Вокруг Света 1974 № 10 (2409) - [38]

— На, друг, уноси скорей!

Дикая кошка подхватила уголек и прыжками понеслась прочь. Великаны не отставали, и уже казалось, что они вот-вот догонят кошку, но в этот миг кошка добежала до дикой лошади, бросила уголек на землю и крикнула:

— На, друг, уноси скорей!

Дикая лошадь подхватила уголек и поскакала. Великаны не отставали, и уже казалось, что они вот-вот ее догонят, но в этот миг лошадь добежала до лягушки, бросила уголек на землю и крикнула:

— На, друг, уноси скорей!

Лягушка подхватила уголек и запрыгала к селению, но великаны догнали ее и схватили за хвост. От страха глаза у лягушки чуть не вылезли. Собрав последние силы, она вырвалась и плюхнулась прямо в толпу людей посреди селения, оставив свой хвост в руках у великанов.

Так люди получили огонь, но у лягушки с тех пор нет хвоста, и глаза у нее так и остались выпученными.

Почему море соленое

Когда-то давным-давно, когда мир был еще совсем молод, на земле жил великан по имени Анг-нгало — единственный сын бога строительства. Анг-нгало любил странствовать по свету и был очень трудолюбив. Он жил в горах и выкопал там много пещер. От гнева Ангин, богини ветра, он защищал эти пещеры крутыми скалами и кряжистыми деревьями.

В одно ясное утро, взбираясь к самой высокой из своих пещер, Анг-нгало увидел по ту сторону океана прекрасную девушку. Она махала ему черным платком и манила к себе, и Анг-нгало пошел к ней вброд через океан. Глубокие ямы в океане — это его следы.

Прекрасная девушка, которую он увидел, была Сипгнет, богиня тьмы. Она сказала великану:

— Мне надоел мой темный чертог в небесах. Ты великий строитель, и я хочу, чтобы ты построил мне на земле дворец из светлого камня.

Анг-нгало стал искать белые кирпичи, но так и не смог их нигде найти. Тогда он попросил помощи у властителя царства соли, Асина, и тот дал ему очень много кирпичей из чистой, ослепительно белой соли.

Анг-нгало перебросил через океан сотни бамбуковых мостов. Миллионы людей день и ночь носили белые кирпичи с одного берега на другой. Наконец терпение океана истощилось, надоело ему, что люди нарушают его спокойный сон, и однажды, когда те несли по бамбуковым мостам кирпичи из белой соли, океан поднял большие волны и разрушил мосты. Носильщики соли вместе со своим грузом были погребены в морской пучине.

Постепенно соль растворилась, и потому вода в море теперь соленая.

Как появились обезьяны

Много лет назад жила в густом лесу молодая и ленивая девушка. Ей покровительствовала богиня ткачества. Девушка жила, не зная никаких забот, потому что покровительница давала ей любую пищу, какую она хотела.

Однажды богиня сказала девушке:

— Возьми хлопок, очисть его и сделай для себя платье.

Девушка не умела ни прясть, ни ткать, и она спросила богиню:

— Когда я очищу хлопок, платье будет готово?

— Нет, — ответила покровительница, — когда ты очистишь хлопок, его надо будет побить.

— Ну а когда я его побью, платье будет готово? — спросила ленивая девушка.

— Нет, — ответила богиня, — сначала хлопок придется прясть.

— Ну а когда я его спряду, — не унималась девушка, — платье будет готово?

— Нет, из пряжи нужно будет соткать ткань, выкроить из нее платье и сшить его, — объяснила богиня.

— Так, значит, — воскликнула девушка, — на все это уйдет много времени и тяжелого труда? Нет уж, лучше я надену шкуру, которую ты мне дала для того, чтобы я на ней била хлопок, — ведь она прочнее любого платья.

И девушка накинула на себя шкуру. Очень рассердилась богиня, увидев, как ленива девушка, и закричала:

— Пусть прирастет к тебе эта шкура и пусть она станет твоей кожей!

А потом богиня схватила палку, которой бьют хлопок, приставила ее к спине девушки и сказала:

— Эта палка станет частью твоего тела, ты будешь цепляться ею за ветки деревьев. А в наказание за свою лень ты будешь жить на деревьях в лесу и сама будешь добывать себе пищу.

Так появилась первая на свете обезьяна, и вот откуда у нее шерсть и длинный хвост.

Две старухи

Жили когда-то в одном селении две старухи. Одна была добрая, и ее звали Добрая Старуха, а другая злая, и ее звали Злая Старуха.

Однажды Добрая Старуха пошла на реку собирать съедобных улиток. Пришла она туда и вдруг видит — к берегу плывет крокодил. Добрая Старуха попятилась назад, но крокодил закричал:

— Добрая бабушка, мое дитя плачет! Не поедете ли вы ко мне, не уложите ли его спать?

Добрая Старуха согласилась, села крокодилу на спину, и он поплыл. Еще не доплыв до его дома, они услышали, как плачет маленький крокодильчик.

— Бедненький! — сказала Добрая Старуха. Сейчас я его убаюкаю.

Добрая Старуха села около него и запела:

— Баю-бай, баю-бай, крокодильчик, засыпай! Спи, мой красивый, спи, мой душистый!

Эта песня так понравилась крокодильчику, что он перестал плакать и заснул. Добрая Старуха стала собираться домой, и тогда крокодил дал ей корзину, полную рыбы. Старушка очень обрадовалась и поблагодарила его, и крокодил отвез ее на то место, где ее встретил.

Уже подходя к своему дому, Добрая Старуха увидела, что навстречу ей идет Злая Старуха. Злая Старуха остановила ее и спросила: