Волчья степь - [14]

- Никому не служим,- ответил эльф, которого назвали Хертугом.- Мы-то идем с запада… Но слова твои темны. Итак, кто ты?

Идут с запада… От Волка бегут, вероятно. Или дезертировали от него. Надеюсь, эльфы врать пока не научились…

- Я - охотник на Волков,- ответил я гордо, чисто по наитию.

- Такой же лжец, как все люди,- буркнул гном, ведун раздраженно бросил:

- Легче на поворотах, гном!

- Ладно, Задира,- стушевался тот.- Я тебя в виду не имел. Но этот человек лжет.

Опять лажа происходит… С одной стороны, выступать и качать права мало сказать, что опасно, а с другой - оставить без внимания обвинение во лжи значит косвенно с ним согласиться, что тоже опасно.

- Лучше б тебе свои слова назад взять.

- Попробуй, заставь,- усмехнулся тот, поудобней ухватившись за рукоять секиры. Так, дело пахнет дуэлью. И шансов у меня, прямо скажем, маловато - о гномах я знаю мало, но то, что они рубаки отчаянные, сомнению не подвергается.

А Хертуг, кажется, пропустил перепалку мимо ушей:

- Значит, охотник… Ты уже не охотник, а добыча. Меч из Колдовской пустоши, сильный и древний Камень… Волку о тебе много известно.

А это уже становится интересным…

- Откуда ты знаешь, что ему известно?

- Мы нанимались в его войско.

- Нам там не понравилось,- сообщил Задира, усаживаясь на траву рядом с Хертугом.

- А что - Клан ведающих сейчас на стороне Волка?

- Клан, как обычно, на своей стороне. Нам до ваших войн дела нет.

Повисла пауза, эльф вопросительно взглянул на ведуна, тот пожал плечами:

- Похоже, не врет Чародей… Только непонятно мне, зачем его на запад понесло?

- А вот этого я уже сказать не могу.

Тайна,- усмехнулся эльф.- Да еще и орденец при тебе. Ладно, так и быть, поверим. Тебя знак Изгнанника спасает. теперь мы в равном положении - нас Волк преследует, как и тебя.

- А не хочешь к нам присоединиться?- ведун чуть склонил голову набок.- Что тебе до орденца?

- На данном этапе я с ним работаю… А чего ради вы нас вытащили?

- Волк его знает, так получилось… Подумай все-таки, Меченосец.

Нет, это уже называется дешевой популярностью.

- Откуда ты мое имя знаешь?

- Я же Ведающий.

- Пусть так. Но я все равно на запад идти должен. Да, кстати, вы не встречали тут четверых конных? Они к горам скакали.

- Пятерых встречали,- сообщил эльф.- Ладно, Чародей, живи. Мы с тобой еще встретимся, тогда и сочтемся.

М-да, на кредиторов мне везет редкостно… Но стиль тем не менее надо выдерживать, чего б это не стоило.

- У меня еще дельце к гному. Он меня во лжи обвинил.

Эльф заявил безапелляционно, как и любой нормальный эльф:

- Он возьмет свои слова назад.

Даже при таком освещении видно, как гном потемнел лицом:

- Ты что это - за меня решать собрался?

- Там, на перевале, ты против не был. И никто,- отрубил Хертуг.

- Ну ладно уж,- гном с видимой неохотой засунул секиру в петлю на поясе. Трудновато это формальным извинением считать, но ждать большего от гнома, по-моему, просто дико.

- Ладно. Да, Хертуг, насчет тех всадников… Вы с ними нормально разошлись?

- Они нас не видели.

- А куда ж они поскакали?

- Ты и с ними… работаешь?- вскинул брови ведун.

- Да.

- Лучше тебе не знать, а то Хертугу долг не с кого взыскать будет.

- Ты уж пожалуйста скажи.

- Спроси у тех, кто здесь гиблые места знает, где самое гиблое. Там и ищи.

- Спасибо за совет.

- Сочтемся,- бросил эльф, совершенно неожиданно поднялся и пропал в полутьме, весь остальной отряд точно так же быстро и бесшумно растворился в лесу. Гном задержался на момент - подарить мне суровый взгляд - и тоже испарился, как и не было.

Бред какой-то. Подрался с ветром, повстречался с компанией шизиков вроде меня самого, оказался в должниках эльфа… Да еще и Дикс признаков жизни не подает… Хотя нет, вроде дышит.

И ох, как мне не по душе эти намеки насчет самого гиблого места! Хотя эльф говорил, что они встретили пятерых, значит, кто-то что-то перепутал… если ребята по дороге никого не подцепили. И надеюсь, хватит у ребят ума на Волчий пока не лезть - раз уж через границу просочился столь большой и разношерстный отряд, орденцы все силы приложат, чтоб ни в ту, ни в другую сторону мышь не проскочила. Причем тут существует добрая традиция: сперва подозрительного типа укокошить, а уж потом постараться выяснить, кем же он все-таки был…

Да еще Душегуб этот… Поскольку он вообще даже не нежить, а явление природы, сам бы он за нами не погнался, а значит, его навели. И кто же? Я в чужих методах не знаток, но Чародею такое не под силу. Колдун, буде таковые здесь имеются, со столь значительным расходом Силы расшифровываться не станет. Вероятно, маги. А то и Братство. Уж если Амрата из стойбища Драконов меня моментом рассекретила, то почему б Волк этого не смог? Вот ни фига себе тайная экспедиция! Не успел за порог выйти, а меня уже поджидают - с хлебом, солью, ножами и вилками. Ну, Грентвиг, ну, старый козел, ну удружил! Он ведь все это наверняка заранее просчитал…

Грентвига я толком отматерить не успел - Дикс заворочался, чихнул с треском и сел, ошалело протирая глаза. Где-то через минуту он перестал удивляться тому, что жив, и соизволил обратить внимание на меня:

- А где?..

- Что?- осведомился я самым невинным тоном.