– Ку-ха-а-а-а-а-а-а-ак!
Ное потребовалось всего несколько секунд, чтобы обезобразить и без того отвратительный внешний вид Зебры. И солдаты, наблюдающие за этим, были в неподдельном ужасе. Они прекрасно понимали, что не смогут совладать с этим монстром, а, значит, определённо станут объектом гнева графа.
– Он подвергнет нас ужасным пыткам!
– Ч-что же нам делать?
– И почему только это случилось в нашу смену!? – начали переговариваться друг с другом солдаты, искоса поглядывая на свои копья. А затем они, придя к общему молчаливому согласию, начали медленно подходить к бьющемуся в конвульсиях графу.
– Помогите мне! Стряхните её с меня! – продолжал вопить тот.
Несмотря на своё благородное происхождение и жизнь в абсолютном достатке, Зебре всегда было всего мало. И сегодня он впервые столкнулся с реальной угрозой его жизни.
– Да как вы смеете ничего не делать? Это преступление против своего господина! Я отрублю ваши конечности и вздёрну на ближайшем суку! – прокричал граф. Тем не менее, его угроза возымела совершенно обратный эффект. Если мгновением ранее солдаты ещё сомневались в том, что нужно сделать, то теперь они всё решили окончательно.
И граф Зебра, осознав, что сейчас его казнят свои же люди, тут же изменился в голосе:
– Друзья! Если вы положите свои копья, я прощу вас и награжу! Прошу вас, успокойтесь!
Он пытался договориться, но это не сработало.
– Ты что, думаешь, мы поверим твоим лживым словам? Мы прекрасно помним, что ты говорил всем тем, кто потом умер от твоей руки!
– Мы всегда тебя ненавидели! Ты – безумец и мучитель людей! Таким, как ты, не место в этом мире!
– Одна из девушек, которую ты пытал и убил, была моей родственницей! Ей было всего 15 лет! Ты, сукин сын!
Стражники прекрасно понимали, убьют они графа или не убьют – их в любом случае ждёт смерть. Они знали, что пути назад уже нет, а потому без колебаний пронзили Зебру своими копьями.
Фжух! Фжух! Фжух!
– В-вы… Да как вы…! Кха…
Таким был конец человека, не уступавшим в жестокости и коварстве самым худшим демонам преисподней.
А тем временем кошка, которая и вызвала всю эту ситуацию, преспокойно выбежала из замка и отправилась по своим делам.
– Мур-р!
***
– Ты знал, что всё так закончится? – спросил Кики, закончив оценку текущей обстановки в замке.
– Нет. Я просто хотел забрать труп Душегуба, – покачав головой, ответил Верадин.
Глава Белых Волков никак не мог взять в толк, почему Грид, герцог Вечного Королевства, прибыл в замок Зебры. Впрочем, кое-какие догадки у него всё же были. Обитающий в подвалах замка Душегуб был настоящим магнитом для топ-игроков. Или же, вполне вероятно, Грид хотел напасть на замок и разрушить его.
Впрочем, как бы там ни было, Верадин не стал сообщать известную ему информацию графу Зебре, благодаря чему Преемник Пагмы сумел успешно завершить свой рейд.
Итак, всё шло в рамках ожидаемого диапазона. Тем не менее, Верадин даже не предполагал, что граф Зебра будет убит. Фактически, граф пал от руки своих собственных солдат, но чёрная кошка, вызвавшая данный инцидент, определённо принадлежала Гриду.
– Просто удивительно.
Неужели Грид действовал в интересах кого-то из империи?
Возможно, это была какая-то большая политическая игра?
Вопросов у Верадина было много, но вот ответов…
– И каковы наши дальнейшие планы? Скоро здесь будет шумно, – спросил его Кики.
Император не станет закрывать глаза на смерть высокопоставленного дворянина. Сюда наверняка будет отправлена серьёзная инспекция, и кто-то определённо лишится своей головы.
Однако это была далеко не единственная проблема. Сын Зебры был ещё очень молод. Кроме того, он вырос, находясь в тени своего сумасшедшего отца, из-за чего был эмоционально неустойчивым.Другими словами, им легко было манипулировать. К тому же было крайне сомнительно, что другие дворяне оставят столь обширные земли какому-то неопытному юнцу.
– Что думаешь, Верадин? Разве не лучше прямо сейчас сообщить о вмешательстве Грида в дела империи? Скоро здесь может разразиться настоящая война дворянских фракций за право на эту территорию.
– Ни в коем случае.
– Что? – не веря своим ушам, переспросил Кики.
Грид был их врагом. Он не только нанёс урон их гильдии, но и навредил земле графа Зебры, где она базировалась. Однако Верадин собирался спустить ему это с рук?
– Мы арестуем солдат, которые убили графа, благодаря чему поднимем свой авторитет в глазах других дворян. А затем мы поддержим сына Зебры и станем фактическими правителями этих земель, – пояснил глава Белых Волков.
Верадин не ставил перед собой цель во что бы то ни стало отомстить Гриду.
– Сам того не зная, Преемник Пагмы уже сыграл нам на руку. И мы воспользуемся этой возможностью, чтобы перерасти в нечто большее.
Верадин считал, что эти шаги позволят ему в будущем поглотить территорию графа Зебры. А затем он принесёт её на блюдечке своему истинному господину, Агнусу.
***
Окрестности замка Зебры.
– А мне так хотелось придушить его своими собственными руками, – пробормотал ожидающий Ною Грид.
Этот граф был настоящим воплощением зла и не заслуживал жизни. Даже Грид, переживший множество самых разнообразных приключений, впервые видел настолько жестокого человека. Однако убивать его было слишком опасно.
