На двух баркасах мы отвалили от берега.
Над песчаным перекатом Тендровской косы, где залив отделяется от моря, серой завесой повисла гигантская стая лысух. Их не счесть. Они будто комариный рой. Что ж, заповедник удобное для уток место отдыха во время перелета.
А потом мы увидели и лебедей. Они вытянулись в длинную цепь и, раскачиваясь на волнах, плыли вдоль острова...
Было время, когда лебеди постоянно жили на Тендровской косе. Но в конце прошлого века браконьеры зимой, когда лебеди беспомощны, вели на них безжалостную охоту: из камышей и засидок расстреливали птиц в упор. Лебяжье мясо и пух уходили на рынки Одессы и Николаева. Сейчас птицы уже не вьют на островах гнезд, но большими стаями они прилетают в залив на линьку и зимовку.
Татьяна Борисовна пробралась на нос баркаса. В руках у нее большое проволочное кольцо, обтянутое сетью. Вижу, как она уперлась коленом в борт, подалась вперед, выбирая миг, когда птица окажется рядом. Лебеди забеспокоились, сильнее заработали лапами, а потом взмахнули крыльями и взлетели, оставив пенистый след. Однако два линца остались на воде, отчаянно молотя крыльями.
Мотор на баркасе взревел. Волны бьют о борт, завеса брызг заслоняет горизонт. Лебеди расходятся, пытаясь уйти в море, мы выбираем того, что покрупнее. Он оборачивается и грозно шипит, раскрывая клюв. Татьяна Борисовна прицеливается, бросает круг — и птица оказывается в сетке.
Мотор умолкает. Орнитолог подхватывает лебедя, кладет на дно аркаса и аккуратно надевает на лапу алюминиевое кольцо, на котором выгравировано: «СООБЩИ МОСКВА — ЦЕНТР кольц. А-097946». Теперь и эта птица, как многие ее собратья, будет помогать ученым, исследующим миграцию пернатых.
В. Школьный, наш спец. корр.
