Волшебная палочка для Кэт - [2]

В свой прошлый, тридцатый день рождения Кэт решила, что ее мама и бабушка сошли с ума. В этом же году, предчувствовала она, все будет значительно хуже. Здоровье бабушки ухудшалось, о чем мама напоминала каждую неделю, и единственным желанием старушки было увидеть, что «Кэт пристроена, прежде чем я умру».

Под «пристроена» семья Эндрюс подразумевала замужество и, желательно, скорое рождение ребенка.

Пока все обедали и восторгались вместе с Лорой подарками, Кэт в который раз перебрала в уме всех мужчин в Роухайде, которых она знала, а она — общительная и по натуре, и по роду своей деятельности — знала многих, практически всех. И в который уже раз она пришла к выводу, что здесь не было ни одного подходящего кандидата в мужья. Кэт родилась, выросла в Роухайде и уже седьмой год работала в местной газете. За все это время она не встретила никого, кто бы ей понравился, запал в душу.

Прием заканчивался. Кэт терпеливо подождала, пока Лора попрощается с каждым, кто пришел сегодня на ее праздник, потом наконец-то пересела на стул напротив подруги.

— Все так милы, не находишь? — вздохнула Лора. — Столько хлопот ради меня только потому, что…

— Это естественно, — прервала ее Кэт, — потому что это ты так мила. Лора.

Подруга улыбнулась в ответ.

— Не знаю, не знаю. Могу сказать лишь одно: я так счастлива и на душе у меня так легко, что иногда мне кажется, еще немного, и я летать научусь. — Наклонившись над столом, она похлопала Кэт по руке. — Я так счастлива, и мне бы хотелось, чтобы все мои друзья были счастливы. А в последнее время я стала замечать, что превращаюсь в сводницу. Разве это не ужасно?

— Можешь попрактиковаться на мне, — вздохнула Кэт. — Иначе мама и бабушка скоро, очень скоро сведут меня с ума. Пристали ко мне с этим замужеством, словно я против! Я так давно не была на свидании, что уже и не помню, как себя вести.

Лора пожала плечами, улыбнулась и уверенно сказала:

— Это как научиться ездить на велосипеде. Ты не можешь этого забыть.

— Не будь так уверена. — Кэт повертела в руках свою волшебную палочку. — Жаль, что она не может творить чудеса. А то я бы сотворила себе жениха, чтобы моя семья успокоилась, а бабушка прожила еще хотя бы год.

В сердцах она бросила палочку через плечо. И та ударилась обо что-то или об кого-то. Кэт замерла, боясь повернуться и посмотреть. С ужасом она смотрела на Лору, взглядом умоляя ее подтвердить, что палочка не зашибла насмерть какую-нибудь старушку.

Лора рассмеялась.

— Привет, Дилан! Что это ты там делаешь? Подслушиваешь?

— Дилан! — Кэт слегка повернула голову. — Слава богу, это всего лишь ты. Я уже испугалась, что ушибла кого-нибудь.

Конечно, он сейчас скажет в ответ что-нибудь неприятное. Но он стоял перед ними молча, тер правый локоть и оценивающе, с интересом рассматривал женщин. Он был владельцем ранчо и носил соответствующую одежду: джинсы, простую рубашку, грубые ботинки и шляпу. Многие женщины считали его неотразимым, обаятельным красавцем, но Кэт не замечала в нем ничего обаятельного. Единственное, что она видела в нем, так это мальчишку, который вечно насмехался над ней.

Он так ничего и не ответил, продолжая смотреть на них со странным блеском в глазах, и Кэт добавила:

— Это ты получил за то, что подслушиваешь! Так что же все-таки ты здесь делаешь?

— Подслушиваю, вы же сами сказали, — ответил он так, словно это была лучшая добродетель. — Не возражаете, если я к вам подсяду?

Он плюхнулся на пустой стул и небрежно кинул на стол свою шляпу.

— Я возражаю, — выпалила Кэт, в общем-то не ожидая, что это его остановит. — И у тебя хватает наглости подслушивать чужой разговор!

— Да, я знаю, — он ухмыльнулся, — но ничего другого мне не оставалось.

— Не оставалось? Но мы так тихо говорили, что случайно нас услышать было невозможно. Только если кто-то нарочно прислушивался!

— Кэт, — сказал он медленно, — у тебя такой голос, что его можно услышать при самом ужасном шуме.

— Ну ладно, — невежливо перебила его Кэт, — ты подслушал. А теперь, наверное, хочешь сказать что-нибудь язвительное по этому поводу.

— Нет. — Он казался обиженным. — Слушай, как я понял, тебе нужен жених, не настоящий, а понарошку. В общем, ты дама, оставшаяся без кавалера.

Это был Дилан, которого она знала: пересмешник и язва.

— И что? — Она почувствовала, как щеки ее вспыхнули. Одно дело — поделиться с лучшей подругой своими неудачами на личном фронте, и совсем другое — когда старый недруг узнает об этом.

— Ну, и… — он перевел дух, — сюрприз! Мне нужна невеста.

Несколько секунд она просто тупо смотрела на него. Потом еле выговорила:

— Я прошу прощения, тебе что?..

— Нужна невеста, — терпеливо повторил он.

— Зачем? Если это шутка, Дилан, то я не…

— Это не шутка, — быстро сказал он. — Успокойся, Кэт. Понимаешь, с тех пор, как Мэтт женился, я, кажется, стал излюбленной целью всех незамужних женщин в городе. Плюс к этому вернулась Бренда.

— Бренда Хэйкокс? Главная заводила, местная королева, мисс Популярность?

— Ха-ха-ха, — сказал он, — очень смешно. Здесь только одна Бренда Хэйкокс.

— А какое отношение она имеет к тебе? Последнее, что я о ней слышала, — она уехала, чтобы открыть оздоровительный центр где-то в Денвере или что-то вроде того.