Волк по имени Ромео. Как дикий зверь покорил сердца целого города - [34]

* * *

8 марта 2010 года молодая учительница из Пенсильвании Кэндис Бернер, первый год работавшая в школе, была растерзана волками в двух милях от отдаленной деревушки у озера Чигник на Аляске. Так как очевидцев произошедшего не было, точные обстоятельства так и остались невыясненными. Последний раз Бернер видели в деревенской школе после уроков, в районе половины пятого. Она сказала своей коллеге, что хочет немного размяться. Когда девушка пошла по узкой, извилистой, поросшей кустарником тропе, ведущей к поселению эскимосских алеутов (поселок численностью семьдесят три человека), задул сильный западный ветер со скоростью тридцать пять миль в час, заметая дорогу поземкой. Она шла либо бежала в противоположную от деревни сторону, слушая музыку в наушниках и совершенно не беспокоясь о происходящем вокруг, как любой деревенский житель на пробежке.

Через час четверо местных, ехавших на снегоходе, нашли одну из перчаток Бернер и кровавые следы волочения вдоль дороги. Ее растерзанное и обглоданное тело они обнаружили в зарослях ивняка, пройдя несколько десятков метров вниз по склону холма. Вокруг были следы животных и признаки борьбы. Трое пошли за помощью, а оставшийся молодой человек, объезжая это место на снегоходе, увидел, как один волк вышел из-за куста и тут же скрылся.

Разбросанные останки тела Бернер были найдены вооруженной группой людей и доставлены в деревню. Подразделение полиции штата Аляска прибыло на следующий день, чтобы расследовать возможное криминальное дело (снять отпечатки пальцев, взять образцы волокон, мазки и прочее). Но, приняв во внимание очевидные свидетельства нападения диких животных, дело передали в Департамент рыболовства и охоты, который провел свое собственное расследование. Несмотря на плохую погоду, их сотрудники на вертолете обнаружили и убили двух волков. Затем двое нанятых профессиональных звероловов, охотников на волков, в течение последующих трех недель прочесывали местность и сумели убить еще шестерых волков в радиусе пятнадцати миль от деревни.

Новости о реальном случае нападения волков всколыхнули весь штат. Люди получили реальные доказательства опасности, а противники волков лишь мрачно усмехались, покачивая головами: «Я же говорил! Теперь вы довольны?»

Но многие жители Аляски, включая некоторых авторитетных биологов и экспертов дикой природы, все же были настроены скептически.

Убийцами могли быть и местные собаки. Сотни жителей Аляски ежегодно подвергаются нападению домашних собак. И подобные инциденты – некоторые с летальным исходом, – к сожалению, часто происходят в сельской местности. Я знал пару малышей, которых жестоко покусали ездовые собаки, и сам однажды с трудом отбился от крупного метиса хаски, который легко мог загрызть человека меньших размеров или просто запаниковавшего. Возможно, и Бернер столкнулась с подобным животным. А может быть, это были те волки, которых прикормили местные жители, осознанно оставляя им доступ к пищевым отходам, что, как известно, приводит к тому, что животные начинают ассоциировать людей с едой. Не исключено также, что ее убил какой-то человек и вывез из города, а волки или собаки пожирали уже мертвое тело.

Слухи продолжали циркулировать, подогреваемые тем фактом, что спустя год после гибели Бернер Департамент рыболовства и охоты так и не выпустил еще свой окончательный отчет по этому инциденту, храня молчание (кто-то бы добавил: тайное). Наконец, доклад появился. Я взял интервью у Дэна Седлоски из Департамента полиции штата и у биолога Лема Батлера из местного Департамента рыболовства и охоты, которые поставили точку в этом расследовании[24]. Оба были беспристрастны и искренни. И хотя выявились некоторые несоответствия между их отчетами и ранними пресс-релизами, я не нашел доказательств, чтобы опровергнуть официальное заключение, которое гласило, что Кэндис Бернер загрызли волки, их было от двух до четырех, судя по оставленным следам и проведенному ДНК-анализу трупа. Анализ ДНК одного из последних убитых волков дал положительный результат. На теле Бернер были множественные укусы, включая смертельные проколы на шее; частично были съедены ягодица, плечо и рука. Если бы ее тело не было найдено, вероятней всего, от него остались бы только волосы и фрагменты скелета, как обычно бывает при нападении хищников[25].

В процессе расследования выявилось несколько специфических деталей, которые помогли объяснить вероятную причину того, почему Бернер стала жертвой нападения. Погода была плохая, вечерело, вьюжило. В таких условиях трудно было разглядеть фигуры впереди и определить расстояние до них. На нее напали на узкой, извилистой, поросшей кустарником тропе. Следы волков в ивняке свидетельствуют о том, что вряд ли ее выслеживали. Напротив, вероятнее всего, волки столкнулись с человеком на повороте, когда девушка неожиданно появилась из-за зарослей и оказалась в нескольких десятках метров от них.

По утверждению одного из местных жителей, обнаружившего тело, следы Бернер указывали на то, что она повернула обратно, в сторону деревни. Скорее всего, увидев волков, она развернулась и в панике бросилась бежать. А волки в охотничьем азарте, предвкушая свою привычную добычу (например, лосенка), видели в темноте просто убегающую фигуру. Рост Бернер – около ста сорока семи сантиметров – делал ее еще более уязвимой. Реакция спасаться бегством спровоцировала желание преследовать и хищническое поведение. Возможно, если бы Бернер остановилась и использовала правильный физический посыл, волки бы присмотрелись и либо отошли в сторону, либо ретировались. Впрочем, ее реакция вполне объяснима. Она, конечно, нисколько не виновата в случившемся.