Влюбленными глазами - [26]

— Но ты же сама советовала, — рассеянно проговорила Клаудия.

— И пропустила важную встречу.

— В тот день мы с Итаном были заняты.

— И еще… Ты все на свете забываешь, стала рассеянной. Это так не похоже на тебя.

Забывчивость… а, ну да! Неожиданно Клаудия прозрела.

— Боже, — она уронила записную книжку и поспешила обнять Стейси. — Спасибо, что напомнила. Я забыла о нашем ланче. Да, ты права. Прости. Ты же знаешь, как мне дорога, правда?

Стейси заморгала, посмотрела вниз, поправила очки.

— Кажется, я излишне расчувствовалась, — призналась она.

— Знаешь, я волнуюсь из-за Деррика. С ним что-то не так…

— Ну, ты же знаешь, он всегда такой, — заметила Стейси. — А вот тебе, учитывая все произошедшее, я бы не советовала заводить роман с Итаном. Не самое подходящее время.

Клаудия поискала глазами телефон.

— Тут я не согласна. Нам так хорошо вместе. Я отдыхаю рядом с ним.

— С каких это пор ты заводишь отношения с мужчиной только ради хорошего секса? — прищурилась Стейси.

— Я и не говорила, что это только секс.

— Но тогда… будь осторожна. Он может подумать… Такие отношения обычно приводят к браку.

— Ничего подобного. Мы с ним уже договорились, что это временно.

— Кого ты обманываешь, подруга? Ты редко заводишь отношения. А когда заводишь, то не временно. Смотри, я единственная твоя подруга с окончания колледжа.

— Ну так и с Итаном мы останемся хорошими друзьями, — улыбнулась Клаудия.

Стейси покрутила головой.

— Возможно, кому-то другому это и удается. Но… посмотри на себя: много у тебя друзей среди твоих бывших любовников?

— Нет, — призналась Клаудия. — Но так будет с Итаном.

В дверь позвонили.

— Это он!

— Но ты же сказала, что он придет в четыре.

— Ну… я хотела вас познакомить…

— Третий лишний, — пробормотала Стейси и побежала на кухню. — Боже, у меня все уже растаяло! Я скроюсь, пока вы не уйдете.

— Нет, не выйдет, — остановила ее Клаудия, схватив за руку. — Ну же, наберись храбрости! Ты перестанешь волноваться, когда познакомишься с ним. Он совсем не такой, каким ты его себе представила, — бодро проговорила она и пошла открывать дверь.

— Привет, — сказал Итан, заходя и целуя Клаудию в щеку.

— Ммм, — она закрыла глаза, наслаждаясь поцелуем. — Проходи. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Это Стейси. Та самая девушка, с которой ты чуть было не познакомился… в понедельник.

— Стейси, полагаю, лучше мы забудем о нашей прошлой встрече, — сказал он, лукаво улыбаясь. — Начнем наше знакомство с начала.

Стейси, моргая, смотрела на него.

— Хуже, чем я думала… — пробормотала она.

— Ну, вы пока знакомьтесь, а я пойду поищу свой телефон, — бодро сказала Клаудия. — Надо сделать пару звонков по дороге к твоей тете, Итан. У меня появилась одна идея.

— Ты правда думаешь, что сможешь уладить вражду между нашими семьями? — спросил Итан, когда они ехали по дороге к тете. — Я думаю, что ты можешь поставить себя под удар.

— Не переживай, Итан. Я сказала тете Мойре, что приедут Конти.

— И она счастлива узнать, что под ее крышей соберутся пять или шесть членов двух враждующих семей?

— Ну… не думаю, что она счастлива. Но раз я пригласила их, она ничего с этим уже не поделает. Да, спасибо, что позвонил Сэлу Конти. Уверена, он сможет убедить некоторых членов семьи прийти на эту вечеринку. И очень надеюсь, что престарелая Лючия Конти не омрачит этого вечера, — пожала плечами Клаудия. — Если она покажется, запихну ее в какой-нибудь уголок.

Итан не смог удержаться от усмешки.

— Кажется, сегодня будет буря. Вот мы и приехали, — и он поставил машину перед дверью дома тетушки, пытаясь игнорировать неожиданное возбуждение внутри.

И зачем только дядюшка пригласил Клаудию? Она точно не впишется в их семью. Он это знал наверняка. Да и ей самой будет неуютно, так же как и членам ее семьи.

Как обычно, Клаудия вышла из машины сама, не дожидаясь его помощи. Он медленно вылез, хлопнул дверцей. Отсюда со двора слышались звуки музыки: вечеринка уже началась. Опера. Итан поморщился. У тетушки Софии была страсть к опере.

Воздух был напоен прохладой, но небо было еще ясным, светило солнце. В прозрачном осеннем воздухе волосы Клаудии сияли, как чистое золото. Но не так сильно, как ее взгляд и улыбка.

— Сегодня мы успели вовремя, — заметила она. — Обошлось без пробок.

Что-то толкнулось в его груди. И он знал, что это за чувство. Оно говорило ему, что он фатально влип. Это чувство было особенным. Это была любовь.

Нет, с ним такого точно не может быть, запаниковал Итан. Ему-то лучше знать. Эта женщина из тех, кого не просто оставить. А оставить ее придется. Что их связывает, кроме потрясающего секса? Даже несмотря на то, что они работали над одним и тем же делом… все это было, в конце концов, временно. И он, по иронии судьбы, собирал материал против ее же брата.

Но если это не любовь… то что тогда? Итан еще никогда и никого не хотел так сильно. Но дело не только в этом. Она ему нравилась. Очень.

Итан знал одно: он не хочет ее терять.

— Итан? Что с тобой? У тебя такое смешное выражение лица. Как у старушки, которая проглотила паука.

Он попытался собраться с мыслями.

— И он прыгает и носится внутри нее?

— Вот именно, — усмехнулась Клаудия. — Кажется, мы с тобой и музыку любим одну и ту же.