Во что бы то ни стало - [35]
Она передала ему толстую, перевязанную шнурком кипу книжек в крепких, литых переплетах с золотыми буквами.
— «Со-бра-ние со-чинений»! — присев, громко прочитал по складам Васька Федосеев. — Собрание. Я такие видел, у старика одного на толкучке.
— «Собрание»! Ты заглавное прочитай, кто сочинил! — фыркнул Кнопка.
— Граф Толстой. — Васька тыкал пальцем в золотые буквы. — Уй ты!
— У нас в Ростове Сенька Граф был, — мечтательно сказал золотушный подросток. — Прозвищем Граф, а фамилия Печенкин.
— Дурак! То прозвищем, а этот настоящий!
— Ну, ну, не ругаться. Вот эти журналы кладите на подоконник, хорошо?
— Гляди, с картинками! Уй ты, барыня на вате…
— А здесь конник! Я с картинками люблю!..
Алешка молчал. Он вспомнил вдруг найденную им когда-то в чулане у тети Фени газету, под названием «Заря». И еще вспомнил единственную читаную книжонку, которую принес ему как-то Иван Степанович. На ней было написано: «Приключения барона…» и длинное чудное слово. Читали книжонку они вместе: Иван Степанович, тетя Феня и Алешка. Там рассказывалось про одного долговязого брехуна. Алешка хватался за живот, кричал в восторге: «Вот врет-то! Ай, врет!..» Иван Степанович тоже звонко хохотал, а тетя Феня нагибалась и прыскала в фартук.
Алешка присел над огромной книгой в разукрашенной обложке. Шепотом прочел: «Жизнь животных» и непонятное слово «Брем». Открыл наугад — со страницы на него уставился диковинный заросший зверь…
Марья Антоновна с Васькой приволокли гору сплюснутых книжек, сложили на пол. Алешка, сбиваясь, торопился прочитать названия. Все были непонятные: «Мережковский», «Приложения к журналу „Нива“», «В. Соловьев, Хроника…», «Сочинения Загоскина»…
— Эй ты, грамотей, принимай!
Это кричал Васька, стоя, как великан, громадными ножищами на стремянке. Марья Антоновна куда-то вышла. Алешка подхватил новую стопку. Одна книга была в матерчатом переплете с завязками, вроде папки. Алешка повертел ее в руках — заглавия не было никакого.
— А ну, покажь! — Васька спрыгнул со стремянки, подошел, дернул из рук.
— Ты, не лапай! — разозлился Алешка.
— Молчи, цуцик.
Васька выхватил папку, рванул тесемки… Мгновенно изменилось его лицо: загорелись глаза, зыркнули по сторонам… Он проворно захлопнул папку, но Алешка успел разглядеть — внутри лежат толстые пачки денег.
— Дай сюда, — сказал резко. — Марье Антоновне показать.
— Не дам! Ты, что ли, нашел? — Васька, ощерившись, показал кулак. — Тш… Стихни! Поделим? — бросил неслышно, оглядываясь.
— Да ты что, очумел? — Алешка вцепился в папку, как клещ. — Отдай сейчас же!
— А раньше отдавал?
И, сильно толкнув его в грудь, Васька цапнул одну пачку, молниеносно сунул в карман… Не отпуская папки, Алешка подпрыгнул и что было сил боднул его головой в подбородок.
— Ура, братцы, драка! Ур-ра! — пронзительно заверещал подбежавший Кнопка. Мгновенье — и остальные мальчишки были рядом, а растерзанная папка валялась на полу. Разноцветным вихрем летели, сыпались из нее новенькие, хрустящие ассигнации.
— Уй ты, деньжищ! Ребята, хватай!
Мальчишки ловили их, ползали, подбирая, стараясь поймать больше. Один Алешка стоял в стороне и смотрел с молчаливым презрением. Сзади к увлеченным ребятам незаметно подошла Марья Антоновна.
— Это что за представление? Где взяли деньги?
— Тут, на полке! В папке, во! Целый клад, хо-хо!..
— Сейчас же сложить обратно!
Неохотно мальчишки стали совать в рваную папку смятые бумажки.
— Всё здесь? — строго спросила Марья Антоновна.
Алешка метнул угрожающий взгляд на Ваську. Тот, усмехнувшись, вытащил из кармана пачку и небрежно швырнул к остальным.
— А ты думал… что? — спросил язвительно, глядя в упор на Алешку.
— А я думал… ничего! — в тон ответил Алешка.
Марья Антоновна взяла одну ассигнацию, расправила.
— Теперь смотрите внимательно. Не узнаете?
Стриженые головы стукнулись лбами.
— Это же царские! Глядите, орел… И сам царь. Эх, дураки! Буржуйские, значит?..
Марья Антоновна усмехнулась:
— Где теперь их место, как по-вашему?
— В печке! — выпалил Алешка.
Она подошла к похожему на комод сооружению в углу между полками. За узорной решеткой чернело прокопченное нутро, — это был камин. Достала из кармана спички, протянула Алешке, бросая папку за решетку:
— Поджигай!
Завороженными глазами следили мальчишки, как язычок пламени лизнул папку, сжевал тесемки и вдруг выплеснулся со всех сторон. Запахло жженой бумагой.
— Вот и все, — сказала Марья Антоновна, когда почерневшие остатки, помигав огоньками, съежились и погасли. — Давайте продолжать разборку. Федосеев, принимай. Лопухов, неси эти словари в тот угол. Батюшки, ящик-то уже полон! Алешка, дотащишь его один в сторожку, в переплетную? Не тяжело?
— А мы вместе! — В один прыжок Васька был у ящика, легко приподнял его.
Вдвоем они выволокли ящик за дверь.
— Зубы-то целы? — усмехнулся Алешка.
— Целы! — Васька в улыбке показал их все. — А здорово ты меня лягнул! — и, протягивая широкую лапищу: — Дружить с тобой хочу! Давай пять?
— Согласен.
Алешка сильно тряхнул его руку.
Что же происходило с Диной? Почему она так переменилась и все не хотела смириться с тем, что теперь пристроена, на месте, имеет не только свои обязанности, но и свои права?
