Воевода - [96]

А вообще наваляли половцев много. Стрелы тоже собрали свою жатву. Но так, скромненько. А вот залп из восьми орудий с дистанции менее сотни метров наделал таких дел, что как взглянешь, так и вздрогнешь. Если бы дружина могла разом пойти в атаку всей массой, то Михаилу, может, и рубиться бы не пришлось. Противника почти не осталось. Но и дружинники в бой вступали, разрозненно покидая палубы паромов.

– Это было невероятно, – услышал Романов голос за спиной.

Обернулся. Кирилл Комнин в сопровождении двух воинов. Взгляд задумчивый, расчетливый и требовательный. Угу. Облезешь, брат и полноправный представитель императора.

– Любишь кровавые зрелища, – хмыкнул Романов.

– Я солдат и отдаю должное хорошему оружию. Твои баллисты хороши. Император даст достойную плату за этот секрет.

– Никакое оружие, даже самое разрушительное, не спасет империю от гибели. Потому что она сгнила изнутри. Вам нужны реформы. И Комнин достаточно решительный и влиятельный император, чтобы их провести в жизнь. Когда в последний раз вводились серьезные изменения? Лет триста назад? Вот над этим лучше подумайте. Мне это оружие нужно, чтобы выжить, у империи же такой потенциал, что в этом необходимости нет.

– Считаешь себя самым умным?

– Считаю себя правым. Прости, мне нужно заняться делом. Сотников ко мне, – приказал он сопровождавшим его телохранителям.

Гордей кивнул одному из своих бойцов, и тот сорвался выполнять приказ. Обзаводиться еще и отдельными вестовыми Михаил посчитал излишним. Не так уж у него и много людей, чтобы раздувать штат. Да и средств пока недостаточно. Развернуться в полной мере не получается.

Сказывается необходимость думать о безопасности. Одно дело – обеспечивать секретность. И совсем другое – скрытность. Это не одно и то же. Дурачить князя Ростислава, читай Горыню, и хана Белашкана задача непростая, и как результат, недополученная выгода из-за необходимости сдерживать объемы производства.

До сегодняшнего дня это еще было оправдано из-за нехватки квалифицированных кадров. Но сейчас этот вопрос во многом решается благодаря тому, что дети тут взрослеют быстро. За прошедшие четыре года успели подготовить молодых специалистов. Конечно, впереди у них призыв на срочную службу, но, с одной стороны, она не вечная, а с другой – подрастают новые работники.

Вскоре Гаврила, Игорь и Григорий предстали перед Михаилом, который тут же поинтересовался о потерях. Убитых шестеро, раненых полтора десятка. Артиллеристы, как говорится, не успели даже испугаться. Сказался как обстрел половцев, так и разрозненный удар с паромов. Но, учитывая соотношение с побитыми кочевниками, результат радовал, и это, если сказать, скромно.

– Потери среди срочников? – уточнил Михаил.

– Двое легкораненых. Могут даже в строю остаться, – доложил Гаврила.

– Один. И тоже легко, – сообщил Игорь.

Романову все воины дороги. Но призывники волнуют особо. Они будущее Пограничного. А дружинники… Этих нанять не проблема. И как оказалось, опасения Михаила оказались напрасными. Подсылов Борис вычислил как раз из старичков, причем не бывших воинов князя Романа. Казнить не стали, просто сделали двойными агентами и теперь контролировали исходящую от них информацию. Так что волков бояться, в лес не ходить.

– Раненых в город. Готовимся к выдвижению на Угольную, – наблюдая за тем, как к берегу подходит самоходный паром, приказал Михаил.

Сейчас с него сойдут повозки с артиллерийскими припасами, после чего он подцепит паромы дружины и уведет их к Пограничному. Не хватало еще оставлять без присмотра средства переправы. Поэтому этот вопрос был так же отработан на ять.

Переговорив с сотниками, подозвал к себе Бориса. С ним он предпочитал беседовать в уединении. Нередко и в стороне от своих телохранителей. Вот незачем посторонним знать об их делах.

– Докладывай, что выяснил.

– Курень Газакопы. Вон его труп валяется.

– Значит, сработало.

– Не так, как планировали. Но получилось даже лучше.

Это да. Прав Борис. Подзуженный провокатором Газакопа должен был напасть на Угольную. Так как она находится не просто в отдалении, но еще и на другом берегу Славутича, через который русам враз не переправиться. Как следствие, они успеют захватить заставу, разграбить ее и увести полон. К тому же дружина у пограничников небольшая, если выманить их в степь отбивать полон, то можно положить всех.

Только должно было получиться чуть иначе. И как результат, половцы ушли бы сильно потрепанными. А там беда настигла бы и их кибитки. Официальная версия – коварное нападение и вынужденные ответные меры.

Но Газакопа, похоже, решил действовать иначе и взять пограничников в момент высадки. Вообще-то у него и из этого ничего бы не получилось. Залп даже четырех пушек натворил бы дел в плотной массе конницы. Но потери у дружины Михаила были бы куда существеннее.

– Лучше говоришь? А полон?

– Намекал я Игнату, чтобы поостерегся, усилил разъезды. Прямо-то не скажешь. Только этот крестьянский сын, похоже, сам себе на уме, все по-своему сделал. Вот и подловили степняки.

– Ладно. С ним мы еще разберемся. Доподлинно известно, где сейчас стоянка куреня Газакопы?