Воин Яровита - [41]

– Об индейцах ничего нового не расскажу. Названия племён не знаю. Государств в северных широтах Винланда пока нет. Однако драться туземцы умеют неплохо, и у них имеются шаманы. Да, у местных жителей нет железного оружия, доспехов и больших кораблей. Но если вы их заденете, они вас перебьют. Налетят и отступят. Дождутся подхода подкреплений и шаманов, а затем снова нападут, и так до тех пор, пока вы не уйдёте или не погибнете. Поэтому будьте осторожны и, если не получится договориться, двигайтесь дальше. Ваша задача – разведка и составление карт, а не война. Кстати, откуда о скрэлингах узнали?

Авсень покосился на своего молодого напарника и кивнул на него:

– У Будимира, оказывается, в Братталиде, что в Гренландии, родня есть. Бабушка у него норвежка, мудрая женщина, которая ещё жива. Ну а при ней пара слуг, которые родились в Исландии и по молодости бывали в Братталиде.

– И что, много они рассказали?

– Так, кое-что. В основном слухи и байки о чудесной земле за большой водой, где живут воинственные скрэлинги, которых викинги грабят, а потом удивляются, с чего это дикари на них нападают. Короче, кое-что нам поведали, и теперь мы точно знаем, где находятся поселения норвежцев в Гренландии.

– Вот и хорошо, варяги, – усмехнулся я. – Видать, удача с вами, коль вам с самого начала везёт. Да и в Гренландии, если там ещё кто-то обитает, вам помогут. Не чужаки ведь. Правильно, Будимир?

Благородный Виславит слегка смутился, всё же молод ещё, и согласился:

– Да, ведун, верно говоришь.

Мы хотели было ещё несколько мелких вопросов обсудить, но появились Самород и матёрый косматый варяг Корней Жарко, который делом доказал, что в состоянии водить корабли, и из десятников поднялся до капитана «Креса». Они о Винланде ничего не знали, ибо им это не нужно, а выгонять товарищей из-за стола, разумеется, никто не стал. Поэтому мы все вместе пообедали, поговорили о захвате Зеландии, обсудили пару островных новостей, а затем Будимир с Авсенем засобирались, и я пошёл их провожать.

Во дворе мы с Беридраговичем ещё немного поговорили, и варяги вскочили в сёдла. Капитаны стали поворачивать лошадей в сторону ворот, а я окликнул Авсеня:

– Беридрагович!

– Ась! – Морской волк придержал повод и оглянулся.

– Спросить хочу, а как вы собираетесь мимо данов проскочить?

– Всё решено, – ответил он. – Князь Мстислав хочет в ближайшее время по Северной Ютландии ударить, а мы с ним. Братья будут данов бить, а мы мимо пройдём.

– Счастливого вам пути, варяги!

– И тебе того же, ведун! Пусть синяя птица не оставит тебя!

Будущие первопроходцы направились в Аркону, а я проводил их взглядом и обернулся к дому. Из терема выходили Жарко и Самород. Они остановились на крыльце. Вокруг тихо, нет никакой суеты. Весна. На деревьях набухают почки, а на крыше терема видна пара аистов, которая вьёт гнездо. Благостно. Только дело не ждёт. И капитан «Яровита» спросил:

– Вадим, когда выступаем?

Я прикинул время. Сейчас примерно три часа пополудни. Пора выдвигаться, а то пока всё проверим да пока шнеккеры на воду столкнём, вот тебе и вечер. Поэтому мой ответ был очевиден:

– Сейчас, Ранко. Вещи возьму, с женой попрощаюсь, и в путь. А вы меня не ждите, ступайте.

– Добро.

Мореходы, на ходу что-то обсуждая, пешком направились к морю, идти всего-то метров пятьсот, а я, тяжко вздохнув, поправил ножны, в которых покоился Змиулан, велел Торарину запрягать лошадь и вошёл в дом. Полчасика у меня в запасе есть, так что попрощаться с сердечной подругой ещё разок успею.

Глава 10

Ладожское озеро . 6651 от С. М. 3. X.

Переход через Венедское море прошёл без происшествий.

Погода была хорошей, попутный ветер наполнял паруса моих шнеккеров и гнал их вперёд. Пиратов не наблюдалось, поскольку все они сейчас в районе Зеландии и Швеции бьются против варягов. Так что до Котлин-озера (восточная часть Финского залива) наше посольство добралось легко. Оттуда варяжские корабли перешли в Ладожское озеро и, двигаясь вдоль берега, направились к устью Волхова и Ладоге, где я собирался сделать остановку и встретиться со своими однофамильцами Соколами.

К городским причалам мы должны были подойти к вечеру, а пока полдень. Варяги, пользуясь попутным ветром, отдыхали и копили силы для тяжёлой гребли вверх по Волхову. Тяжёлые суда дипломатической эскадры от лёгких шнеккеров отстали, их украшенные красными свастиками и древними рунами паруса виднелись за нашей кормой. Вокруг тишина, мимо проплывал покрытый густым лесом берег. В борт мягко бьёт волна, над кораблём летают чайки, а я сижу под мачтой «Яровита», любуюсь прекрасными пейзажами и пытаюсь предположить, что ждёт меня в Ладоге, а затем и в Новом городе. Думы тяжкие, и перспективы у нашего посольства далеко не самые радужные. Хотя Бранко Ростич уверен, что поставленных целей мы всё же добьёмся.

Итак, Новгород. С недавних пор этот город с многочисленными городками-саттелитами, вотчинами и пятинами отделился от погрязшего в междоусобной розни Киева и стал практически независимой торговой республикой. Новгород богат, силён и многолюден, а его территориальные владения простираются на тысячи километров. Фактории республики есть на Венедском море, а местные разведчики-первопроходцы, храбрые повольники, давно уже вышли к Студёному (Белому) морю и добрались до Перми. Русские князья, которые грызутся между собой за киевский стол, ищут дружбы новгородцев, и не редкость, что они, благородные Рюриковичи, женятся на дочерях богатых посадников. На торге в городе присутствуют купцы со всех окрестных земель, а в пределах города находится Готский двор (Готенгард), в котором заморские торгаши имеют своё постоянное представительство. Северные меха, мёд, воск, пенька, промысловая кость, китовый жир и новгородское стекло уходят в Европу и Азию, а взамен республика закупала цветные металлы, ткани и предметы роскоши. Железо, которое выплавлялось в поселениях за городом, давало северянам возможность ковать мечи и одевать своё войско в броню, а в окрестных лесах рос превосходный корабельный лес.