Военные дневники люфтваффе - [169]

3. Когда обнаружились слабости войск при войне в зимних условиях, Гитлер, вместо того чтобы сделать их мобильными путем отвода и выпрямления линии фронта (как это советовали его генералы), приказал им стоять до конца. В результате фронт был прорван, а люфтваффе получило в нагрузку новую и тяжелую задачу снабжения войск, отрезанных от главных сил. Хотя в случае с увеличенным в численности армейским корпусом в Демянске эта задача была решена, но этот успех стал опасным прецедентом. Потому что когда в конце ноября 1942 года 6-я армия оказалась окруженной в Сталинграде, Верховное командование полагало, что ее тоже можно снабжать с воздуха.

4. Тем не менее решение Гитлера держать 250-тысячную армию в Сталинграде и его запрет на любую попытку прорыва из окружения не зависели от возможности или невозможности организации надежного воздушного моста. С самого начала фронтовые командиры люфтваффе, включая Рихтгофена, который как командующий 4-й воздушной армией нес прямую ответственность за мост, делали все попытки рассеять это заблуждение, но Гитлер отказывался слушать все аргументы, и, как результат, 6-я армия была принесена в жертву. Отчаянные усилия люфтваффе с его недостаточными ресурсами помочь этой армии выжить в условиях зимы, да к тому же в условиях, когда его авиабазы были захвачены русскими, – все это стало одной из самых трагических страниц в германской военной истории.

5. Последняя германская крупная наступательная операция на Востоке – операция «Цитадель» в июле 1943 года – сопровождалась массивной поддержкой люфтваффе, бросившего в бой 1700 бомбардировщиков, истребителей и штурмовиков. Но, несмотря на такие многочисленные тактические победы, как уничтожение целой бронетанковой бригады с воздуха, цель так и не была достигнута из-за превосходящей мощи противника. В оставшуюся часть кампании люфтваффе вновь было рассредоточено по всему фронту в последней попытке оказать прямую помощь армии. Для бомбардировщиков это стало безнадежной и бесполезной работой.

Часть одиннадцатая БИТВА ЗА ГЕРМАНИЮ

Глава 1 ПИСЬМЕНА В НЕБЕ

Тот, кто это видел, никогда их не забудет – эти потоки «Летающих крепостей».

«Диспетчер „Айсбар“ направил нас через Зюйдер-Зее, и мы были последними, кто вступил в контакт с врагом на высоте 7500 метров в 18 километрах от Текселя, – докладывал ефрейтор Эрих Гандке, радист „Ме-110“. – Вдруг впереди себя мы увидели огромную стаю „Летающих крепостей“. Признаюсь, вид их меня немного ошеломил, да и другие почувствовали то же самое. Мы выглядели такими ничтожными рядом с этими четырехмоторными гигантами. И мы атаковали их с борта, следуя за ведомым нашей пары сержантом авиации Гриммом…»

Их было четыре пары, и в атаку они шли по очереди: восемь «Мессершмитов-110» против шестидесяти «Боингов В-17». Или шестнадцать 20-миллиметровых пушек и сорок 7,9-миллиметровых пулеметов против 720 крупнокалиберных 12,7-миллиметровых пулеметов. Было 4 февраля 1943 года. Восемь дней назад, 27 января, американские «Летающие крепости» осуществили свой первый большой дневной налет на Вильгельмсхафен, начав тем самым новую эру в воздушной войне против Германии.

Британское командование бомбардировочной авиации Королевских ВВС для большей безопасности своих самолетов совершало налеты на германские города только в ночное время. И до сих пор 8-я воздушная армия США, которая в течение 1942 года была сформирована на территории Англии, атаковала только объекты во Франции и под сильным эскортом истребителей. Но сейчас при полном свете дня ее бомбардировщики направлялись на Германию, проникая в регионы, бывшие до сих пор вне пределов досягаемости для их истребительного прикрытия.

Британцы предупреждали своих союзников об опасности такого шага. Они знали мощь германской противовоздушной обороны, и это знание было обретено дорогой ценой. Но американцы пренебрегли этими предупреждениями. Они были уверены, что огневая мощь множества «В-17» в плотном строю станет достаточной защитой.

27 января, казалось, доказывало их правоту. Пятьдесят пять «крепостей» сбросили свой бомбовый груз на портовые сооружения Вильгельмсхафена и встретили лишь несколько эскадрилий «Фокке-Вульфов Fw-190» из JG 1 подполковника доктора Эриха Микса. В тот день это было все, что могла наскрести береговая оборона Северного моря. И конечно, этого было слишком мало, чтобы противостоять американскому соединению. Но они пошли в атаку. Обогнав бомбардировщики, они развернулись впереди американцев и устремились в лобовую атаку на той же высоте. Этот способ атаки после месяцев боев с новым противником выработали две германские истребительные Geschwader (JG 2 «Richthofen» и JG 26 «Schlageter»), базировавшиеся на берегу Ла-Манша. Все еще требуемая командованием люфтваффе атака сверху и с хвоста оказалась самоубийственной. Но при лобовой встрече бомбардировщики были уязвимы.

Когда соперники мчатся навстречу друг другу с суммарной скоростью около 1000 км/час, атака длится какие-то секунды. А когда контур бомбардировщика так быстро растет в прицеле истребителя, так велико опасное искушение нажать на гашетку преждевременно. Сразу же после очереди пилоту надо бросить свой самолет вверх или в сторону, чтобы избежать столкновения. Только летчикам с быстрой реакцией по силам подобный трюк, потому что малейший просчет во времени означает гибель.