодая девушка запела тонким, чарующим голоском. Игривым и живым, как бегущий между камнями ручеек или теплое по-весеннему пение соловья. Но этих слов явно недостаточно, чтобы передать красоту голоса Сью. Он прекрасен, как ручеек с купающимися в нем соловьями или соловьями, пьющими ручеек, в котором купаются.

— «Мои черничные глаза…» — пропела девушка.

— Сью.

— Не фамильярничай, парень, ты говоришь о богине сцены, о Сьюзан Чернике.

— Я знаю ее.

— Конечно, она была звездой, пока трагически не погибла. — гном смахнул слезу.

— И, по ее мнению, остается звездой и поныне. Только Сьюзан не отправилась на тот свет, а заключила с Вестниками договор и вернулась на землю в образе призрака. Она и есть моя ассистентка и мне уже пора к ней вернуться. Вы составите мне компанию в дороге до Бывшей Империи?

— Я увижу чудо во плоти. — Болтобумс запихнул в бороду два цветочных горшка с декоративными розами, граммофон и пыльную бутылку Фьёкса, с прилипшей к донышку паутиной. — Идем, парень.

— А как же чудовища? Мне нужно оружие. — Фокс замахнулся стулом.

— Поставь матушкин стул на место. Мы обойдем монстров, и они нас даже не заметят.

Гном распахнул входную дверь и вывел иллюзиониста во двор. У дорожки, ведущей к пещере гнома, росли цветы с яркими лепестками, во дворе вокруг потухшего костра лежали бревна, теплый ветер раскачивал качели, а горный козел лежал в песочнице, греясь под солнцем.

— Не отставай! — гном ловко бежал вниз по каменным ступеням, идущим серпантином в долину, где стоял город Подколпачье с нависшей над ним огромной скалой волшебников.

Закончив петь в транспортной конторе, Сью направилась к человеку, способному заплатить не одну тысячу золотых монет за спасение города и замка. В опустевшем замке оставшаяся прислуга направила Сью на окраину города, где король придавался любимому, как и многими жителями Бывшей Столицы, незаконному увлечению Жабьими Боями.

Все окна лавки сапожника давно замуровали, оставив единственную дверь, сливающуюся с неприметными стенами.

— Тук- тук. — постучала Сью, высматривая на улице стражников.

— Кто здесь? — через открывшееся маленькое окошко на Сью посмотрели красные уставшие глаза.

— У меня сломался каблук. — Сью подмигнула. — Говорят, у вас можно потратить пару сотен монет.

— Правильно. — подмигнул мужчина. — В лавке работают лучшие мастера, между ними каждый день происходят битвы.

— Удивительно. — подмигнула Сью.

— Невероятно. — подмигнул мужчина. — Только предупреждаю, материалы, с которыми работают мастера, не вполне законны.

— Я люблю опасность. — Сью подмигнула.

— Вы наш человек. — мужчина подмигнул и открыл нижнее окошко в двери. — Передайте туфлю.

— Прошу. — подмигнула и, прицелившись, Сью легонько бросила туфлю в окошко.

— Грациозно. — подмигнул мужчина, передавая Сью квитанцию.

Все окошки закрылись. Повертев в руках квитанцию без скрытого кода или дальнейших инструкций, Сью снова постучала.

— Кто здесь?

— Послушай, дорогуша, я хочу попасть на Жабьи Бои. — честно сказала Сью.

— Тише! С ума сошла? Везде рыщут стражники. Говори секретный диалог.

— Я сказала и лишилась туфли.

— Вы не перепутали порядок слов?

— Их не так много, чтобы напутать.

— Покажите, как вы подмигиваете.

Сью подмигнула, используя весь врожденный артистизм.

— Вот почему мы не поняли друг друга, вы же делали все неправильно.

— Дорогуша, я подмигиваю уже сто лет. Как можно делать это неправильно?

— Так подмигивать надо правым глазом, а вы левым.

— И давно?

— С тех пор, как в Бывшей Столице усилили меры по борьбе с запрещенными Жабьими Боями.

— И вы лишь изменили левый глаз на правый?

— Не все игроки захотели учить новый секретный диалог, а мы заботимся о наших клиентах.

— Я пройду, дорогуша?

— Проходите, но за туфлей приходите завтра после обеда.

— Лучше я сразу ее заберу.

Толстые слои пыли покрывали коробки с обувью, старые инструменты, полки, стены с разорванными обоями и пол, усыпанный мелкими гвоздями. Игроков, помимо охранника у двери, встречал скелет, сгорбившийся над недоделанной парой старых башмаков. Зайдя в дальнюю комнату, Сью спустилась по лестнице в подвал. До мертвых ушей девушки доносились призывы к кровавой расправе над противником. В темном подвале гремели кружки по столам и звучал фальшивый смех официанток то у одного столика, то у другого. В центре арену битв обступила толпа.

Люди и магические существа с жаром, одурманенные кровавой бойней боевых жаб, выкрикивали проклятия в сторону вражеской жабы.