Волд Аскер и блюз дальнего космоса - [106]

Нитиру встретились с его войсками через пять дней. За кочевниками было огромное численное превосходство, но они никогда не встречались с тяжелой пехотой нитиру. Почти неуязвимые в своих бронежилетах для любого оружия кочевников, с мощными ручными огнемётами, нитиру прошли через войска Громобуя, как нож сквозь масло. Сам Громобуй был ранен и еле сбежал с поля боя. Говорили, что без сгоревшей одежды. Кавалерия Варшу-девы, следовавшая за нитиру, подбирала разбежавшиеся отряды Громобуя и отправляла их на юг — к тем командирам, которые признали верховенство младшего сына.

Отряд нитиру основательно проредил поголовье домашнего скота в новых владениях кочевников и был остановлен только легионами северных повстанцев, которые всё-таки вмешались в дело. Но даже после этого нитиру не были уничтожены полностью, а разбежались по округе, попрятались в разных труднодоступных местах и занялись своим обычным делом — разбоем и паразитизмом. Кавалерийским разъездам и кочевников, и империи пришлось гоняться за ними очень долго. Некоторые нитиру дошли даже до Дикого Поля и затерялись там.

Раненый Громобуй и оставшиеся верными ему войска, шокированные силой захватчиков, без каких-либо обсуждений признали абсолютное верховенство Варшу-девы. Клялись помочь ему всем, чем возможно, в борьбе с нитиру. Капитан кавалерийского отряда, преследовавшего нитиру и принимавший капитуляцию, говорил, что клялись искренне и с чувством.

Свадьбу Варшу-девы с Лейлой сыграли через две недели после боя. Так Лейла Лесите, девочка — танцовщица, стала императрицей.

Интермедия 3

— И что, вы после этого никогда не виделись с Лейлой? — спросили дети (детям я эту историю пересказывал с некоторыми сокращениями).

— Она сделала всё, что должна, на своей планете, а затем пришла ко мне на службу, и мы вместе работали в космосе, — кратко ответил я. На самом деле всё было намного сложнее.

Лейла прожила долгую и сложную жизнь, дожила до глубокой старости. Родила пять сыновей и три дочери. Четверых сыновей потеряла на разных войнах. Вместе с мужем они выдержали войны с нитиру — сначала на своём континенте, затем высадились на континент нитиру и очистили его от паразитической формы жизни. Пережили несколько восстаний фанатиков Путуру. По моему совету они установили практически монопольную торговлю с северными производителями стали, наладили хорошие пути подвоза северных изделий. Строго говоря, благодаря этому они и выиграли все войны. К концу её жизни через весь континент проходила дорога с деревянными брусьями — рельсами, по которой скакуны везли разные грузы и пассажиров. Эффективность этого устройства оказалось очень высокой, почти как у железных дорог.

Мы с Лейлой виделись очень редко, особенно первые годы, когда они с мужем — иногда месте, иногда порознь — мотались по всему континенту и воевали с нитиру и мятежниками. Лейла — в отличие от остальных жен — стала не просто ещё одним обитателем гарема, а женщиной — генералом. Варшу-дева не только не возражал, но даже просил её об этом — надёжных людей у него было мало, особенно таких, которых с радостью слушались бы войска империи и бывшие северные повстанцы. Потом Лейла вытребовала, чтобы для неё построили персональный храм в честь бога — праведника, в который она иногда ездила на богомолье. Храм имел несколько подземных помещений и несколько выходов через тоннели далеко за пределами постройки. Там мы с нею и встречались. Очень редко и в основном для того, чтобы поболтать. У неё появились дети, у нас тоже появился приёмный ребёнок, а потом ещё один. Это очень ограничивало как свободное время, так и желание предаваться буйному сексу. Но иногда гормоны брали своё и я просил её приласкать меня. Она, как правило, не отказывалась.

Первый раз мы с ней встретились только через три с лишним года после первой высадки нитиру. Лейла била прислугу и орала на неё самым грубым образом. Я сделал ей замечание. Лейла наорала и на меня и попыталась прогнать. Тогда я сказал: "Когда-то я полюбил одну маленькую девочку за самоотверженность, сострадательность и доброту. Не заставляй меня думать, что я ошибся". Лейла долго кричала, что я не представляю, с какими эгоистичными, невнимательными и забывчивыми существами ей приходится иметь дело. Потом поостыла, но всё равно меня прогнала.

Некоторое время мне не удавалось вырваться к ней на встречу. О нашем присутствии Лейла могла догадываться только по тому, что мы периодически пересылали ей данные космической разведки, о расположении войск и армий нитиру. Иногда работали мы на Аисе, иногда другая группа. Чаще — другая группа. Мы в это время обеспечивали строительство одного очень важного храма на планете, которую лично я назвал бы "Песок". Песок там хрустел на зубах постоянно, и спасения от него не было никакого.

Следующая наша встреча произошла ещё через два года, и на этот раз она меня уже не прогоняла. Наоборот, повисла на шее и говорила, что только благодаря мне смогла остановиться и задуматься, смогла не превратиться в подобие нитиру и не превратить свою империю в нечто похожее на империю нитиру. Потом монахи бога — праведника проторили дорожку к её сердцу и распропагандировали на милосердие и чуткость. Лейла звенела, как звоночек, рассказывая мне об этом. Она изначально была доброй и очень ответственной девочкой. Смотреть на это превращение было забавно. Лейла была так увлечена красотой чистоты и праведности, что я даже не решился попросить. Это был наш первый раз, когда мы просто поболтали и разлетелись без секса. Потом таких встреч было много.