Волчица лунного князя - [39]

Ариан кивает. Валится на спину и, вскинув лапы, умоляюще смотрит на меня.

— Эй, я же говорю: я не волчица, меня твои мохнатые прелести не прельщают, — грозя гребнем, напоминаю я.

Но этот мохнатый князь так смотрит, так смотрит…

— Ладно, — сдаюсь со вздохом и начинаю чесать его пузо.

Поскуливая от удовольствия, Ариан извивается под моей рукой, дышит часто, хвостом виляет. Да, немного оборотню для счастья надо. У него даже взгляд мутнеет, и морда такая восторженная, что смешно. Но почему-то кажется, смех его обидит, и я сдерживаюсь, расчёсывая шкурку на животе. Его щенячий восторг даже приятен. Останавливаюсь, только когда боль в мышцах правой руки становится обжигающей.

— Всё, ваша лунность, пора и честь знать. — Снимаю с деревянных зубцов мягкий подшёрсток и складываю в кучку рядом с бедром. — Не надо на меня так смотреть, не поможет.

Но его жалобный взгляд срабатывает, и я начёсываю мохнатое брюхо левой рукой, хотя мне неудобно. Когда и она устаёт, поднимаюсь с дивана:

— Всё. Теперь точно всё. Что там у нас дальше по программе?

Глава 11

Вздохнув, Ариан поднимается. Вытягивает лапы и с урчанием прогибает спину. Выпрямившись и зевнув, кивает на свой бок, будто предлагая ухватиться за шерсть.

Запускаю пальцы в шелковистую шкуру. Он подходит к стене и рыкает.

Часть панелей отворяется дверью в коридор, озарённый оранжевыми круглыми светильниками. На полу меня ждут тапочки. Ариан тянет за собой. На ходу влезаю в уютную обувку и следую за ним к винтовой лестнице.

Она уносит нас из подземной бани. Теперь я внимательно оглядываюсь по сторонам и замечаю тянущиеся к светильникам проводки, а у самого выхода — тёмный, под цвет стены, выключатель.

Мы выходим в простой коридор, почти копию того, по которому шла к озарённой зелёным светом лестнице. Лунный свет облизывает деревянный пол, стены напротив окон. Хотя я только что видела следы привычной цивилизации, снова всё кажется таинственным, потусторонним… да о чём это я: это и есть потусторонний мир.

Ариан вводит меня в просторную комнату с кроватью. Велислава поднимается с сундука и протягивает белый сарафан, расшитый жемчугом и серебром:

— Ты заслужила право отдать свою судьбу лунному князю.

Вообще-то это не то, чего я хотела… И ещё мне казалось, Велислава должна расстроиться моей удаче, но она спокойна, будто её ничуть не смущает, что простой человек затесался в лунные жрицы.

Принимаю на руки тяжёлый сарафан:

— Спасибо… за оказанную честь.

Уголок губ Велиславы дёргается в знакомой полуулыбке. У Ариана она, что ли, набралась? Или он у неё? Оглядываюсь: белый волчище внимательно наблюдает за разговором.

И вот стоим мы, смотрим друг на друга. Я-то не знаю, что делать, а эти двое что молчат? Ну ладно Ариан, но Велислава-то не в зверином облике.

Едва уловимо вздохнув, она сообщает:

— По традиции ты сейчас должна надеть сарафан, поужинать, снять его и лечь спать. Но это необязательная часть. Самое важное ты исполнила.

Руки ещё гудят от перенапряжения, и сарафан с каждой секундой будто становится тяжелее. Кошусь на отмытого волчищу. Прекрасно понимаю, почему отмывание — самое важное, ведь иначе его чистить пришлось бы кому-нибудь другому. Может и Велиславе.

— На ужин останетесь или как? — уточняет Велислава без особого энтузиазма.

Ариан мотает головой и выходит из комнаты.

— Сейчас он оденется и придёт, — поясняет Велислава и отправляется следом за ним, ворча под нос: — сумеречный наш.

Кажется, он должен был обратиться в голого мужчину прямо при мне, и, кажется, Велислава его деликатности не оценила. Зато ценю я. И на всякий случай надеваю расшитый жемчугом сарафан: вдруг это тоже проверка?

Сажусь на постель и жду.

Жду.

Оглядываю комнату, будто сошедшую со страниц сказочных книг, если не считать электрических ламп.

Вернувшийся в джинсах и рубашке Ариан благоухает собачьим шампунем. Протягивает руку, и в его глазах вспыхивают луны:

— Пойдём.

Точно завороженная, вкладываю пальцы в его горячую ладонь. Отвести взгляд от света в его глазах невозможно. Он ведёт меня за собой по ступеням, по коридору, выводит на крыльцо.

Лишь ступив на каменную площадку перед крыльцом, нахожу силы отвести взгляд от пылающих очей Ариана. Уставляюсь в землю. Моя угольно-чёрная тень скользит сбоку, сплетённая с человеческой тенью Ариана.

Он ведёт меня через вытоптанный двор, через ворота, на тёмную дорогу между домов, деревьев… полей.

Останавливается на пригорке между селением своей стаи и пустым дворцом. Сжимает мои руки и просит:

— Посмотри на меня.

Нехотя поднимаю взгляд на Ариана. Лёгкий ветерок треплет его тёмные волосы, блестящие в свете огромной луны.

— Следующий этап посвящения ты уже прошла — получила дар лунной жрицы, и дар принял тебя. После этого молодую жрицу отвязывают от её кровного рода и прежней судьбы, но для тебя этот ритуал совместили с омовением, всё равно и тот и другой проходят в бане. Ещё одна ступень посвящения — перенос в Сумеречный мир, но ты и так оттуда. А теперь я проведу тебя между мирами, используя только твою силу.

— Боюсь, — стискиваю его руки. Мне холодно и как-то не по себе. — Отложим?

— Ты однажды уже перешла, спонтанно, я чувствую это. После этого тебе должно было стать плохо, накатить бессилие, лихорадка, бред.