Военно-морской флот Франции во Второй мировой войне - [31]
Имевшиеся сведения были неблагоприятны. Тем не менее, дело пошло. 27 августа в Ливерпуле под бомбежкой Люфтваффе производилась посадка войск на суда. Генерал Ирвин со своим штабом разместился на голландском пассажирском лайнере "Вестерланд". Отряд судов покинул порт 31 августа. Боевые корабли вышли из Скапа-Флоу. 2 сентября армада, названная оперативным соединением "М", собралась к западу от побережья Шотландии и взяла курс на юг. Операция должна была начаться приблизительно 20 сентября.
8 сентября соединение было на траверзе Азорских островов, 10-го — на широте Рио-де-Оро, а 14-го отдало якоря во Фритауне, куда зашло для заправки. Все шло хорошо, без каких-либо препятствий. В легком тумане на горизонте им показалось, что отряд французских кораблей в составе трех крейсеров и трех эсминцев, 48 часами ранее прошедший Гибралтарский пролив, шел вдоль берегов Африки.
Для Виши события в Экваториальной Африке развивались неблагоприятно как в смысле престижа, так и в смысле отношений с Германией. Условия перемирия оставляли за Францией право управлять и защищать свои колонии. 15 июля немцы ультимативно потребовали предоставить им возможность использовать средиземноморские порты, авиабазы и железную дорогу Касабланка — Тунис. По существу, это означало полную оккупацию Северной Африки, правительство Виши категорически отказало, и немцы больше не настаивали. Итак, условия перемирия пытались распространить и на обширные африканские территории. Генерал Генрих фон Штюльпнагель заявил: "Если вы не в состоянии обеспечить порядок, мы пересмотрим нашу позицию".
На следующий день после провозглашения присоединения Чада к "Национальному фронту Свободной Франции" адмиралтейство запросило у комиссии по перемирию разрешение направить в Атлантику 4-ю дивизию крейсеров ("Жорж Лейг", "Глуар", "Монкальм") и 10-й дивизион лидеров ("Фантаск", "Малэн", "Одасье"), которые находились в Тулоне. Их хотели направить в Экваториальную Африку для восстановления порядка. Немцы и итальянцы дали свое согласие. В Виши не знали о планируемой операции против Дакара. До последней минуты правительство маршала Петэна игнорировало все, что там готовилось и имело место.
Итак, 27 августа контр-адмирал Буррагэ получил приказ сформировать отряд кораблей, названный оперативным соединением "Y". Задача отряда не была тайной для экипажей, тем более, что об этом писали газеты. Отплытие было назначено на 9 сентября. Выход осуществился без каких-либо задержек. 11 сентября Буррагэ прошел Гибралтарский пролив и вечером того же дня прибыл в Касабланку. Ночью он покинул порт, т. к. получил сведения, что за ним наблюдают. Развив скорость 27 узлов, крейсера 14 сентября без каких-либо встреч достигли Дакара.
Разумеется, что проход кораблей "несвободной" Франции через Гибралтарский пролив имел далеко идущие последствия. Почему они не были перехвачены? Ведь англичане были в курсе дела, т. к. свои приготовления французы не могли скрыть. Англичане получили сведения обо всем из многих источников: из Испании, от консула в Танжере и даже от французского военно-морского атташе, которому министр флота правительства Виши тайно посоветовал возобновить "некоторые" связи с бывшим союзником. И все это ни к чему не привело. Позднее Черчилль заявил, что он не знал ничего и хотя, получил множество телеграмм, но был так занят… Именно это он и высказал де Голлю. В Гибралтаре адмирал Норт, ответственный непосредственно за все, не знал, как ему поступить. Да, он был в курсе дел, но не получил указаний. Он не придал значения готовившейся против Дакара экспедиции, но он не был в состоянии войны с Францией. Он считал, что его правительство не отреагирует на это передвижение части французского флота. Если этот флот уйдет в Африку, то тем самым не избежит ли он контроля со стороны немцев и не будет ли это желаемым результатом?
Итак, соединение "Y" прошло Гибралтар, и лишь только потом адмиралтейство в Лондоне прореагировало на это. Находившийся в Гибралтаре линейный крейсер "Ринаун" получил приказ на перехват соединения "Y", но было уже поздно. С отрядом Буррагэ контакт установлен не был. Два самолета были посланы на разведку к Касабланке. Один из них был сбит французским истребителем. Другой ничего не обнаружил из-за тумана. Отряд адмирала Каннингэма, находившийся 13 сентября южнее островов Зеленого Мыса, получил приказ принять меры к недопущению входа французских кораблей в Дакар. И это тоже было поздно — Буррагэ уже прибыл.
Шансы на успех миссии французского адмирала в портах Экваториальной Африки были почти равны нулю. В районе Габона отмечалась концентрация британских сил. Распоряжения французским морякам категорически требовали старательно избегать любых инцидентов до последней возможности. Шло ли дело к вооруженному конфликту? Тон призывов генерала де Лармина в Габоне не оставлял места никаким сомнениям. И отряд адмирала Буррагэ 18 сентября покинул Дакар, направившись в Либревилль (в Габоне).
Реакция англичан была немедленной. Легкий крейсер "Примоге", также вышедший из Дакара в сопровождении танкера для снабжения соединения "Y", был перехвачен и силой отправлен в Касабланку. Лишенный судна снабжения, Буррагэ больше не мог выполнять свое задание. И он направился обратно в Дакар. Британский крейсер "Кумберленд" сигналом запретил ему вход в этот порт и предложил уйти в Касабланку. Об уходе в британские порты вопрос не ставился. Буррагэ приказал дать полный ход. 20 сентября "Жорж Лейг" и "Монкальм" прошли сетевое заграждение этого крупнейшего порта Французской Западной Африки. "Глуар", имевший неисправности в машине от прорыва отказался, и англичане весьма вежливо попросили его уйти в Касабланку, что он и сделал.
