Во славу Отечества! Часть 3 - [44]

  Пораженные столь внезапной гибелью многих своих товарищей, британцы стали испуганно метаться из стороны в сторону не в силах понять, откуда ведется губительный огонь по их рядам. Прыгая подобно зайцам, англичане стали поспешно отступать от завала, не дожидаясь генеральского приказа. Уж больно губителен был огонь засевших на склонах афганцев. Беспорядочно отступавшие драгуны налетели на идущих следом за ними пуштунов, образовав большую пробку, на которую афганцы незамедлительно перенесли огонь. 

  Прошло около двадцати минут, когда англичане наконец-то развернули свои пулеметы, под прикрытием которых солдаты смогли пойти в атаку на коварного, воюющего не по правилам врага. Но едва только, пехотные цепи стали приближаться к месту засады, как солдат ждал новый сюрприз. Почти никто не услышал хлопков выстрелов, но противное завывание мин летевших в их сторону, британские солдаты услышали сразу.  

  Те, кто выпускали по врагу мины, имели очень мало практики в умении обращаться с минометом. Мины ложились то слишком близко, то слишком далеко от британцев, но сам факт наличия у противника минометов, полностью охладил  желание англичан идти в бой. Все на что они были способны, это огневая дуэль с противником лежа за каменным укрытием, спокойно дожидаясь, когда выдвинуться вперед сикхи и пуштуны, умевшие превосходно лазить по горам. 

  Бой закончился также внезапно, как и начался. Афганцы с самого начала не планировали полный разгром или уничтожение своего врага, довольствуясь лишь тем, что смогли уничтожить определенное количество солдат противника, до которого смогли дотянуться. 

  Когда звуки выстрелов полностью стихли, и стало ясно, что враг отступил, британцы смогли преодолеть каменный завал, за которым их глазам предстала страшная картина. Везде по каменной осыпи валялись тела их товарищей, которые были еще теплыми, с множеством пулевых ран. Как выяснилось потом, афганцы специально добивали всех раненых солдат, не имевших возможность укрыться или отползти от их ужасного огня. В головах многих из них зияли огромные дыры, вызванные попаданием охотничьих пуль, которые обычно применяются в охоте на слонов.  

  В результате нападения афганцев, вторая рота драгунского батальона понесло очень большие потери. Девяносто четыре человека погибло под упавшей каменной лавиной или пали от пуль противника, еще пятьдесят два человека получили ранения. От пуль мстителей спаслись лишь двенадцать человек, которые вопреки логике не стали пробиваться на соединение с остальными силами а, прячась за камнями, устремились вперед, вслед за конной разведкой пуштунов  и благополучно вышли из зоны вражеского обстрела. 

  Еще пятнадцать человек было убито и сорок один ранено по другую сторону завала, в результате неудачной попытки англичан штурмовать горные склоны. Ридженс метал гром и молнии направо и налево, обвиняя разом, всех в тупости, трусости и предательстве. Особенно досталось конным разведчикам пуштунам, которые не заметили  вражескую засаду. Генерал забросал разведчиков упреками и оскорблениями, от которых у пуштунов темнели лица. В сложившейся  обстановке подобное поведение британца было очень глупым, но Ридженса, что называется, несло.

  Раздав всем сестрам по серьгам, англичанин приказал самым тщательным образом осмотреть место засады. Самый главный вопрос, который сейчас занимал его ум, заключался в одном, откуда у диких горцев такое большое количество современного оружия. Одно только наличие у них минометов, говорило уже о многом. За спиной афганцев явно стояла европейская держава. Результаты поисков несколько озадачили Ридженса; винтовочные патроны и осколки мин были германского производства, тогда как пулеметные гильзы имели явно британское происхождение.  

  Всю тяжесть британского гнева, в этот день принял на себя  близлежащий афганский кишлак, куда армия англичан привезла своих раненых и тела погибших солдат. Озверевшие от поражения пришельцы просто выбрасывали людей из их домов, намериваясь, сами провести в них ночь. Все ждали бурю протеста со стороны афганцев, но взрыв произошел среди англичан, после того как истомившиеся от жажды и зноя солдаты стали жадно пить воду и поить ею лошадей, из колодца посреди кишлака. 

  Не прошло и пяти минут, как у людей пивших воду начались сильные рези в животах, а лошади стали падать на задние ноги. Кто-то из афганцев отравил воду перед самым приходом чужаков в селение и погубил четырнадцать человек и восемь лошадей. Едва только англичане осознали это, как солдаты без всякой команды, стали убивать всех мужчин афганцев, невзирая на их возраст. Головы сложили как старики, так и совсем юные подростки, которым едва исполнилось десять лет.  

  Вместе с ними погибло немало и женщин бросившихся защищать своих детей. Всех погибших, общим числом в 75 человек, британцы сбросили в отравленный колодец, совершая, таким образом, дополнительную месть над жителями селения. Своих же павших солдат, англичане похоронили в общей могиле, намериваясь забрать тела на обратном пути.

  С этого дня продвижение британцев к Кабулу сильно замедлилось. Походную колонну Ридженса  обстреливали по несколько раз на дню с разных сторон, в основном мелкими группами. Дав несколько выстрелов по движущимся в строю британцам, афганцы заставляли противника останавливаться, разворачиваться в боевой порядок, а затем немедленно исчезали среди гор, не желая вступать в затяжной бой.