Внемлющие небесам - [11]

– Отправь вот это!

Лили взглянула на листок.

– Нет, Мак.

– Отправь!

– Но…

– Это не сиюминутный порыв. И не амбиции. Я все обдумал. Отправляй. Она медленно вышла из кабинета. Макдональд принялся бесцельно перекладывать бумаги на столе в ожидании телефонного звонка. Однако еще раньше без стука вошел Саундерс.

– Ты не сделаешь этого, Мак, – выпалил он с порога.

Макдональд вздохнул.

– Это Лили тебе рассказала. Уволил бы девчонку, если бы не ее преданность.

– Естественно, она мне рассказала. Ведь речь не только о тебе. Обо всей Программе.

– Вот именно. Я тоже озабочен ее судьбой.

– Мне кажется, я понимаю твое состояние, Мак… – Саундерс запнулся. – Впрочем, нет. Откуда мне знать, каково тебе сейчас. Без сомнения, это адское испытание. Но не бросай нас. Подумай о Программе.

– О ней я и думаю, Чарли, – ведь в жизни-то я банкрот. За что ни брался, все обращалось в прах.

– Ты – лучший среди нас.

– Кто, я? Бездарный лингвист? Паршивый инженер? Я не обладаю соответствующей квалификацией для такой работы, Чарли. Вам нужен кто-то понаходчивей, чтобы продолжать Программу, – кто-то, способный к плодотворной деятельности, некто… осененный благодатью.

Через несколько минут ему пришлось все повторить Олсену. Когда он упомянул о квалификации, тот только и смог пролепетать:

– Мак, ты устраиваешь чудные приемы.

Больше всего его растрогал скептик Адамс:

– Вера в тебя, Мак, заменяет мне веру в бога.

Зонненборн сообщил:

– Программа – это ты. Если уйдешь ты, все рассыплется. Это явится началом конца.

– Всегда так кажется. Однако в делах, развивающихся по своим канонам, такие предсказания, как правило, никогда не сбываются. Программа существовала до меня и продолжится после того, как я уйду. Просто она должна стать долговечнее всех нас, потому как мы – всего лишь одно поколение, она же – на века.

Он подождал, пока Зонненборн ушел, и устало сказал Лили: – Хватит.

Ни у кого из них не хватило духу спросить, как там Мария, а ведь и ее он так же относил к своему жизненному банкротству. Она пыталась что-то объяснить ему еще месяц назад, перед тем как принять те таблетки, однако тогда он не захотел понять ее. Где уж ему уразуметь, что скажут звезды, если он не в состоянии понять самого близкого ему человека. И теперь настало время за все расплачиваться.

Чего же могла желать Мария? Впрочем, он-то знал, и если она выживет, таких жертв с ее стороны он не допустит, слишком высокая цена. Слишком долго она жила только для него, оставаясь всегда одна в доме, – брошенная кукла, в ожидании, когда вернется хозяин и снова возьмет ее в руки. Чтобы опять дать ему силы к существованию. В душе ее нарастало страдание, – ведь прошли ее лучшие годы, – а это для красивой женщины самое страшное, особенно, если старится она в одиночестве, величайшем из одиночеств. А он был самолюбив. Ослепленный любовью к себе, хотел видеть смысл ее жизни в служении ему. Детей он не захотел, полагая, что они могут нарушить гармонию их жизни вдвоем. Гармонию – для него, а для нее все происходящее выглядело далеким от совершенства. А может, если Мария выживет, – еще не поздно? Но, если ее не станет, ему не хватит ни души, ни сердца продолжать вытягивать работу, в которую он – и это уже ясно – не привносит ровным счетом ничего.

Телефон, наконец, отозвался.

– Она выживет, Мак, – сообщил Лессенден. И спустя минуту: – Мак, я говорю…

– Я слышал.

– Она хочет тебя видеть.

– Буду сейчас же.

– Еще она попросила передать тебе: «Скажи Роберту, это отбило у меня охоту. И больше не повторится. При ближайшем рассмотрении великое Быть Может превращается в нечто, весьма определенное в своей неприкрытом истине. Скажи ему еще, пусть и у него, в свою очередь, это не отобьет охоту».

Мак положил трубку и вышел в приемную, чувствуя, как в груди у вето все готово разорваться.

– Она будет жить, – бросил он Лили через плечо.

– Ох, Мак…

В коридоре его остановил смотритель Джо.

– Мистер Макдональд…

Макдональд задержался.

– Ты побывал у дантиста, Джо?

– Нет, сэр, еще нет, но я не об этом…

– Не ходи пока. Я хотел бы на время установить у твоей кровати магнитофон. Кто знает…

– Спасибо, но я не… Я слышал, вы уходите, мистер Макдональд?

– Этим займется кто-то другой.

– Вы не поняли меня, сэр. Не уходите, мистер Макдональд!

– Но почему же, Джо?

– Здесь ведь по-настоящему все зависит только от вас.

Макдональд уже собирался было уходить, но это его удержало.

Ful wys is he that can hiniseluen knoive!

[Воистину мудр тот, кто знает самого себя (англ.) -

Дж.Чосер «Кентерберийские рассказы» (Рассказ монаха)]

Он развернулся и отправился обратно в кабинет.

– Та бумажка, она у тебя, Лили?

– Да.

– Так, значит, ты не отправила ее?

– Нет.

– Непослушная девочка.

– Дай-ка ее сюда.

Он перечитал заявление: «Глубоко уверен в целях и конечном успехе Программы, однако по сугубо личным причинам вынужден уйти в отставку».

С минуту он всматривался в текст.

«Карлик, стоящий на плече великана, видит дальше, чем сам гигант».

* [С.Т.Кольридж, «Друг» («The Friend»)]

ДИНАМИКА КОМПЬЮТЕРА

В начале было Слово, и Слово то было Водород…

Харлоу Шепли, 1958…

Никто не поверил бы на исходе девятнадцатого столетия, что за всем происходящим на Земле зорко следят существа более развитые, чем человек, хотя и такие же смертные, как он… А между тем сквозь бездну пространства на Землю смотрели глазами, полными зависти, существа с холодным интеллектом, превосходящие нас настолько, насколько мы выше вымерших животных, и медленно, но верно осуществляли враждебные нам планы…