Вокруг Света 1983 № 05 (2512) - [53]

Я согласился.

Утром, как только первые лучи солнца подпалили горизонт, я подходил к дому бригадира. У ворот стояла машина.

— Вот и еще один член команды,— поздоровался Титаренко.— Знакомься, это наш проводник.

Молодой улыбающийся казах кивнул головой.

— Ашим.

— Э, нет,— тут же вмешался Титаренко.— Не Ашим, а Ашим-хан, так уважительнее. Не смотри, что он молод. Пустыню знает как таблицу умножения. Завяжи ему глаза, вывези в пески за сто километров, так он все равно найдет дорогу к воде, жилью, людям. Вот он какой, наш проводник.

«Но зачем проводник? — кольнула меня мысль. — За грибами с проводником? Странно». — И тут же спросил:

— Тоже будешь собирать грибы?

— Нет, — Ашим показал этюдник, — я буду рисовать.

Титаренко поставил две корзины на заднее сиденье: «Ну, поехали...»

«Газик» резво выскочил на асфальтированную дорогу. Поглядывая на Ашим-хана, я не выдержал:

— Ашим, скажи, что ты рисуешь в пустыне?

Проводник, поняв горожанина, ответил с улыбкой:

— Это только кажется, что пески мертвы. Наши ученые обнаружили на глубине более ста метров пойму древней реки, которая протекала тут миллионы лет назад. Выходит, в пустыне была вода, а значит и жизнь! Когда-то жили тут племена саков. Это были не только пастухи, но и искусные мастера, изготовляющие оружие и украшения. Еще Геродот писал о том, что когда похоронили прекрасную, умную и храбрую царицу одного из сакских племен, над ее могилой был сооружен курган высотой около 250 метров. Вот я и рисую ту природу, тех людей.

«Газик» свернул с дороги и на предельной скорости помчался по песку. Иначе нельзя. Сбрось газ — и тут же забуксуешь.

— Ашим, скажи, а почему грибы, за которыми мы едем, у вас называют «шайтан-гриб»?

— Не знаю, но только мой дедушка-чабан так рассказывал: «Когда смотришь в небо, где много-много звезд, невольно человека туда что-то манит. Так и грибы — их очень много, и они всегда влекут человека за собой, а потом его бросают». Еще дедушка рассказывал старую легенду о том, что раньше этих песков не было, а был край чудес: сады, реки, птицы. Красивый край, даже звезды завидовали. Однажды они не выдержали и упали, чтобы почувствовать эту красоту, и все вокруг выжгли.

— Хорошо, но почему же «шайтан-гриб» не едят ни овцы, ни лошади, ни верблюды?

— В нем очень много огня,— повернулся Ашим.— Может быть, от тех упавших звезд, а?

Титаренко, молча покручивая баранку, с интересом поглядывал на нас.

Через полчаса машина, тяжело урча мотором, виляла между барханами.

— Поедем где Верблюжья сопка, — Ашим-хан кивнул головой вправо. — Дождь той стороной прошел, там много будет грибов.

Я оглядывался по сторонам: выжженное солнцем пространство. «И здесь растут грибы?» — недоумевал я.

Вскоре Ашим попросил остановить машину. И действительно, только вышли из «газика», как заметили грибы. Титаренко достал корзину.

— Ну, приступаем!

Я достал нож, прошел шага три, нагнулся и срезал гриб.

«В чем же твое чудо? — Я повертел гриб в руках. — Почему ты царь грибов? Точь-в-точь боровичок, только ножка потоньше да шляпка поменьше, а такой же, с подпалинкой. Да и растешь ты на месте опавшего стебля морковницы. Выходит, питаешься за счет ее корней. А чем ты пахнешь?» — Я поднес гриб к носу и нечаянно коснулся его губами. Их словно обожгло. «Может быть, в них тепло от тех упавших звезд?» — вспомнились слова Ашим-хана. Сколько их тут! Как грибной хоровод... Вон еще один, другой, третий...

Я вспомнил, как однажды нашел гриб-дождевик. Прямо-таки небольшой мяч — без ножки, без шляпки. Чуть было не пнул по нему. Но потом сорвал, принес домой. Бабушка так и охнула:

— Внучек, ты же клад-траву нашел. Какое счастье! — Она обмыла гриб, сварила из него суп, а когда ели, историю рассказала о том, что, по преданию, Баба Яга летает по лесам и полям в поисках этого гриба. Наберет, высушит и все время пудрится, чтобы Кащею Бессмертному понравиться...

 И тут я вздрогнул. В нескольких шагах от себя я увидел необычно высокий — сантиметров двадцать — гриб.

«Феллориния!» — мелькнуло в голове. Это был гриб с пальцеобразной шапкой и кольцевыми наростами. Я видел посланца далекого времени, добравшегося в наш век из мелового периода.

— Федорыч! — что было силы выкрикнул я.

Но пески перехватили зов.

— Ашим-хан!

Покачиваясь, спотыкаясь, я побрел неведомо куда, и тут слева показалась движущаяся точка. Это был Ашим-хан.

— Ашим! Ашим-хан, — облизывая пересохшие губы, произнес я. — Я видел этот гриб...

— Какой гриб? — проводник склонил голову.

— Ты рассказывал об упавших звездах... Я видел гриб, и в самом деле похожий на звезду...

— Феллоринию?! — неожиданно произнес Ашим-хан.

— Да! Ее!

— Не может быть! Я столько слышал про этот гриб, а вот увидеть все-таки не удавалось. Где он?

Мы кружили с проводником около часа по моим следам в поисках фелло-ринии. Но гриб словно исчез.

— Я давно мечтал увидеть этот гриб, — сокрушался проводник. — Я даже изобразил его...

И действительно, когда мы подошли к машине, я увидел Григория Федоровича, с интересом рассматривающего только что созданную картину. Яркие краски переливались на холсте. На заднем плане вихрь кружил желтый песок. На переднем, радостно взмахивая руками, бежал мальчишка. Бежал за песком, то ли отгоняя его, то ли встречая... Но то, что я увидел затем, удивило: в углу картины, испуская ярко-оранжевый свет, была нарисована феллориния. Точь-в-точь похожая на тот гриб, который я видел.