Воины Зодиака - [59]

И вот «Зодиак», наконец, был собран до конца. Двенадцать убийц, гроза всего Аскаара… Первым городом, что захватил Вариан, стал Келегор. Дальше гильдия неумолимой волной пронеслась по восточному Аскаару, сметая всё на своём пути. Но чем больше действовал Вариан, тем сильнее его ненавидели в обществе. Но ведь он хотел помочь! Хотел освободить из-под власти Союза!

За «Зодиаком» каждый день, на протяжении всех восьми лет велась охота. Отряд юного паладина Гартэля следовал за убийцами по пятам. Вариана это не сильно бы волновало, если бы в том же отряде не было могущественного шамана Цаха, члена Совета. Однажды Вариан потерял бдительность, и чёртов гном едва не убил его. Мужчина хорошо запомнил объятия смерти: холодные, пугающие и такие умиротворяющие…

Вариан боялся смерти. Чем больше он убивал, тем сильнее ему казалось, что холодное дыхание бесконечности ласкает его затылок. Страхи, ночные кошмары — всё это стало преследовать убийцу по пятам. С каждым днём Вариан всё больше терял интерес к происходящему, чаще проводил время, лениво растянувшись на ветке дерева рядом с Мао, своим тигром. Но со временем Вариан начал замечать, что Обезьяна довольно странно поглядывала в его сторону. Наконец, эльфийка решилась. Тигр как всегда лежал на ветке дерева, когда Обезьяна вдруг появилась рядом и неуверенно произнесла:

— О, великий Тигр! Вы… можете не воспринимать мои слова всерьёз, но я очарована вами. Ваши движения, слова, тело… Всё в вас божественно! Даже Дракону не сравниться с вами!

Вариант не ожидал такой откровенности. Слова Обезьяны прозвучали как-то… фанатически. И этот странный блеск в глазах…

Мужчина отказал ей. Нет, он не испугался какой-то безумной эльфийки, помешанной на всём, что его казалось. Вариану просто казалось, что отношения с Обезьяной до хорошего довести не могли. Как жаль, что тогда он ещё не понимал, насколько страшна отвергнутая женщина.

Со временем Тигр стал замечать, что некоторые убийцы начали странно себя вести. Первым взбунтовался Крыса: он был недоволен тем, что «Зодиак» перестал действовать. Вслед за ним отказались подчиняться Бык и Кот. Вариана это не сильно волновало. С каждым днём он всё меньше и меньше интересовался тем, что происходило с «Зодиаком».

И смерть явилась за Варианом вновь. «Зодиак» должен был отправиться на самый север, пройти через горы возле неприметной деревушки Фаргеша. Вариан был абсолютно уверен, что гильдии ничего не угрожало. Разве отряды Союза могли напасть на них внезапно? Да никогда в жизни! О, как ошибался Тигр. Он не знал, что его предали. Не знал также, что это были его собственные товарищи.

Мао пропал. Ни Бык, ни Крыса, ни Обезьяна — никто не захотел спасать его шкуру. Ну конечно, ведь все в гильдии могли превращаться в зверей. Лишь Тигр не умер. Он был дефектен, как говорила Обезьяна. Быть может, Вариану удалось бы спасти своего товарища и самого себя, если бы в тот момент рядом с ним был Дракон или Змея. Но они отправились в Нерин, и Тигр остался в одиночестве.

Он сражался с врагами, подобно настоящему зверю, и с неба, казалось, с ним говорила сама богиня войны и гроз, Малекса. Она вела его в бой, но даже с её благословлением Вариан пал. Пронзённый вражеским клинком, он рухнул в ущелье в объятия голодной тьмы.

Преданный близкими, друзьями, проклятый самими небесами…

17. Пробуждение

На груди было так тепло, словно там спала свернувшаяся в клубок кошка. Но, ни зверя, ничего другого на самом деле не было. Лишь странный жар растекался от самого правого плеча девушки до запястья, а кончики пальцев странно немели от ледяного ветра, врывавшегося в палатку. Микаэла медленно открыла глаза и увидела над собой старую потёртую ткань, которой обычно укрывали сверху повозку. Да и снизу доносился скрип колёс. Выходит, кто-то куда-то ехал и вёз Микаэлу с собой. Девушка с трудом заставила себя сесть и осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, где же она оказалась. У врагов? Или всё ещё у друзей?

Снаружи послышались голоса, и Микаэла испуганно дёрнулась. Её локоть толкнул что-то мягкое. Или кого-то… За спиной девушки послышалось недовольное ворчание, и сонный Кайлан, приподнявшись на руках, прищурил глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте. Когда же до мужчины дошло, что перед ним была Микаэла, на его лице отразилось такое счастье, словно он не видел её в первый раз за столь долгое время. Неожиданно схватив девушку за плечи, Кай прижал её к себе и едва сдержал крик, с трудом заставив себя говорить шёпотом:

— Мишка! Хвала небесам, ты очнулась!

Кайлан стиснул её так, что Микаэла едва не задохнулась. Хватая воздух ртом, девушка недовольно заворчала. Да откуда столько счастья?! Как будто её действительно целую вечность не было. Да неужели… Микаэле не хотелось думать, что она, возможно, могла пролежать без сознания намного дольше, чем ей казалось на первый взгляд.

— Я что, долго была без сознания? — неуверенно спросила девушка, и Кайлан молча показал ей один палец.

— Один день?

— Один месяц.

— Месяц?! — вскрикнула Микаэла и испуганно уставилась на Кая, когда он вдруг зажал ей рот рукой. Неуверенно выглянув из повозки, мужчина вновь обернулся к девушке и пробормотал: