Прямо сейчас мне нужно было срочно поднять свой уровень. Я хотел как можно скорее выбраться с этого дна, а потому у меня не было ни малейших причин оставаться в деревне, где охота была попросту невозможной. Таким образом, я отыскал карету, запряжённую лошадьми, и спросил у скучающего кучера:
– Подскажите, какая ближайшая безопасная деревня?
– Деревня Винстон. Многие начинающие путешественники посещают именно её. Если хотите, могу Вас туда отвезти.
– Сколько?
В ответ кучер поднял один палец. Кареты были средством передвижения для богатых: а потому для таких людей, как я, использование их было настоящей роскошью. Если переводить обозначенную сумму в реальные деньги, то за неё я бы мог купить и съесть целую курицу гриль!
К сожалению, я ничего не мог с этим поделать. Прямо сейчас я не мог добраться до другого населённого пункта на своих двоих. Как только я покину деревню – то сразу же стану лёгкой добычей для местных монстров. Вот почему я достал серебряную монету, проливая горькие слёзы.
– Это ещё что такое? Один обозначает червонец. Десять золотых! – посмотрев на меня, объявил порядком удивлённый кучер.
В ответ я натянул на себя шокированную гримасу, будто впервые о таком слышал.
– Кхек! 10 золотых? Может быть, Вы имели ввиду 10 серебряных?
– Сударь, Вы, должно быть, впервые арендуете экипаж. Базовая плата за перевозку в безопасной зоне установлена в пять золотых. В областях, которые кишат монстрами, должна быть какая-то дополнительная прибыль. Так сказать, за высокий риск. На самом деле, это ещё дешево. Винстон находится далековато отсюда, так что это всего лишь базовый тариф.
– Вы хотите содрать с меня целое состояние всего лишь за то, что будете вести экипаж!
– Ц-ц-ц, вот почему я не люблю начинающих путешественников. Разве Вы не знаете, что все ближайшие монстры захотят напасть на нас, как только мы появимся в зоне их видимости?
– Нет! Я знаю, что местные монстры недостаточно быстрые, чтобы догнать карету!
Кучер вздрогнул. Мой аргумент оказался крайне убедительным, а потому он кашлянул и произнёс:
– Да, у монстров медленные лапы, однако они знают местность и обладают инстинктами прирождённых охотников. Они пользуются этими преимуществами и, временами, производят успешные нападения.
Наш диалог был похож на какую-то продажу наркотиков.
– Тогда Вам стоит быть более бдительным.
– Кхм-кхм… Ладно, так и быть, я уступлю Вам один золотой.
Хорошо. Торг начался. Основное правило заключалось в том, чтобы опустить начальную цену как можно ниже!
– 10 серебряных.
– …
– Что?
– …
Нет, ну почему кучер просто-напросто замолчал? Подобная реакция была весьма неожиданной. Как правило, в таких ситуациях НПС отвечали: «Ладно, я сброшу два золотых». Тогда я предложил бы ему 20 серебряных, на что кучер сказал бы: «Семь». Затем последовали бы 30 серебряных, шесть золотых, и так далее…
Таким был мой грандиозный план по снижению цены до двух золотых. Однако кучер просто перестал обращать на меня внимания, из-за чего весь план пошёл коту под хвост.
– Разве Вы не собираетесь торговаться?
– Да кто станет торговаться с таким жуликом, как ты?! Я был достаточно любезен, чтобы опустить цену до девяти золотых, но ты предложил 10 серебряных! И после этого ты хочешь, чтобы я торговался? Никто не станет иметь дело с таким мерзавцем!
– Вы что, забыли про «клиент всегда прав»? Я буду судиться с Вами и сделаю Вас безработным!
– Если хочешь подать на меня в суд – на здоровье! Только я крупно сомневаюсь, что профсоюз примет твою жалобу! А теперь прочь отсюда, наглец!
В Патриане мои торги всегда проходили успешно, поскольку моя репутация и близость с жителями были на максимуме. Таким образом, подобный ответ был для меня чем-то совершенно новым.
Итак, у меня возникла серьёзная проблема. В настоящий момент я располагал чуть более, чем тремя золотыми монетами. Задание Ашура оказалось ужасно сложным, а потому большую часть своего капитала я был вынужден потратить на лечебные зелья.
– Пожалуйста… Моя больная мать в деревне Винстон совсем одна… Она скоро умрёт… Каким же подлецом я буду, если не увижу последние мгновения её жизни… Пожалуйста, войдите в моё положение…
Рассказывая это душераздирающую историю, я сделал настолько несчастный вид, что мне вполне можно было бы вручить за это Оскар.
Однако хладнокровный кучер лишь фыркнул.
– Какая наглая ложь. Ты даже не планировал ехать в эту деревню и теперь считаешь, что я тебе поверю?
– … Чёрт… Ты умнее, чем выглядишь.
– Ч-что!? Ах ты ублюдок!
Учитывая мой текущий статус, шансов против разбушевавшегося кучера у меня не было, а потому я решил попытать счастья у других извозчиков. Впрочем, несмотря на все мои старания, опустить цену до трёх золотых у меня так и не получилось. Какие бы душещипательные истории я не рассказывал, предел стоимости упёрся в 8 золотых и 90 серебряных.
Современное общество меня порядком расстраивало.
Тем не менее, оставаться в этой изолированной деревушке я тоже не мог.
«Итак, какие у меня варианты?».
Средств на поездку у меня не хватало. Однако… Я был кузнецом, способным создавать предметы! Выковав ту или иную вещь, я получил бы некоторое количество опыта. Более того, если готовое изделие получалось сносным, я мог продать его в магазин.
