Вокруг Света 1978 № 01 (2448) - [33]

Вершина скалы нависала теперь прямо над ней, и Бишу, напрягшись из последних сил, двумя быстрыми прыжками очутилась у цели. Отсюда, с вершины, она могла окинуть взглядом всю гигантскую зеленую долину, где услышала человеческий голос.

И там, далеко, в том самом месте, где, по расчету Бишу, прогремели выстрелы, к небу вилась тончайшая спираль сизоватого дыма, почти неразличимого на фоне леса.

И именно там, она это знала, находилась опасность.

— Видишь помятую траву? — тихо, но возбужденно спросил молодой охотник. — И вон те кусты? Он прячется где-то там.

Второй охотник оглянулся через плечо и кашлянул.

— Это был скверный выстрел. Ты промахнулся... — сказал он. — К тому же у нас нет времени лазить по кустам за всякими паршивыми кошками.

С этими словами он отвернулся, явно не желая продолжать разговор.

Юноша не унимался:

— Но я же попал в него. Я точно знаю.

— Ну и полезай за ним в кусты. Ты умеешь свежевать ягуара? — Улыбаясь, он протянул своему товарищу длинный охотничий нож. Юноша мрачно посмотрел на нож и небрежно бросил винтовку на землю.

— Ладно, — сказал он, — пусть я промахнулся. — Презрительный тон старшего раздражал его. — Мы что, собираемся торчать здесь целый день? — серди то спросил он.

— Нет, — голос второго охотника был спокоен. — Через несколько минут это корыто опять сможет плавать.

Они приплыли сюда из поселка трапперов, небольшого поселка на сваях, раскинувшегося на берегу реки. Одолжив у торговца лодку с дряхлым мотором, они отправились вверх по реке, чтобы немного поразвлечься охотой, а заодно и убить время в ожидании, пока их баркас будет готов отплыть с грузом шкур аллигаторов.

Пожилой охотник, стоя почти по колени в иле, пытался завести мотор. Юноша сидел, уставившись на него тусклым взором, в полной

уверенности, что мотору не суждено заработать — уж лучше бы было остаться в кабачке и напиться «пинга» — самодельной индейской водки.

«Застрять здесь, в этих проклятых джунглях, где только и можно время от времени пальнуть по какому-нибудь шальному зверю. Да еще вдобавок и промахнуться», — с горечью подумал он, а вслух сказал:

— А ведь чертов баркас не будет нас ждать.

В этот момент мотор неожиданно взревел.

— Ну что я тебе говорил? — торжествующе воскликнул пожилой охотник. — А все этот цилиндр, будь он неладен. Поехали!

Юноша схватил бутылку с остатками пинга, поспешно осушил ее, швырнул в реку и зашлепал по воде к лодке, от бортов которой слоями отставала белая краска, обнажая гнилые доски.

Когда быстрое течение вынесло лодку на середину реки, он даже не оглянулся на берег. Не посмотрел он и на нависшие над водой скалы, покрытые лишайниками всех оттенков. А среди листвы деревьев порхали три огромные бабочки с размахом крыльев больше восьми дюймов. Но юноша их не видел...

Дневная жара уже спала, все вокруг ожило. Переменившийся ветер донес до ушей Бишу шум мотора. Правда, он был еле слышен, но тем не менее Бишу дождалась, пока он не стих окончательно, унеся с собой смертельную опасность.

Спустилась ночь, и Бишу охватила дрожь. Боль не утихала ни на мгновение. Иногда она внезапно обострялась, и тогда Бишу лежала почти без сознания, понимая только то, что здесь, вдали от родных мест, ей нельзя умирать.

Лишь одна эта мысль вселяла в нее силу и упорство, заставлявшие подниматься на ноги и забывать о раздирающей боли...

Наступило время охоты, и повсюду вокруг себя Бишу чуяла соблазнительные запахи добычи. Она услышала знакомый шорох антилопы. Но движения Бишу были настолько неловки, что антилопа заметила ее и помчалась прочь с расширенными от ужаса блестящими глазами. Бишу по инерции рванулась за ней, но страшная боль пронзила ее, и она упала, почти теряя сознание.

Бишу долго лежала, ярко освещенная лунным светом. Она очнулась от прикосновения — через нее переползала длинная темно-коричневая змея, привлеченная теплом ее тела. Бишу знала, что эта змея не причинит ей вреда, но ощущение скользящих по меху чешуек было ей противно. Она попыталась сбросить змею правой лапой, но не смогла даже шевельнуть ею. Тогда она с огромным усилием перекатилась на живот и отползла в сторону. «Почему змея не боялась? — подумала Бишу. — Неужели моя беспомощность стала уже для всех очевидной?..»

...Отлежавшись, она побрела дальше и вскоре услышала шум воды. Путь преграждала река.

И Бишу вспомнила, что она бывала в этих местах: река была глубокая и быстрая; надломившиеся ветви деревьев неуклюже свисали над водой, почти доставая до другого берега. Бишу вспомнила, как однажды она перебиралась по ним через реку, хотя и видела, что вода кишит пираньями, собравшимися в многочисленные смертоносные стаи. Бишу видела, как они терзали оленя, которого она подкарауливала на берегу реки; она слышала его крики, внезапно прекратившиеся, и наступившая за этим тишина прерывалась только всплесками рыб в воде...

А теперь... Могла ли она влезть на дерево? Могла ли она проползти по ветви? Могла ли она прыгнуть с конца ее на другую сторону реки? Вряд ли. Но иного выхода не было, и тогда Бишу решила попытать счастья. Хромая, она потащилась вперед от дерева к дереву, то скользя по влажному перегною, то отталкиваясь от густо покрытой листвой земли сильными задними лапами. Наконец Бишу спустилась к реке.