Во имя Чести и России - [129]

– Послушай, Лаура, мы должны возвратиться в Тифлис! – горячо говорил юноша, в волнении расхаживая взад-вперед. – Я скажу, что, узнав о твоем похищении, бросился на поиски, нашел и спас тебя! Можешь не сомневаться, я придумаю превосходную легенду, которой поверят все!

– И тебя, наконец, признают героем…

– Это лучше, согласись, чем быть признанным дезертиром, которым я вот-вот стану!

– Тогда возвращайся один! А меня отвези туда, куда должен был! – властно потребовала Лаура.

– Ты сошла с ума! Что ты будешь делать одна в этой забытой Богом стороне? Как жить? И потом тебя, в конечном итоге, найдут! И что будет тогда?

– Теперь мне все равно. Если я вернусь в Тифлис, то меня вновь отдадут Джакели, а я лучше умру. Или уйду в монастырь… Кстати, Николоз, вот, решение, которое может помочь тебе. Отвези меня в какой-нибудь монастырь и езжай с Богом. А я приму постриг и напишу родителям.

– Я не позволю тебе сделать этого, – отрезал юноша, резко остановившись.

Подошедшему доложить о готовности кибитки слуге Самум сделал знак притаиться также. Он твердо решил дослушать до конца этот любопытный спор и вызнать историю двух беглецов.

– Но почему? – девушка нервно ломала пальцы. – Зачем мне жить теперь, Николоз? Если Константина больше нет? Зачем?! – на глазах ее блеснули слезы.

– А ты его хоронила?! – Николоз тряхнул Лауру за плечи. – Откуда ты знаешь, что он погиб? Он может быть в плену! И я узнал бы это наверное, если бы мог оставить тебя!

– Если бы это было так…

– Стратонов не такой человек, чтобы дать убить себя на дороге каким-то собакам! – воскликнул юноша.

При этих словах Самум вздрогнул и, обернувшись к слуге, проронил:

– Тебе не кажется, мой добрый Благоя, что нам придется несколько задержаться в этом благословенном краю, именуемом Кавказ?

Благоя пожал плечами, явно не обольщенный открывшейся перспективой.

– Ничего не поделаешь, друг мой, – тонко улыбнулся его хозяин. – Кисмет! – с этими словами он вышел из своего укрытия и, поклонившись испуганной его появлением паре, произнес:

– Прошу простить меня, что невольно услышал часть вашего разговора. Верно ли я расслышал или ветер подшутил надо мной: вы упомянули имя Константина Стратонова?

– Да, мы говорили о нем, – живо откликнулась девушка, лицу которой ее печаль придавала еще большую изысканность.

– О брате полковника Юрия Стратонова?

– Генерал-майора, – уточнил Николоз.

– Ах, не знал, что мой друг уже генерал. Впрочем, он уже давно заслужил это звание…

– Вы друг генерала? – недоверчиво спросил юноша, присматриваясь к непрошенному собеседнику.

– Да, когда-то мы были с ним очень близки… – чуть улыбнулся тот.

– Можем ли мы узнать ваше имя?

– Ах, да! Прошу простить, что не представился сразу. Можете называть меня Виктором.

– Вы русский? – вновь осведомился Николоз.

– Пожалуй, что так. А вы, как я понимаю, держите путь из Тифлиса?

– Именно. Я – корнет Николоз Алерциани, а это моя троюродная сестра Лаура.

– Так-так… – Виктор задумчиво поскреб тонкий нос. – Вот что, мои юные друзья, не буду скрывать: я неплохо разобрал ваш разговор, и теперь желал бы помочь вам и нашему общему другу Константину.

– Спасибо, сударь, но чем вы можете нам помочь? – спросил юноша.

– Очень многим, господин корнет, очень многим, – серьезно ответил Виктор. – Если Константин жив и находится в плену, то я вызволю его, даю вам слово.

– Благослови вас небо! – воскликнула Лаура.

– Насколько я мог понять, сударыня, вы бежали из родительского дома?

– Да, – призналась девушка. – Чтобы быть с тем, кого люблю.

– Вы отважны, если решились на такой шаг, а отвага должна вознаграждаться. Ваш брат прав – сейчас необходимо узнать, что стало с Константином. Прав он так же и в том, что не хочет становиться дезертиром.

– Что вы предлагаете? – спросила Лаура.

– Я предлагаю вам продолжить путешествие вместе со мной. Мы доберемся до Тифлиса, где господин корнет сможет предстать пред очи начальства, а вы, сударыня, найдете убежище у одного моего знакомца.

– Вы уверены, что он не узнает меня? Если это знатный человек, то…

– Не беспокойтесь. Вас никто не узнает, поскольку вы предстанете в образе восточной женщины, чье лицо будет скрыто покрывалом.

– Что же дальше?

– Дальше мы постараемся узнать о судьбе Константина. Кстати, не знаете ли вы, где теперь его брат?

– Генерал в Эривани вместе с Красовским. По крайней мере, так было, когда мы покидали Тифлис.

– Жаль, что он не в Тифлисе… – вздохнул Виктор. – Что ж, не суть важно. Если, не дай Бог, подтвердится худшее, то дальше я исполню любую вашу волю, сударыня.

– Мне останется лишь уйти в монастырь…

– Я отвезу вас в любой, какой вы изберете, – кивнул Виктор. – Если же, Константин жив, то я найду способ вызволить его. Вы же, сударыня, отправитесь в Петербург.

Лаура вздрогнула:

– Я? В Петербург? Но зачем?

– Затем, что ваши родители никогда не одобрят вашего выбора. Я нечасто бываю в Грузии, но древность и знатность вашего рода мне известны. Равно как известно и неказистое положение вашего избранника.

– Но что я буду делать в Петербурге?

– В Петербурге вас примет моя добрая знакомая, которая представит вас Государю.

– Государю?.. – окончательно растерялась Лаура, покосившись на не менее растерявшегося брата.