Вокруг Света 1960 № 08 - [18]

Часто попадались следы слонов. Оставленные в период дождей в мягком грунте, они представляли собой глубокие ямы, замаскированные пеплом или травой. В них мулы ломали себе ноги. Когда удавалось захватить в плен нуэра, то его под пыткой заставляли показать, где находятся на пути «водяные дыры» — колодцы. Часто такие допросы приводили к довольно неожиданному финалу. Однажды пленник завел колонну в ложбину, заросшую низким колючим кустарником. Колодца там не оказалось, но наутро кое у кого из солдат вспухли руки и ноги, поцарапанные колючками растения. Заболело несколько мулов. Кустарник оказался ядовитым.

Сопутствуемая пожарищем экспедиция медленно приближалась к Денкуру. И вот на гладкой равнине показалась священная пирамида и два небольших озерка. Солдаты приготовились к бою.

Офицеры подняли бинокли и остались очень довольны: нигде не видно женщин, детей, стада. Их, конечно, отправили в глубь саванны, а это значит, что Квэк решил принять бой. Именно этого больше всего хотел комиссар. Исход сражения не мог вызывать ни малейшего сомнения. Что могли сделать нуэры, вооруженные только кожаными щитами и копьями, против пулеметов, мортир и гранат регулярных войск? Комиссар опасался только одного: если Квэк уведет людей в саванну, то преследовать его там будет чрезвычайно трудно. Но, судя по всему, вождь решил защищать пирамиду.

Не смолкая, били барабаны нуэров. Вокруг пирамиды пылали костры, метались тени, военные танцы продолжались всю ночь. Лишь перед рассветом наступила грозная тишина.

Восходящее солнце окрасило равнину в розовые тона. В лагере нуэров было тихо и пусто; казалось, все люди исчезли. Но вот из-за пирамиды показался бык — белый зебу с огромными рогами, изогнутыми, как лира. Это был Бимерол — священный бык Квэка. Зебу постоял немного, будто в раздумье, а затем решительно двинулся вперед, прямо на позиции англичан. Это был сигнал для атаки. И тотчас из-за пирамиды потекли сотни нуэров, другие поднялись из травы, которая скрывала их до этого. Все пространство перед пирамидой заполнили черные люди с копьями в руках. Забили, затараторили барабаны. Слегка пригнувшись, быстрым пружинным шагом нуэры пошли в атаку. Впереди всех следом за белым быком бежал Квэк. В левой руке его была магическая трубка, в правой — тонкое легкое копье, которое употребляется обычно для ловли рыбы. Люди двигались молча, и только зловещие, утробные звуки барабанов плыли над саванной.

Солдаты не выдержали и открыли огонь, не дожидаясь команды. Смертоносные струи пулеметов косили траву и людей, плотной толпой бежавших на неприятеля. Был убит священный бык, и сотни воинов упали на землю. Квэк был впереди всех. Подняв копье и размахивая трубкой, он бесстрашно возглавлял атаку. Его непостижимо долго щадили пули. Уже больше половины воинов были убиты и ранены, когда Квэк упал.

Горсточка нуэров, уцелевшая от этого страшного побоища, скрылась в саванне. Среди трупов, густо покрывших землю перед пирамидой Денкура, нашли Квэка. Он упал навзничь и мертвыми руками прижимал к груди свою погасшую трубку...

Вызыватель дождя

В Малакале я познакомился с устазом Закария Кинаури, служащим гидрологической станции. Эта станция, расположенная там, где зарождается могучая сила великой африканской реки, имеет жизненное значение для миллионов феллахов, которые возделывают свои скудные наделы в низовьях и дельте Нила за тысячи километров отсюда.

Закария — инженер-гидролог, и потому именуется устаз: так у арабов принято называть человека образованного. Он уже много лет живет на Верхнем Ниле, прекрасно знает природу и быт народов этого края. Ему я обязан многими интересными сведениями из жизни нилотов.

Однажды мы сидели на обнаженных корнях густолистого дерева, которое по-арабски называется лябаха, и смотрели на реку.

Стояло то предвечернее время, когда Белый Нил оправдывал свое название. В такие часы он действительно светло-серый, белесый, как полированная сталь. Течение в реке быстрое. Это заметно по сёддам, кудрявым зеленым островам, которые плывут вниз, вызывая почему-то воспоминания о последних, уже редких и дробных, льдинах весеннего ледохода где-нибудь на Волге или на Амуре.

Закария рассказал мне, что однажды он видел на таком сёдде гиену. Очевидно, хищник пришел на водопой и не заметил, как ветром или течением оторвало от берега это скопление плавучей болотной растительности и понесло по реке. Гиены очень боятся воды, и зверь не рискнул добираться до берега вплавь. Неизвестно, сколько времени продолжалось это вынужденное путешествие хищника, но когда его увидели люди, они поспешили к нему на лодках и копьем сняли зверя с его плавучего убежища. Гиена отчаянно защищалась от людей, атаковавших ее на лодках с двух сторон, и даже ринулась на одного охотника, но получила смертельный удар копьем.

«Гиена» в устах любого суданца — страшное ругательство. Они очень не любят этого жадного и подлого хищника, с которым связано немало суеверий.

Изучая гидрологию Нила, Закария часто плавал на лодке, выдолбленной из ствола пальмы, по речушкам и протокам. Сопровождавший его шиллук настойчиво убеждал инженера, чтобы он выбил себе нижние передние зубы.