– … Эх. Что ж, остаётся только надеяться, что даже в образе солдата он сможет добиться хоть сколько-нибудь значимых результатов.
И где-то неподалёку Арс действительно верой и правдой отыгрывал свою роль, внося ещё больше хаоса в текущую ситуацию.
***
Рейдан.
– Ну вот и всё. Ребята больше не могут держаться, так что пора подключаться и мне, – поднявшись со своего места, устало вздохнул Лауэль, – Благо, что Пиаро с Водным Кланом уже на месте.
За прошедшую неделю Лауэль разбросал вверенные ему силы по всему Вечному Королевству. Однако задействовать их он не спешил, поскольку пытался понять стратегию своего противника.
И это было настолько тяжело, что у него даже начали выпадать волосы. Каждое причёсывание оставляло на расчёске целую пригоршню волос! Однако сейчас было не время опасаться превращения в лысого. Нужно было действовать и наконец-то перевести проект по коронации Грида в заключительную стадию.
Однако перед тем, как перейти к непосредственному руководству армией, Лауэль вызвал к себе Касима и отдал ему приказ.
– Прежде чем я уйду, я хотел бы кое о чём тебя попросить. Пожалуйста, сделай это в рамках подготовки к противостоянию с империей…
И восхищенный Касим без промедления ответил:
– Это блестящий план. Можешь на меня рассчитывать.
Глава 556
«Кажется, его зовут герцогом Лучилловым? Командующий этой армией очень претенциозен».
Процессия из ста тысяч солдат Вечного Королевства вызывала настоящее восхищение. Золотые доспехи солдат сверкали на солнце, а неутомимая барабанная дробь сотрясала само небо. Таков был импульс великой армии. Любой был бы поражен её величием. Однако всё это была лишь видимость.
Большинство солдат, за исключением тех, которые шли впереди, были облачены в старые кожаные доспехи, а звуки барабанов служили лишь поддержкой для их неровного марша. И причина тому была простой. Половина из ста тысяч солдат не были профессионалами, в то время как большая их часть была набрана из посёлков и деревень, в которых местные жители не проходили даже базовой военной подготовки.
– Вот же встряли… И почему мы вообще должны участвовать в борьбе за власть?
– Ну-у, это… Дворянин предал короля. А короля нужно слушаться!
– Какая разница, кто кого предал, если это сулит нам голодную смерть?
Представители нижнего сословия всегда были бедными и голодными. Они не были образованными и никогда не питали особого патриотизма по отношению к своему государству и уж тем более к власти. Целью их жизни было обыкновенное желание выжить.
– Эх… Кто позаботится о моей семье, если меня не станет? Моя беременная жена не сможет прокормить троих детей…
– Почему мне дали такие тяжелые доспехи и копьё?
– Мне страшно… Я хочу увидеть свою маму.
– А у меня уже ноги болят идти. Я больше не могу этого терпеть.
Большую половину этой армии составляли юноши, не достигшие совершеннолетия. Они были обычными людьми, которые хотели мирной жизни в своих деревнях, но по прибытию к Байрану им суждено было поменяться местами с солдатами в сверкающих доспехах и… умереть.
«Однако такими темпами они станут непригодными к использованию ещё до того, как начнётся штурм», – подумал Арс, шагая в самом первом ряду, а также испытывая крайний скептицизм относительно всего этого похода, – «Золотые доспехи, блестящие на солнце, уже становятся бременем для их глаз, а звуки барабанов превращаются в обычный шум, лишь усиливающий их страх. Психическое состояние всех этих людей достигнет предела ещё до того, как они доберутся до Байрана».
Но герцог Лучиллов этого не знал.
Положение и состояние солдат никогда не волновало дворян. Дворяне даже представить себе не могли, что такой чудесный марш может оказать давление на солдат. Кроме того, они были уверены, что все эти люди будут благодарны им за одну только возможность бесплатно поесть.
Трудно было назвать их по-настоящему некомпетентными. Просто… таков был образ мышления всей аристократии.
«Неужели и я был таким-же?», – задался вопросом Арс, пережевывая твёрдый ячменный хлеб, – «Что ж, на следующем привале стоит ожидать массового дезертирства».
И тогда ему представится подходящий шанс.
***
Главными столпами Вечного Королевства издавна считали маркиза Стейма и герцога Лучиллова.
Маркиз Стейм был настоящим героем, сумевшим возродить бесплодный север, в то время как герцог Лучиллов знал, как правильно использовать своё положение. Именно благодаря его влиянию удалось так быстро собрать могучие армии барона Дука, графа Реда, графа Карриона и маркиза Бера.
Но кем же были все эти люди? Будучи хозяевами обширных территорий Вечного Королевства, они были великими мечниками и возглавляли огромные армии. Даже Аслан, занявший трон вместо убитого принца Рена, не рискнул бы пойти против них.
…
Палатка герцога Лучиллова.
– Для нас большая честь, что командовать армией согласился сам герцог, – произнёс граф Ред, искренне восхищаясь двумя тысячами закованных в доспехи солдат и пятью тысячами всадников.
Он считал, что шествие вслед за столь видным подразделением – просто чудесная идея. С другой стороны, маркиз Бер проявил небольшое беспокойство:
– Должно быть, вы потратили немалые деньги на золотое напыление для солдатских доспехов. К тому же, разве это не пустая трата ценных ресурсов? Мы с лёгкостью возьмём Патриан и Байран, даже не оказывая психического давления на мятежников.
