Вольные города - [14]

Краем уха он услышал резкий свист и громкое «Ох!». Стальная хватка вокруг шеи исчезла, и он повалился на землю рядом с осевшим душителем. Жадно хватая ртом сладкий воздух, Грей обернулся.

Из спины державшего его головореза торчала рукоять метательного кинжала. Другие грабители лежали в лужах крови и не подавали признаков жизни. Роза же оседлала поваленного на живот главаря, удобно устроившись на его заломленных назад руках и примериваясь к очередному яблоку.

— Знаешь, я передумала. — В глазах лисицы плясали искры задорного веселья. — Две серебрушки в неделю.

***

Грей с трудом доковылял до своей комнатушки на чердаке трактира и со стоном повалился на кровать. От мест, куда его приложили дубиной, по всему телу распространялась тупая ломающая боль. Каждое движение ощущалось так, будто он недавно угодил на допрос к палачу.

Выжившие пленные не принесли особой пользы. Они подтвердили подозрения Грея: Милт шепнул знакомым воротилам черного рынка о легком способе поживиться, заодно передав им одноразовый негатор магии и следящий диск, вибрирующий при приближении к выданным ранее оборотню артефактам. Так они проследили его до отделения гильдии и устроили засаду. Не будь с ним Розы, у них бы все получилось.

Обо всем этом магу сообщил представитель стражи Килдера. Оборотню пришлось подписать бумагу об отсутствии претензий к Вольному городу и согласиться задержаться на день для уточнения всех деталей. И хорошо, ведь сегодня он уже точно не собирался вставать с кровати. Жаль, Роза этого не знала.

— Подъем! — В комнатку ворвался рыжий вихрь — почти сразу после боя его новая телохранительница вернулась в человеческую форму. Она и вправду оказалась лицензированной наемницей, поэтому на лепетание разбойников о «бешеной зверюге» особого внимания не обращали.

Лисица взялась за его руку и потянула в сторону, ответом ей стал недовольный стон.

— Ни за что!

— Неженка! — Роза продолжала тянуть, стаскивая Грея с кровати. — Вставай и раздевайся!

— Смерти моей хочешь? — Он бросил на нее непонимающий взгляд. — Мне сейчас совершенно не до игр.

— Еще и озабоченный! — Наемница недовольно фыркнула, разжала хватку и продемонстрировала медный диск с сапфиром в центре. — Это генератор холода, он притупит боль. А ночью я намажу тебе спинку специальной мазью. — Ее глаза хищно блеснули. — И не только спинку.

— И кто здесь еще озабоченный. — Недовольно ворча Грей с трудом встал на ноги, позволяя раздеть себя до пояса и привязать амулет к огромному синяку.

От приложенного к коже артефакта распространился ледяной холод, и впрямь заставивший боль притупиться. Правда, теперь ему пришлось думать о возможной простуде.

— Фух, настоящее облегчение. — Он осторожно устроился на краю постели. — Спасибо.

— Не благодари, мне за это платят. — Роза подмигнула и плюхнулась в кресло. — Можешь начать прямо сейчас.

Фыркнув, Грей потянулся к сумке. После недолгих поисков кошелька он кинул наемнице золотой динар.

— Награда за спасение.

— А помощь олухам нынче в цене. — Роза с деловым видом спрятала монетку в корсаж и направилась к выходу. — Ладно, схожу за покупками, до вечера можешь полежать, а потом я принесу тебе покушать и намажу спинку. Выдвигаемся завтра на рассвете.

— Кстати, мы разве не должны подписать бумаги? — спохватился маг.

— Глупенький, — девушка хитро подмигнула. — Мы уже заключили контракт прошлой ночью. Не скучай!

***

Роза ни капли не шутила, когда говорила о выходе на рассвете. Злой и растрепанный, Грей хмуро сверлил взглядом закрытые створки. Двое оборотней были единственными желающими покинуть Килдер через восточные ворота в это время, и, само собой, стража не пошла им навстречу.

«Нигде не сказано, что мы должны открывать сразу после рассвета, подождете, чай, не дворяне», — мысленно передразнил маг.

Грей перевел взгляд на Розу. Наемница переоделась в обычный плащ путешественника с меховым воротником, скрыв рыжие волосы под глубоким капюшоном. С плеча свисала дорожная сумка — сестра-близнец его собственной.

Над ухом раздалось громкое фырканье, затылок обдало теплом. Оборотень вздохнул, в очередной раз удивившись своей спутнице, притащившей двух лошадей.

«Это быстрее и привлечет гораздо меньше внимания, чем наш истинный облик».

В ее словах определенно была логика, но верховая езда никогда не была сильной стороной Грея. Вдобавок кобылы чувствовали слабый запах хищников и заметно нервничали, что тоже не прибавляло оптимизма.

От размышлений о прелестях полетов в уютную весеннюю грязь Грея прервал скрип открывающихся ворот. Они умудрились издавать еще более противный звук, чем их западные собратья.

— Выходите! — стражник умудрился совместить гарканье с широким зевком.

Собравшиеся за воротами крестьяне послушно подождали, пока Грей заберется в седло, и расступились перед всадниками. Все те же обычные пахари в простой одежде, которые привезли свои товары для трактиров, рынков и постоялых дворов. Никто не признал в безымянном всаднике мага Гильдии Воздуха, приняв его за обычного путника. И это его полностью устраивало.

Лошади неспешно цокали новенькими подковами по дороге, временами нервно вскидывая уши и оглашая воздух недовольным фырканьем. Роза сидела в седле как влитая, в то время как Грей неуверенно ерзал, стараясь найти позу поудобнее.