Во времена Николая III - [54]

    Приказание следовало исполнить. Послышался осторожный топот сапог следователя, скрип закрываемой двери и осторожные затихающие шаги удаляющегося человека. За плотно прикрытой дверью восстановилась тишина. В загоне в ответ на мольбу возлюбленной послышались недовольные возгласы молодого человека, разлучённого с любимой, и его ритмичный стук  в железную дверь, призывающий обратить на него  внимание.

– Успокой его,– предложил старший следователь, обращаясь к коллеге.

   Пожилой следователь вразвалочку направился наводить порядок в загоне. Он рывком дернул дверь.  В просвете высветилось бледное вытянувшееся лицо взволнованного парня, который  отрешенно смотрел на начальника, не понимая, что происходит. Не говоря ни слова, следователь саданул кулаком по беззащитной голове и быстро усмирил несмышлёного, разбушевавшегося буяна. Закрывая скрипучую дверь, он увидел в гурте людей прячущегося за спинами бывшего директора, с которым на гражданке проработал с десяток лет.

– И ты здесь?– переключился следователь на новый объект.– Сколько лет,  сколько зим?! Ну, выходи на свет, поговорим. Он схватил директора за руку и рывком вытащил из загона. Полнеющий мужчина в годах выкатился, потеряв на ходу слетевшие очки.

– Что вы себе позволяете?– спросил он, нагибаясь  за очками.

   Вместо ответа, следователь пнул ногой бывшего сослуживца, отчего тот, не удержавшись, плюхнулся на пол.

– Ха-ха-ха,– заржал следователь.

   Обиженный директор встал на ноги и  постарался отойти на безопасное расстояние, не собираясь давать отпор обидчику.

– Ты не обижайся,– успокоил его следователь.– Я не со зла. Так получилось,– он подошёл и, дружески обняв бывшего сослуживца, положил руку на его пухлое плечо.– Ты помнишь, сколько раз я пытался прорваться к тебе на приём, а у тебя всё не хватало времени на пустяковые разговоры,– заглядывая в глаза директору, говорил следователь.  Он верил, что  ведет задушевную беседу.– Я понимаю, как трудно войти в положение подчинённых,  когда решаешь вопросы государственного масштаба и работаешь на износ, не поднимая головы.

– Я не припоминаю веских причин для встречи.

– Да что там вспоминать! Что прошло, то прошло. Помнишь ли ты меня?

– Как я могу забыть начальника службы по безопасности завода?

– Спасибо и на этом. А теперь скажи, как там, в директорском кресле, не насиделся?– продолжал измываться следователь.– Ничего, здесь я приготовлю для тебя , по спецзаказу, металлическое кресло и ежедневно стану приходить на дружеские беседы.

    Старший следователь, вытянув голову, внимательно следил за происходящим. Он спрогнозировал, что допрос с пристрастием бывшего директора надолго затянется и, отпив глоток водки, встал и направился в санчасть полюбопытствовать, как там развиваются события у молодого следователя. Стоявший на его пути Михаил, не говоря ни слова, переместился, уступая дорогу, после чего занял прежнее место у  двери. Облокотившись о неё, обнаружил, что она легко поддалась под нажимом плеча. Чуть повернув голову и скосив глаза, он увидел через щель пустой коридор, связанный с неизвестностью. Старший начальник в коридоре закрыл за собой дверь рядом расположенной санчасти, а пожилой следователь, обнявшись и забыв всё на свете, медленно тащил бывшего директора к месту пытки. Последующая мысль родилась сама собой.

– Бежим? – предложил он генералу.

– От себя не убежишь,– прошептал генерал, с трудом приоткрывая запёкшиеся кровью губы, – Если  сбегу, признаю выдвинутые обвинения законными, что хуже смерти. Мне следует дождаться приговора, каким бы суровым он не был. А вы бегите, молодой человек, может быть это ваша судьба.

    Михаил спиной осторожно толкнул дверь.  Она, не скрипнув, поддалась и, пропустив, бесшумно закрылась. Стараясь неслышно ступать по плиточному полу коридора, Михаил вырвался из здания. Ворота лагеря по-прежнему стояли открытыми и неохраняемыми.   Беспечность персонала объяснялась тем, что побеги из лагеря не случались. Михаил проскользнул через ворота, оставив за спиной колючую проволоку. Затем помчался в сумерках в степь в направлении коричневого камня под прикрытие львов, куда вряд ли бы, на ночь глядя, бросились за ним в погоню охранники. На постаменте вожак отсутствовал. Видимо, вместе с прайдом  он находился в укромном месте.

    В степи далеко от каменного трона Михаил повстречал вожака. Царь зверей давно заприметил блуждающего по неведомым тропам беглеца и, затаившись в густой траве, терпеливо ждал, пока тот перестанет кружить и предстанет перед ним. Михаил, выйдя на зверя, вздрогнул, услышав предупредительный  нескончаемый рокот грозного льва, и замер, не в силах пошевелиться. Бежать было не куда. При желании зверь мог нагнать  жертву в считанные секунды. Поскольку лев лежал без признаков внешней агрессии, беглец стал потихоньку приходить в себя. Обессиленный, испытывая голод, а ещё более жажду, он возжелал поскорее закончить надвигающийся кошмар, наблюдая за собой как бы со стороны, что не может совладеть с ужасом трясущихся ног и разбалансированными шарнирами связок. Взъерошенный, не мытый, уставший бояться, он стоял с опущенными руками, чуть сутулясь, и смотрел неотрывно в изучающие его человеческие глаза, вросшие в львиную морду.