Водовороты - [18]

– Здравствуйте! – Вера все же немного присела вниз, скопировав в легкой форме поведение фрейлин и статс-дам при появлении императрицы. – Очень приятно! (она чуть не добавила «Ваше величество»).

– А мне как! – Галина Французовна благожелательно обняла Веру (воистину, женщина-загадка, совершенно невозможно понять, что у нее на уме). – Но продолжим разговор за столом, а то гости уже заждались!

По знаку Галины Французовны мажордом пригласил всех присутствующих в соседнее помещение – «Малую трапезную», которая, к слову сказать, была совсем немаленькой – квадратов сто пятьдесят, не меньше. Посреди трапезной был сервирован стол замысловатой формы – в виде усеченного овала (чем-то похожий на огромный желудь, только более ровных геометрических линий).

Во главе стола сели Арсений Петрович и Галина Французовна, по правую руку от отца расположились Степан и Вера, все остальные – на заранее определенные места, обозначенные табличками. Понятно, что корреспондентов засунули подальше – но пусть вообще радуются, что их пустили без намордника за общий стол!

Вера с интересом осмотрелась по сторонам. «Малая трапезная» была выдержана в зеленом и приглушенном желтом – стены украшены тканевыми драпировками и натуральным малахитом. Позади Арсения Петровича и Галины Французовны на стене висел семейный герб: могучий дуб, расколовший корнями скалу, и спящий под дубом единорог. С потолка свисала люстра, свет от нее можно было смело охарактеризовать, как мягкий и мистический.

Столовые приборы были из серебра – но у хозяев (Арсения Петровича, Галины Французовны и Степана) – с золотыми фамильными гербами. Вера посмотрела на три вилки слева от своей тарелки (вернее, от двух тарелок – подставной и закусочной), на три ножа и столовую ложку – справа, и на вилку и ложку – сверху, и стала судорожно вспоминать, что к чему. Ведь она специально готовилась к парадному выходу (еще месяц назад – как чувствовала!)

«Ага: крайняя левая вилка – для закусок, потом – для рыбы, рядом с тарелкой – большая вилка для мясных блюд, первый нож справа – нож для мяса, следом – для рыбы, потом – супная ложка, и нож для закусок! Проще простого! А сверху – десертные ложки и вилки. Ты же не хочешь уже в первый вечер прослыть колхозницей-Фёклой!»

Само собой разумеется, рядом еще стояли куча фужеров и стаканчиков, но Вера решила не париться – официанты сами знают, куда что наливать! А ее дело – не спешить с началом трапезы и убедиться, что она ничего не напутает!

– Итак! – Арсений Петрович подождал, пока все рассядутся, и на правах хозяина взял слово. – Спасибо, что вы все почтили нас своим присутствием – тем более, мы знаем, как вы заняты!

Гости дружно заулыбались. Не было никакого сомнения, они бы вернулись даже из Африки – лишь бы не пропустить вечер у Надомниковых (чему свидетельством был целый академик – еще дальше, из Антарктиды). А Вера получила лишние доказательство – манера общения у Арсения Петровича весьма специфическая – гремучая смесь серьезности, иронии и цинизма. И властности, само собой.

– Поскольку вы люди занятые, повторяю это еще раз, и мы ценим ваше время, каждый из вас волен покинуть нашу вечеринку, когда пожелает! А волен остаться до утра – слава богу, у нас есть, где разместиться!

Снова улыбки и смех. Понятно, что есть – и всем бы такие возможности!

– Напоминаю, если кто пока не в курсе: за столом – никаких деловых разговоров и разговоров о политике, веселые анекдоты и истории приветствуются, формализм – нет! А теперь приступим! Приятного всем аппетита!

Надомников сел, и официанты резво взялись за дело. Один из них поинтересовался, какое Вера будет пить вино, но получил ответ – только минералку, без газа. Вера заранее решила, что сегодня не позволит себе ни капли спиртного – трезвая голова ей не помешает, плюс совсем не хочется произвести впечатление на потенциального свекра и свекрови, как о какой-то алкоголичке!

Следом подали закуски от мсье Анри (аутентичного парижского повара семьи Надомниковых) – Вера выбрала пате с каштанами и пти фарси (фаршированные овощи). Совсем чуть-чуть – для пробы. Логичным было предположить, что за закусками последует и рыба, и мясо, и, может, суп – с последующим плавным переходом к десерту (пятистам видам на выбор), поэтому умеренность – лозунг вечера!

– Почему бы нам не углубиться в оживленную беседу? – Арсений Петрович вопросительно взглянул на Веру, как только официанты отбежали от столов – дескать: «Ты что, сюда, жрать пришла?». Вера еще даже не успела прикоснуться к деликатесам – впрочем, чего-то подобного она и ожидала – и не сильно удивилась. – Меня, например, очень интересуют подробности вашей эпопеи на острове – а от Степана вечно ничего не добьешься! Поэтому, Верочка, Вас не затруднит провести ликбез, так сказать?

– Конечно, Арсений Петрович! – Вера отложила вилку и взяла стакан минералки. Она бы с удовольствием выпила сейчас кофе, но ведь ужин у олигарха – это не развлечение, а работа! – Готова рассказать все, как на духу!

– Славно! – Арсений Петрович подмигнул Степану. – Вопрос первый! Страшно было?

– Еще бы! – Вера говорила спокойно и уверенно. – Страшно – не то слово! Когда пираты обшаривали острова на яхте, а мы наблюдали за ними из-за камней, я думала, что умру от страха!