Волшебная мясорубка - [63]

Гость подошел к последнему экспонату, и мурашки пробежали у него по спине. Раздутые, как у накачанного стероидами атлета, мышцы мутанта обтягивала серая чешуйчатая шкура, больше напоминавшая броню (у каджей чешуйки были не больше и не плотнее, чем у рыбок). Мощные ноги урода напоминали драконьи лапы с двумя суставами, сгибающимися в разные стороны. В общем и целом эта тварь походила на летучую мышь, скрещенную с тиранозавром.

– Кто это? – выдавил изумленный Тариэл.

– Нравится, да? – гордо поинтересовался Дэв. – Это итог моих исследований. Настоящий воин – стратег и предводитель несокрушимого войска. Тот народ, на чьей стороне окажется такой воитель, и станет победителем в последней битве людей.

– Вау, – вырвалось у Тариэла. – Как же вы его вывели?

– О-о, друг мой, это великая тайна, и я действительно собираюсь ее тебе открыть, – интригующе пообещал дракон. – Пойдем, покажу тебе кое-что еще.

Они отошли к нагруженному стеклянными приборами столу. Дракон аккуратно, двумя пальцами, снял с него закупоренную пробкой колбу и показал юноше:

– Знаешь, что это?

– Что? – спросил Тариэл, заворожено вглядываясь в свое отражение в стеклянном сосуде с прозрачной жидкостью.

– Мой яд, – объяснил дракон.

Дэв поднес склянку к пасти, с щелчком откупорил ее и спрыснул туда изо рта тоненькую струйку.

– А теперь слушай внимательно, – сказал Дэв учительским тоном. – Каждый год я отдаю одну такую колбочку в секретные фармацевтические лаборатории, где из нее делают сложный раствор с микроскопическим содержанием моего яда. Раствор разливают по ампулам и передают в города. И после того как будущие каджи проходят подготовку и дают клятву хранить молчание, этот раствор впрыскивают им в кровь.

– Так значит, нет никакого чуда подражания?! – воскликнул Тариэл.

– Ну конечно! Чудес вообще не бывает, – заверил дракон. – Гомеопатия – и никакого мошенства, – раскинул он лапы. – Дело-то в том, что вообще-то мой яд смертелен для человеческого организма. Но людей мне убивать не пристало. И я разработал способ, как через микроскопические дозы усиливать положительное воздействие яда на людей и приобщать их к своей природе. Естественно без вреда для человеческого здоровья.

Тут змей довольно улыбнулся, достал из ящика литровый стеклянный шприц, каким колют крупнорогатый скот, и ловким движением всосал в него все содержимое колбы.

– Идем! – сообщнически призвал змей, и они вошли в смежную с лабораторий комнату.

Комната была совершенно пустой и белой. Дракон щелкнул когтем по стене, и в ней открылся проход в темный коридор. По нему они прошли в обширную темницу со стенами из плохо отесанных глыб и каменным полом, слегка присыпанным соломой. Было мрачновато и воняло скотиной. В дальнем углу темницы находился низкий аркообразный лаз в темную глубь.

Тариэлу стало не по себе, когда он понял, что из пещеры сейчас кто-нибудь вылезет. Дракон, держа шприц иглою вверх, заботливо закрыл юношу своим огромным телом.

– Бобик, ко мне! – скомандовал он.

В пещере кто-то пошевелился, но снова замер.

– Я кому сказал, – спокойно и жутко прорычал Дэв, вновь превратившись в того дракона, который сурово принимал делегатов. – Не заставляй меня идти за тобой.

В пещере жалобно помычали.

– Ко мне-е! – яростно закричал разъяренный дракон, и из его пасти со взрывом вырвалось пламя.

В тишине пещеры загремела цепь.

– Ну, иди ко мне, Амирбарчик, – неожиданно ласково произнес хозяин. – Иди, лапочка, сюда.

Наконец обитатель пещеры показался наружу. Это был относительно небольшой двулапый дракончик зеленовато-серого цвета. Он был еще уродливей, чем последний экспонат в лаборатории, и куда больше напоминал самого Дэва. Он подползл, по-собачьи преданно глядя на господина, и принялся извиваться по полу у ног Дэва, демонстрируя свою рабскую покорность.

– И это мой Амирбар? Позор, позор, – разочарованно сказал змей, мотая головой. – Скажи, ты когда-нибудь видел таких драконов? – обратился он к Тариэлу. – Срамота.

Тут Дэв прижал мутанта одной лапой к полу, а другой ловко вколол ему под лопатку свой яд. Тот поскулил и успокоился.

– Десять лет я отдавал ему большую часть своей силы, – глядя на тварь с презрением, пожаловался Дэв. – И посмотри, что из него получилось. – Он легонько ударил мутанта по морде. – Жалкая псина. Жал-ка-я! – громко повторил он по слогам. – Нет, по ловкости и силе военной мысли, он, конечно, в тысячи раз превосходит любого каджа. Но обидно, обидно, – с мукой говорил змей, – ведь в него было вложено столько сил. Он мог быть почти как я по могуществу и уж точно больше размером. Просто этот парень изначально был трусом и, став в тысячу раз мощнее, все равно им остался. Так бывает со всякой недостойной тварью. – Он с отвращением помотал головой и обратился к своему питомцу: – Ладно уж, не позорь меня, веди себя поприличней. Вот, познакомься – это наш гость, юдолянский воин Тариэл.

Тварь отвела взгляд от хозяина и, поглядев на спрятавшегося за Дэвом Тариэла, вдруг огрызнулась, мощно и злобно, как лев.

– Фу! Кому сказал! – рявкнул Дэв и, отвесив твари подзатыльник, мило улыбнулся Тариэлу: – Немножко ревнует. Ну, скажи хоть что-нибудь, тварь!