Волчий уголок - [63]

– Не отказался бы зимовать, Слава? – усмехнулся дядя Петя.

– Да ну вас, – Славик не любил заведомо пустые фантазии и разговоры, к тому же не в первый раз. Подшучивают, как над маленьким.

Начинало смеркаться. Серые с темными завитушками тучи ползли за озеро, хотя ветра не чувствовалось. Даже осина под защитой стены леса не замечала его. Под деревьями слышался едва различимый ропот: падали на землю последние капли, чудом удержавшиеся до сих пор на ветках.

– Можно и спать, – сказал дядя Петя.

– Да, сейчас пойдем, погреюсь еще немного, а то сыровата еще одежда, – отец подбросил в костер тонких палочек. Они вспыхнули через несколько секунд, и сразу почернел окружающий ельник. Только белел между деревьями озеро.

Они молча сожгли две охапки дров. За это время совсем стемнело.

Дядя Петя вдруг насторожился.

– Что такое? – с некоторой тревогой в голосе спросил отец.

– Что? Что? – встрепенулся Славик.

Дядя Петя поднес палец к губам.

Все замерли и некоторое время вслушивались в ночную тишину. Костер догорал. Глаза, привыкшие к его свету, не видели в окружающей темноте ни одного светлого пятна.

– Недалек жерлицу поставил, – дядя Петя заговорил совершенно спокойно. – Надо бы проверить. Что-то там плеснуло. Не иначе как схватила живца. – Он встал.

– Ничего не увидишь, утром посмотри, – попробовал остановить его отец. – Темнота хоть глаза коли. Ни луны, ни звезд.

– Сорваться может до утра, жалко…

– Жалко, – поддержал Славик. – Давайте факел сделаем.

Отец хмыкнул неопределенно и тоже встал.

– Не взяли фонарики – теперь мучайся. Подождите, сейчас бересту найду, – он пошел в шалаш.

Славик не знал, что и отец припрятал бересту. Каждый из них прятал от дождя под крышу и на недавно приделанную полку, на редкие жердочки чердака какие-нибудь вещи и материалы.

Отец готовился не спеша. Он выбрал в поленнице несколько палочек и на каждую надел по трубке бересты. Два готовых факела отдал Славику и себе взял пару.

– Пошли, – наконец скомандовал он.

В полной темноте они подошли к озеру. Дядя Петя шел впереди, Что-то недовольно пробормотал, когда под ногами у него заплескалась вода. Отец чиркнул спичкой, прикрыл ее ладонями и поднес к Славикову факелу. Береста разгоралась медленно. Славик смотрел на увеличивающийся огонь, а когда перевел глаза, ничего кроме сплошной черноты не увидел.

– Смотри, куда светишь, а не на свет, – посоветовал отец.

Дядя Петя шарил в воде руками. Сначала нащупал шест, потом увидел слабо белеющую рогульку жерлицы, наконец, ухватился за леску.

– Видно? – спросил отец.

Славик не отводил от него глаз и не заметил, как отец поджег свой факел от его, и теперь они светили вместе.

– Нормально, – пробормотал дядя Петя. Он осторожно натягивал леску.

Славику так и хотелось поглядеть на огонь, на отваливающиеся кусочки раскаленной бересты, но он помнил совет отца и старался смотреть на дядю Петю и на воду, всю в искрах отраженного света. Захотелось и оглянуться. Ближняя елка почти не посветлела от света, стояла темным непроницаемым конусом. Зато на березке шевелились светлые листочки. Он снова перевел взгляд на воду, но показалось ему, что сбоку в темноте он что-то пропустил. Славик поглядел вдоль берега в сторону Болота и отчетливо увидел две слабо светящиеся красные точки. Глаза… Только глаза зверя могли так светиться в ночи.

Он схватился за отцовский рукав.

– Папа, смотри…

– Что? – тот никак не мог сообразить, куда смотреть.

Славик и сам не видел больше светящиеся точки. Ничего не видел. За секунду успел нахвататься глазами факельных зайчиков, которые продолжали играть и когда он зажмурился.

У ног дяди Пети забурлила вода, он выпрыгнул на сухое место, замахал руками, перехватывая леску. Как сначала показалось Славику, белое извивающееся существо гналось за ним. Щуку дядя Петя оттащил под елку. Отец ни единым движением не нарушил напряженную обстановку. Светил, высоко подняв факел.

Дядя Петя отрезал леску от поводка и, взяв щуку за загривок, поднял на уровне груди.

– Пару килограммов будет, – уверенно определил отец.

Славику было не до килограммов.

– Там кто-то глядел на нас. Глаза светились…

Он старался держаться на свету. Отец поднял факел над головой и прошел немного в сторону болота. Славик шел сзади. Ничего они не увидели. Славик ни на шаг не отставал от отца. Он не мог ошибиться. Он отчетливо видел звериные глаза.

– Ничего, пусть смотрит, – сказал беззаботно отец. – Может, лисице рыбки захотелось Но мы не чета деду из сказки, рыбку ей не отдадим.

Минут через десять они копошились, устраиваясь поудобнее на постелях. После дождевой сырости шалаш показался особенно сухим, уютным и теплым. Сегодня он очень напоминал деревенский сеновал: шелест высохшей травы, тонкий запах аира и чабреца. Отец после похода в лес куда-то между веток крыши засунул пучок благородной травки, и сейчас она напоминала им о сухости и тепле лесного пригорка, накаленного солнцем.

– Опять прогноз не сделали на завтра, – вспомнил Славик.

– Почему опять? – возмутился отец. – Вчера мы успешно предсказали дождь.

– Это по тому, что спать хотелось? – укоризненно спросил Славик. – Мне и сегодня хочется.