Волшебная игла - [3]
— Твои слова, бледное светило, неразумны и пусты! — насмехался чародей. — Пусть так: я готов отказаться от власти над людьми. А найдется ли между этими жалкими существами хоть один, кто осмелился бы для спасения своих братьев прийти в замок, в мои глубокие подвалы, и разъяснить мне, как люди стали бы обходиться без золота? Если ты найдешь такого героя и пришлешь ко мне, я откажусь от власти над миром.
На этом закончился разговор чародея с солнцем.
Радостные, добрые духи света стали рассказывать людям о споре солнца с чародеем. Нашлись герои, отважившиеся пойти в темный лес. Некоторые из них дошли до самого замка, но все они были убиты стражей чародея. В подвалы замка не попал никто.
После каждой такой неудачи чародей хохотал холодным смехом, звеневшим, как металл, а люди говорили:
— Он сильнее солнца, и одолеть его никто не может.
Богатые и могуществе иные люди повторяли это с радостью, а бедняки и крепостные — с отчаяньем.
— Видишь? — обрадовался чародей и крикнул в лицо солнцу: — Нельзя им помочь! Они не стоят того, чтобы их спасали!
Чародей и его золото властвовали над людьми, и чем дольше, тем суровее. Богачи всё больше порабощали людей и становились всё могущественнее. Бедняки хотели бы уничтожить всех господ, но не могли договориться между собой.
На другом конце света, в ветхой, полуразвалившейся избушке, жила бедная семья. И взрослые и дети работали с утра до вечера и все же досыта не наедались. Зимой им не на что было купить дров, и они ходили в господский лес за хворостом. Однажды господские слуги поймали в лесу бедняка и его жену и бросили их в тюрьму. Взрослые сыновья разбрелись по свету. А самая младшая девочка, по имени Светлина, осталась одна-одинешенька в избушке. Она плакала и звала отца и мать. Но никто не откликнулся. Она стала призывать бога — никто не отозвался, звала добрых людей — никто не пришел.
Тогда Светлина вытерла заплаканные глаза и вышла из избушки. Слышала и она о злом чародее, который благоволил только к богатым людям, а всех остальных обрекал на непосильную работу, нужду, тюрьму.
— Пойду к нему и попрошу, чтобы он перестал обижать людей, — сказала сама себе маленькая девочка и отправилась к злодею, на другой конец света.
Шла Светлина деревнями, городами, через горы и долы. Шла она и просила милостыню. Ей давали хлеб и пускали ночевать, но никто не сказал ей ни одного доброго слова. У бедняков не было для этого времени, а богатые советовали ей отправиться в сиротский дом.
Но ей хотелось найти чародея.
Дошла Светлина до такого густого леса, где сквозь деревья только с трудом можно было различить дорогу. Сопровождавшие ее солнечные лучи исчезли, и она одна-одинешенька отправилась прямо к замку чародея. Там стояли на страже черные чудовища, а в конуре вместо собаки сидел стоглавый дракон.
Почуяв приближение Светлины, он заревел и вылез из конуры. Но, увидев маленькую, худенькую девочку, он презрительно заворчал:
— Такая крошка не опасна моему господину! Пусть идет, куда хочет.
И черные стражи открыли настежь ворота:
— Иди, малютка, иди! Ты никому не страшна.
Светлина прошла через коридор, через залы. Везде было темно и холодно, как в могиле.
— Чародей, где ты? — кричала она.
Из глубокого подвала послышался ворчливый голос:
— Кто там? Кто отважился прийти в мой замок?
Светлина добежала до подвала и стала стучать в обитую железом дверь:
— Это я, чародей, Светлина! Не бойся меня, открой!
С грохотом раскрылись двери. На пороге стоял огромный чародей. Он разглядел в полутьме маленькую девочку и рассмеялся:
— Тебя мне бояться? Ведь ты муравей.
— Я не муравей, я человек, — серьезно ответила Светлина.
Чародей разразился зловещим хохотом. Он отошел от порога, поклонился и обратился к ней, как к какой-нибудь знатной даме:
— Извольте пройти дальше, почтенная гостья. Что вам угодно?
Светлина тоже поклонилась. Чародей расхохотался еще громче. Девочка с большим любопытством начала оглядывать подвал: ведь до сих пор здесь не бывал ни один человек.
Это был громадный зал без окон. На полу лежали груды золота и золотых монет, освещавших весь подвал. При их свете она увидела гору человеческих костей — скелеты тысяч, миллионов рабов.
А посередине возвышался громадный трон, сделанный из человеческих черепов; сиденье его было золотое, усыпанное жемчугом и рубинами. Жемчуг образовался из застывших слез бедных матерей и сирот, а рубины — из крови, пролитой на войнах.
— Этот трон сделал я сам! — воскликнул чародей. — Но я еще не закончил его. Мой трон должен вырасти до потолка. Когда он дойдет до свода, я пробью крышу и построю здание до неба.
Светлина упала на колени и протянула к чародею ручонки:
— Ах, не делай этого! Перестань мучить людей! Если ты хочешь быть жестоким, то уничтожь злых и сильных, которые обижают слабых.
Светлина все больше забавляла чародея.
— Замолчи, девчонка! — крикнул он ей. — Это невозможно, я не бог. Проси его!
— Уже просила. И отец с матерью просили. Но на небе никого нет.
— Неужели? — захохотал чародей.
— Да-да… Отца с матерью посадили в тюрьму…
— Что они украли? — осклабился чародей.
— Немного дров в лесу. А наш господин, князь, на свободе, хотя и украл у народа огромный лес!
