Волчица в засаде - [24]

Все испытывали неловкость. Артамонова — из-за того, что лгала мне, Элла — потому, что попалась, я… не знаю почему. Может оттого, что проник в чужие тайны, а может… может, оттого, что рядом со мной была Наташа?.. Она мне нравилась.

Я окинул беглым взглядом комнату. Она была широкая и длинная. Очевидно, раньше в середине ее стояла стена, но, когда половину дома переоборудовали под студию, ее снесли, оттого и оказалось столько окон, которые были рассчитаны на две комнаты. Центр студии занимал мольберт с неоконченной картиной. К одной из стен были прислонены несколько полотен. Еще в студии стоял стол, четыре стула, этюдник. На столе, стульях, подоконниках и даже на полу были разбросаны тюбики и баночки с красками, кисти, бутылки с какими-то жидкостями.

— Уютно тут у вас, — ляпнул я, хотя прекрасно понимал, что уюта в пустой студии было ровно столько, сколько его может быть в казарме или карцере, и обратился к Элке: — Чего убегала-то?

Ребром ладони девушка вбила меж раздвинутых ног подол широкой юбки и буркнула:

— А ты чего догонял? — Ягодкина знала меня с пеленок и была со мной на ты.

Я пожал плечами:

— Так, смотрю, удирает кто-то, я и погнался. Охотничий инстинкт сработал.

— Как ты меня нашел? — спросила Ягодкина.

— Юля Шувалова подсказала.

На бледном лице Элки неожиданно вспыхнул румянец:

— Предательница!

— Почему это предательница? — не согласился я. — Очень хорошая подруга. Сразу же сказала, где тебя искать. Не то что Рябинина Катя. Та, мне кажется, сгинь ты с земли, и пальцем не пошевелит, чтобы помочь в розысках.

Элка с едва заметной ухмылкой заметила:

— Ты, я вижу, со всеми подругами моими познакомился.

— Пришлось. С самого утра за тобой гоняюсь.

Разговор угасал. Я не знал, как приступить к делу — находившаяся в угнетенном состоянии Ягодкина вообще не была расположена говорить.

— Катька — стерва порядочная, — будто бы отвечая своим мыслям, после паузы проронила Элка. — У нас с ней скандал недавно вышел.

— Из-за Чака? — наконец решился я.

Девушка вскинула на меня воспаленные глаза.

— Ты и до этого докопался?

— И до этого, и до многого другого, — произнес я многозначительно.

— Что ты знаешь о Юре? — спросила она живо.

— Страшные вещи, — я кивнул в сторону Наташи. — А ей ты о них рассказывала?

— О чем? — осторожно поинтересовалась Ягодкина. Ей хотелось выяснить, насколько я осведомлен в ее делах.

Я тоже осторожничал, не решаясь говорить об убийстве в присутствии хозяйки дачи. Вместо ответа я передал ей валявшийся неподалеку целлофановый пакет, оброненный мной во время преследования Элки.

Девушка развернула пакет, несколько секунд смотрела на оказавшуюся в ее руках сумочку и наконец с недоумением произнесла:

— Но это же моя сумочка! Откуда она у тебя? — потом, очевидно, сообразив, каким образом могла попасть ко мне ее вещь, тихо спросила: — Так ты все знаешь?

Я медленно прикрыл глаза:

— Да. Я могу говорить при Наташе?

Ягодкина угрюмо кивнула:

— Угу. Я ей во всем призналась.

— Тогда откроем карты. — Я передвинулся так, чтобы видеть обеих собеседниц. — Я побывал в квартире Чака, видел его труп. Рядом с ним лежала женская сумочка. Я ее взял.

— В милицию звонил? — быстро спросила Элка.

— Звонил, не оставлять же лежать труп в закрытой квартире, — признался я и, увидев, как сразу же помрачнела Ягодкина, поспешно добавил: — Но о тебе я не упоминал.

Элла облегченно вздохнула:

— Спасибо! Но как ты попал в квартиру?

— Через балкон. У меня были дурные предчувствия… Ты убила Чака? — задал я наконец главный вопрос. Девушка сидела, словно окаменевшая. Я дотронулся до ее руки и повторил: — Ты убила Чака?

Элка все так же молчала. Неожиданно из ее глаз потекли слезы.

— Я его не убивала, — выдавила она.

Я несколько мгновений изучал лицо Ягодкиной, потом спросил:

— Что же тогда произошло в доме Чака? Расскажи!

Ягодкина снова вздохнула, на сей раз тяжело, обхватила руками колени и, глядя в пол, заговорила:

— Меня подставили, Игорь, и я понятия не имею — кто. Я встретилась с Чаком в четыре часа, мы посидели с ним в кафе, потом помотались по городу, купили бутылку ликера и поехали к нему домой. Часов в семь вечера пришли трое приятелей Юры, а с ними девушка. Они принесли водку и закуску. Мы немного выпили. Друзья отмечали какое-то событие. Они были оживлены и веселы. Часов в одиннадцать Чак выпроводил компанию. Мы с ним еще немного выпили ликеру. Он любит сладкие спиртные напитки. Я редко пью. Голова у меня закружилась, и потянуло в сон. Я прилегла на диване и вырубилась. Проспала несколько часов. Когда утром проснулась, рядом со мной лежал труп Юры. Я ужасно испугалась, выскочила из квартиры и захлопнула дверь. О забытой у Чака сумочке вспомнила только по дороге к Наташе. Но возвращаться, разумеется, не стала.

Я с сомнением посмотрел на Элку:

— И кто же, по-твоему, убил Чака?

Ягодкина сидела, уперши подбородок в колени. Плечи ее приподнялись и вновь опустились:

— А я откуда знаю?

— Странно. Что же ты, спала и ничего не слышала?

— Абсолютно. Дрыхла без задних ног.

Я не знал, что и подумать.

— А когда Чак провожал приятелей, двери он захлопнул?

— Да. — Тон у Элки был уверенным. — Я на них первым делом и подумала. Однако отлично помню, как щелкнул на двери замок.