Во славу доминиона! - [11]

— Хм…

Тихий отрывистый звук, изданный тираном, прозвучал как гром в тишине. К этому моменту мое сознание пребывало в прострации, время, казалось, растянулось на века и тысячелетия бесконечной боли, исчезла способность чувствовать и осознавать, где я нахожусь и как долго.

— Доложить великому князю о тебе я всегда успею. — Тиран то ли размышлял вслух, то ли обращался ко мне. — Если это вообще понадобится. А вот посвятить тебе несколько лет исследований и все-таки вытащить частицу… — Баал расхохотался. — Я стану могущественнее великого князя! Да, пожалуй, остановимся на этом. Рокофалу придется исчезнуть, слишком большой риск.

Взяв мою голову в огромную ладонь, Баал наклонился, насмешливо посмотрел в глазницы и поинтересовался:

— Хочешь умереть быстро, носитель Врага?

Странно было со стороны наблюдать за тем, как демон, обладатель двенадцати красных звезд, общается с моим черепом. Я открыл рот, просипел невнятное, пытаясь сказать, что умирать вообще не хотелось бы. Тиран понятливо кивнул, и болевые ощущения в горле и во рту исчезли.

— За что? — без зубов звуки получались неразборчивыми, но тиран меня понял.

— Так, давай договоримся сразу: ты отбросишь свои жалкие уловки и перестанешь прикидываться обычным тифлингом. Я бы решил, что ты заматеревшая смертная душа, обретшая уникальный навык адаптации, а возможно, даже имитации с трансформацией — но ни одна душа не выдержала бы разбора. Отсеченные части вернули бы исходную форму или обратились в исходную душевную материю. Значит, ты не смертная душа. Но и не демон, ибо ни один демон не смог бы носить в себе Врага. Кто ты, тварь?

Я вспомнил теорию Рофокала, которой тот поделился с Данталианом.

— Призванные в Дисгардиум демоны воплощаются с использованием частиц Врага, тиран Баал. Ведь как бы ни были противоположны Хаос и Упорядоченное, они лишь отражения друг друга.

— Я же сказал отбросить уловки, — спокойно напомнил тиран. — Ты не демон и никогда им не был. Твои кровь и плоть настоящие. Они принадлежат тифлингу, а не призванному и воплощенному в Дисгардиуме демону. Отсюда я возвращаюсь к вопросу: кто ты?

Думал я недолго. Весь смысл терпеть пытки в том, чтобы дождаться диалога. Юлить и врать было неразумно. Демоны ненавидят Новых богов, а моя цель — уничтожить Ядро, творение сильнейшего из них. Так почему бы не раскрыть карты и не посмотреть, к чему приведет принцип «честность — лучшая политика»? Хотя… в этой ситуации немного блефа и полуправды могут сыграть лучше.

— Меня зовут Скиф, тиран Баал, и я смертный из Дисгардиума. Верните мне зубы, а лучше все тело, и мы поговорим.

— Самый дерзкий ответ, прозвучавший в этих стенах! — оскалился демон, и мне почудилось одобрение в его словах.

— Терять мне нечего, потому что я не простой смертный, а неумирающий. Погибнув, я или вернусь в Дисгардиум, или при помощи Хаоса воплощусь в другом теле.

— Хаоса? — Сказать, что Баал ошарашен, не сказать ничего. Это были первые эмоции, проявленные демоном высшего порядка. — Ты утверждаешь, что оказался в Преисподней при помощи самого Хаоса? Не спеши отвечать…

С моим черепом в руках он вернулся к тому месту, где зависла кровавая кашица перетертого мозга и погрузил в нее когтистый палец. И в этот же момент я ощутил, что у меня снова отросли зубы, а сожженная носоглотка восстановилась.

— Я почувствую ложь, Враг, — сказал он. — Говори.

Подумав о том, что в этой ветке вселенной оказался в Преисподней именно усилиями Хаоса, я спокойно ответил:

— Да, Хаос привел меня сюда.

— Ты говоришь правду… Но зачем? Зачем Хаосу твое присутствие здесь?

— Он заинтересован в том, чтобы я добыл Уголь Адского пламени.

Не дождавшись реакции на такое заявление, я продолжил:

— Уголь — единственный способ для меня выжить на Холдесте. Это морозный…

— Континент на южном полюсе Дисгардиума. Продолжай. Зачем тебе выживать там, где холоднее, чем в великом ничто?

— Там находится логово Ядра Чумного мора. Эта сущность обращает смертных в нежить.

— Это нам известно. Тела смертных умирают, однако душа, запертая в теле, оказывается скована энергией Бездны и подчинена тому, кто воскресил мертвеца. Она и приводит мертвое тело в движение. Если же душа уже покинула тело до этого, Чумной мор имитирует ее, создав из энергии Бездны слепок. Демоны, работающие прислужниками ваших чернокнижников, доложили о Чумном море год назад.

Год? А, ну да, здесь же время течет быстрее.

— Великий князь испытывает определенные опасения, связанные с Чумным мором, — задумчиво произнес Баал.

— И не зря. Во-первых, если Ядро захватит Дисгардиум, Преисподняя не получит больше ни одной души. Во-вторых, у меня есть два знакомых демона, которые не смогли ничего противопоставить Чумному мору и обратились в нежить. Так что, даже если демоны вернутся в Дисгардиум, их ждет та же судьба, что и смертных.

— Допустим, ты попал и выжил на Холдесте, добрался до этого так называемого Ядра… — Баал потарабанил когтями по костяной пластине на голове. — С чего ты взял, что тебе, смертному, удастся одолеть могущественную сущность, питаемую самой Бездной?

— У меня есть поддержка Спящих и оружие — Умноженная эссенция жизни, с ее помощью я могу уничтожить Ядро.