Вниз по кроличьей норе - [37]

Дин даже специально сделал так, чтобы Себ ехал следом за ним, а не за Принцессой, чтобы в случае чего выхватить меч и преподать урок юнцу.

— Здесь можно избежать встречи с орками или теми же войсками Королевы, которые шастают по округе, — объяснил Кролик. — У нас нет лишнего времени.

— Понятно. — Себ устало потер лоб. Из–за постоянного махания мечом ему хотелось сделать маленький привал, чтобы восстановить силы.

Вдали раздался жуткий рык дикого животного. Лошади встрепенулись и испуганно заржали.

— Боги, этого еще не хватало! — воскликнул Шляпник.

— Что это? — Принцесса пыталась сохранять спокойствие.

— Ящер, — отозвался Марк. — Он часто встречается в этих местах, в высоту обычно до четырех метров. — И добавил. — Когда один, с ним легко справиться, но вот если это поиск пищи, то…

— Сколько? — нервно уточнил Сэм.

— Обычно трое–четверо.

— Прямо «Парк Юрского периода», — Миллиган сглотнул.

— Парк чего?.. — не понял Кролик.

— Забей, я это так… О своем.

— Быстрее, уходим отсюда, — скомандовал Шляпник. — Они почувствовали нас.

— Откуда такая уверенность? — Себ косо поглядел на Дина.

— Мне не хочется сейчас тебе что–то объяснять, так как я хочу побыстрее убрать отсюда свои конечности.

Путникам пришлось пришпорить лошадей и гнать прямо через заросли, не смотря на то, что те хлестали их со всей силы по лицу и рукам, оставляя кровавые полосы.

***

— Командующий! — обратился один из четырех разведчиков к Лису. — В «Черной Орхидее» все спокойно, как будто нас и нет здесь.

— Все равно не расслабляемся, — отдал приказ Тернер. — Следующий доклад от вас через час.

— Да, Командующий.

— Что–то мне это уже не нравится, — мужчина, осмотревшись по сторонам, сплюнул на землю.

Он со своей армией уже два часа находится недалеко от «Черной Орхидеи», даже небольшой лагерь успели разбить. Но вот почему Королева ничего не предпринимает? Боится? Или Кот в сапогах был действительно прав, говоря про верную гибель?

— Знать бы, к чему вся эта тишина.

***

Опять. Все повторяется опять, только теперь в Стране Чудес, и за ними гонятся какие–то огромные существа, а не волки.

Вот они гнали лошадей все вместе, но в какой–то миг все разделились. И теперь он, Сэм, скачет вместе с Принцессой Рэйчел и Марком, а остальные… Он не знал…

«Пусть все будут живы, пожалуйста…»

— Осторожней! — выкрикнул Кролик.

И вовремя. Прямо перед Принцессой выскочил огромный ящер. Лошадь поднялась на дыбы и девушка, не удержавшись в седле, рухнула на землю.

— Чего? Тираннозавр? — Глаза Сэма расширились, а лицо побелело.

Ящер действительно походил на тираннозавра, но уступал тому в размерах. Передние конечности существа были огромны. Одной такой лапой, обладающей еще и острыми, как бритва, когтями, существо могло спокойно оставить от человека одни лишь ошметки.

— Принцесса! — Марк направил своего коня к девушке, на ходу протягивая руку. Принцесса, не растерявшись, приняла помощь, после чего все трое поспешили прочь от ящера. Существо устремилось за ними.

— Чтобы воспользоваться сильной магией, мне нужно время! — выкрикнула Рэйчел. — Минут пять–десять! Мне надо вызвать все Зодиаки и Богов!

— Будет вам время, — отозвался Кролик. — Я попытаюсь задержать его. — И обратился уже к Сэму. — Возьми Принцессу к себе!

— Как ты решил его задержать? Ты в своем уме? — Миллиган замотал головой. — Даже не думай!

Идея Кролика — безумна. Если он сделает что–то не так, то может стать закуской для ящера. Это смертоубийство какое–то. Никак и не назовешь по–другому.

— Эта тварь не сможет гоняться одновременно за всеми нами, если мы разделимся, — выкрикнул Марк. — Я буду приманкой, а у Принцессы будет время на подготовку.

— Нет! — воскликнула Рэйчел. — Ты не обладаешь никакой магической силой! Ты можешь погибнуть!

— М–м–м, — улыбаясь, протянул Кролик. — Вы обо мне беспокоитесь? — И, повернув голову к Принцессе, шутливо повел бровями.

— Дурачок, я за всех вас беспокоюсь, — девушка уткнулась лбом в его спину.

— Кхм, — прочистил горло Кролик, краснея. — Готовы перебраться на другого коня?

— Да.

Сэм как можно ближе приблизил лошадь, чтобы Принцесса ненароком не свалилась на землю. Такая оплошность могла стоить ей жизни.

— Давайте, — скомандовал он. — Прыгайте.

Рэйчел с осторожностью перекинула сначала правую ногу через лошадь, при этом стараясь как можно меньше причинять неудобств Кролику, а потом подтянула ноги под себя, да так, что теперь сидела на кукорочках на крупе животного.

— Я прыгаю! — сдунув несколько прядей волос с лица, предупредила она.

Это не сравнится с тем, что было в Академии. Рэйчел никогда не учили прыгать с лошади на лошадь, убегать от ящеров. Были только учебники, магия и оружие. Никто никогда ей не говорил, как и что делать, если будет угрожать опасность в жизни, а не в стенах Академии. В этом плане девушка была профаном. К тому же, она всегда полагалась на книги, в которых описывались разные жизненные ситуации, а в библиотеке их было приличное количество. Можно было зачитаться до такой степени, что и не заметишь, как за окном наступит глубокая ночь. Сэм, ее Сэм, брат Дина, из–за этого часто ворчал на нее, и Рэйчел приходилось выслушивать целую тираду о жизни, опыте и времени. Он говорил, что человек не может жить так, как написано в книжках, как ему велят. С самого своего рождения он по–своему просыпается, улыбается, ест, разговаривает и даже дерется. И как бы всем не навязывали порядки, уставы, манеры, все равно все сводится к самому человеку, к его стремлениям, желаниям, уму. Из–за этого невозможно научиться даже у самого великого мастера стать точно таким же. Прочитав книгу со всеми ответами: как держать правильно меч, какую тактику боя выбрать сейчас и потом, какое заклинание лучше — и сразу же ее понять. Просто мир не содержит копий — он содержит одни лишь оригиналы. Ведь каждый в этот мир вносит что–то новое. Так и приходит опыт: здесь посмотрел, там попробовал, что–то переделал под себя — и вот ты герой.