Вольная Пустошь - [20]
На крепостной стене с бойницами собралась уже целая толпа старых наседок, седеющих сестёр-утешительниц и тощих шраек-самцов. Они что-то оживлённо кричали, указывая на небо. Рядом стояли осиротевшие метательные машины.
— Что вы стоите? — взвилась сестра Неряшка. — Сделайте что-нибудь!
Шрайки кинулись выполнять приказание. В считаные секунды они зарядили метательные машины огненными лафовыми шарами, но дальше дело застопорилось.
Никто из уцелевших шраек не умел стрелять. Это была работа стражи, вот только стражи больше но было. Бедным наседкам и сёстрам-утешительницам пришлось действовать наугад, пытаясь защитить себя и, что гораздо важнее, бесценных птенцов.
— ОГОНЬ! — скомандовала сестра Неряшка и едва успела плюхнуться на пол, как лафовый шар просвистел над её головой, опалив пёрышки на ушах.
И это был не единственный снаряд, полетевший в сторону, противоположную цели. Ещё пяток лафовых шаров вывалилось из жерл метательных машин, и непутёвым воительницам пришлось заливать их водой, чтобы не заполыхал пожар. Другие снаряды, едва перелетев через арку, упали где-то в лесу.
Но всё же несколько шаров попало в цель.
— Да, да, да! — приговаривала сестра Неряшка, глядя, как четыре… пять… шесть снарядов угодило в скопление лёгких небесных корабликов.
Раздался взрыв, во все стороны полетели щепки. Лафовьте шары зацепили как минимум три небохода. Два из них, кружась на ветру, как снежинки, исчезли из виду в направлении Дремучих Лесов. Третий потерял управление и теперь приближался к Восточному Посаду.
Сестра Неряшка вскочила и теперь радостно приплясывала на месте.
— Лети сюда, мой сладенький, — шептала она. — Лети к сестре Неряшке.
Как раненый снежник, небоход опускался все ниже и ниже, пока не коснулся земли. Пилот запутался в перевках и теперь отчаянно барахтался, отчего Узлы только затягивались ещё крепче. Очевидно, это и помешало Библиотечному Рыцарю посадить небесный кораблик в Дремучих Лесах в относительной безопасности. Вооружённые цепями и пиками шрайки обступили пленника.
— Осторожно! — прикрикнула сестра Неряшка. — Он мне нужен живым!
Недовольно кудахча, две шрайки перерезали верёвки и стащили пилота на землю.
— Что стоите? Продолжать обстрел! — велела сестра Неряшка.
Матрона Пернатый Рог обернулась к подруге.
— Не думаю, что нам стоит слепо доверять твоим шпионам, сестра, — заметила она.
— Твоя правда, сестра, — зло прищурившись, процедила сестра Неряшка. — Для начала мы допросим этого Библиотечного Рыцаря. Мы будем медленно сдирать с него кожу, пока не получим ответы на все вопросы. И обещаю, моя дорогая, — шрайка повысила голос, — мы узнаем, где сейчас переселенцы. Даже если мне придётся гадать на дымящихся кишках этого пленника.
Глава седьмая. Свинцовые Сосны
Сначала Плут ощутил горячее дыхание. Медленное и мерное дыхание. Вдох.
Выдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох.
Потом он почувствовал на своей щеке пахнущий мхом пушистый ворс и ощутил крепкие объятия.
«Это сон, — подумал Плут. — Добрый сон, знакомый с детства».
Ещё ребёнком он попал в берлогу толстолапа, и добрый зверь выходил малыша. Плут хорошо помнил ласковое урчание огромного друга и бережное баюканье.
Что за чудесный сон. Плут знал, что он в безопасности, что с ним не случится ничего дурного. Болела голова, руки и ноги как будто налились свинцом. Но здесь, в берлоге, было уютно и сухо, а тихие ласкающие звуки облегчали телесные муки. Плут не хотел просыпаться. Вот бы лежать так вечно в тепле и покое, но почему-то он отлично понимал, что продуться придётся. Проснуться и увидеть.
Что увидеть? Внезапно Плут понял, что не знает ответа на этот вопрос. Он собрался с мыслями.
Итак, он помнит Нижний Город и бурю, наводнение, сметающее всё на своём пути. Помнит в панике бегущих горожан и…
И всё.
В его памяти образовался пробел. До ушей снова донеслось ласковое пение толстолапа. Ошибиться было нельзя, кто-то качал его на руках.
Плут медленно открыл глаза.
Так и есть, над головой купол из душистых веток, под головой мягкий мох.
Он в берлоге толстолапа.
— Неужели я правда здесь? Это не сон? — прошептал Плут, еле шевеля пересохшими губами.
— Ш-вух-ш, — раздался в ответ тихий голос.
Плут поднял глаза и увидел рядом с собой толстолапиху.
— Вумеру, — прошептал он, узнав свою старую подругу. — Это ты?
— Вурра-воох. Вух-вух! — сообщила толстолапиха, осторожно щупая его лоб. — Это не сон.
Теперь ты в безопасности, тот, в кого попала отравленная палочка. Но тебе нужно отдохнуть.
— Меера-веега-вух? — спросил Плут, пробуя пошевелить руками. — Вух! Лоора-веер? Веллах-вух? — Как я сюда попал? Ничего не помню!
Вумеру повела лопоухими ушами и оживлённо замахала лапами.
— Безволосый утверждает, что спас тебя от Губительного Вихря, и принёс к нам в Дремучие Леса.
— В Дремучие Леса? — повторил Плут. — Безволосый?..
Вумеру кивнула и указала вглубь берлоги, и Плут только сейчас понял, что они здесь не одни. Толстолапиха заурчала, и из тени выступил юноша. Он неуверенно подошёл к Плуту и опустился рядом с ним на колени. Плут увидел, что у него бледная кожа, впалые глаза и бритая голова.
— Плут? Как ты? — спросил он, тревожно глядя в его необычно светлые и отчего-то светящиеся глаза.
