Сурка было жалко. Себя – еще жальче. Поэтому бодро зашагала за ним к двери, пытаясь скрыть предвкушающий блеск в глазах. Мы миновали дверь, узкий коридорчик и очутились на лестнице. Сурок свернул вверх. А я – вниз. Побежала так, что пятки засверкали. Юбка мешалась под ногами. Задрала её повыше, чтобы не споткнуться. За спиной слышались богатырские шаги. Догонит! Ускорила бег. А ведь никогда не дружила с физкультурой. Чего не сделаешь ради своего спасения!
Свернула за угол – и сбила с ног какого-то парня. Какая разница, кого? Даже и смотреть не стала.
– Держи её! – завопил пострадавший. Черт, Демон! Почему из всех мужчин мира мне встретился именно он? Что-то просвистело мимо уха – и я уперлась в ледяную стену. Попыталась обойти – не тут-то было. Стена оказалась сплошной.
– Как это понимать? – сильные руки схватили за плечи и развернули. В поле зрения оказалось лицо. Недоброе такое, со знакомыми красными искорками в глазах.
– Привет, Де… Кианэл, – улыбнулась я. – Пройтись захотела. Воздухом подышать. И представляешь – не туда свернула.
Пока глаза у Кианэла расширялись от удивления, со всей дури стала ему на ногу. Жених взвыл, а я юркнула ему за спину и была бы такова, если бы нас не настиг Сурок.
– Что ж вы, госпожа, – с обидой сказал он. – Нехорошо.
– Прости, Сурок. Грешна, каюсь, – пробормотала, выискивая хоть какой-то путь. Пути не было.
– Пошли! – Киан дернул меня за руку и потащи по лестнице. Я упиралась, вырывалась, чуть не упала. Жених не выдержал и подхватил меня на руки. А потом перекинул через плечо и понес наверх, не реагируя на угрозы, проклятия и призывы к совести.
На пол меня опустил в уже знакомой спальне.
– Коз-зел! – фыркнула ему в лицо.
– Все равно не уйдешь, – прищурился Кианэл. – Завтра ты станешь моей женой. Смирись.
– Да чтоб тебе макака лысая в жены досталась вместо меня!
– Кто? Мрака? – переспросил Киан.
– Ма-ка-ка, – отчеканила я. – Обезьяна такая. Знаешь, что такое обезьяна?
– Знаю, – прищурился парень. – Громадное животное, которое обитает в горах и раздирает зазевавшихся путников.
– Вот-вот, она, – не узнала я привычное описание, но на всякий случай согласилась.
– Нет уж, моей супругой станешь ты! – рыкнул Кианэл. – И точка!
– Да что ж ты пристал-то ко мне? – воздела я руки к потолку. – Нет, ты, конечно, симпатичный, но извини, меня не привлекают монстры.
Похоже, терпение Киана иссякло. Он хлопнул дверью так, что пыль с потолка посыпалась. Довела парня. Ну, а чего он пристал? У Макса было много друзей, и почему-то каждый считал своим долгом попытаться меня соблазнить. Не тут-то было. Я сначала училась, потом работала. Не до личной жизни. До некоторых доходило сразу. А тех, кто с первого раза не понимал, ожидала печальная участь, потому что в гневе я страшна.
Вот только Киан, похоже, из разряда особо устойчивых. И что мне с этим делать? Свадьбы не избежать. И пусть тело чужое, Рианию все равно жалко. Ладно, переходим к плану Б. Женится – пусть пеняет на себя.
Не сдамся! Ни за что не сдамся! Повторяла себе раз за разом, обыскивая комнату принцессы в поисках тайного хода. Ну что за дурочка? Не могла предусмотреть хоть какие-то пути отхода? Не верю. Должно что-то быть. Но единственное, что удалось обнаружить – старый пустой тайник. Наверное, оттуда и книжица.
Стражу за дверью сменили. Вместо милахи Сурка в коридоре дежурили два солдафона с плечами размером со шкаф и каменными физиономиями. Стоило мне высунуться, как схватились за оружие. Не очень-то и хотелось.
Заперла дверь, продолжила поиски. Нет хода, хоть плач! Мамочка, ну за что? Что я такого сделала? Боль и тоска подкатили внезапно. Здесь все не мое! Чужое! Страшный мир, страшные люди, страшная магия. Я домой хочу! И только мысль о Максе заставляла держать себя в руках. Я не могу оставить брата. Ни за что!
Упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. От постельного белья пахло лавандой. Легкий аромат успокаивал, убеждал расслабиться. Непролитые слезы высохли, и я уплыла в страну снов.
Лучики света блуждали по лицу. Старалась отвернуться – хотелось еще поспать, но в комнате становилось все светлее. Еще какой-то дурак открыл занавески. Просила же Макса этого не делать. Стоп! Макс пропал, а я…
Открыла глаза и резко села. Ничего не изменилось. Я по-прежнему находилась в комнате незнакомой девушки, которая сегодня должна была выйти замуж за чудовище. И вся проблема в том, что на месте девушки – я. И мне предстоит произнести заветное «да», или что тут у них произносят.
Не так я представляла себе этот день! Ох, не так! Хотелось, как у всех – белого платья, каравая, шампанского. А будет? Что будет? Ну погоди, Кианэл! Я припомню тебе растоптанные девичьи надежды!
Стоило подумать об этом, как дверь отворилась, пропуская какую-то бабенку в синем платье в пол. Бабенка шествовала так, словно она тут принцесса, а не я. Но мы тоже не лыком шиты! Я сделала лицо тяпкой и задрала подбородок повыше. Кикимору перекорежило – ей с трудом удалось удержать серьезную мину.
– Доброе утро, ваше высочество. Я – Велиссия Крауне, целительница, и должна засвидетельствовать для супруга вашу невинность.
