Влюбленная в сладости - [34]

— Но ведь все открылось.

— А-а-а… Да, конечно. Теперь я дала слово твоему отцу, а ты свободен от обязательств. Может, за это тоже стоит меня поблагодарить?

Хорошо, у меня появился новый шанс добиться справедливости для Нелли. Ведьма леди Кэтрин согласилась поговорить со мной завтра.

Ларс молчал, только желваки гуляли по скулам.

— Мне кажется, твой отец знает, что сделал Дэн, — сказала я. — Он просто сделал вид, что поверил в мою ложь.

— Зачем ему это?

— Не знаю. Может быть, потому что он тебя любит.

Я развернулась и побежала вверх по лестнице. Теперь меня волновала только одна проблема. Где Крис?

Глава 13

Этим вечером мне ничего не удалось узнать о брате. Я по-прежнему не представляла, где его искать, а расспрашивать о нем было некого. Я и так доставила сегодня много хлопот императорскому семейству.

— Ах, какая прелесть! — воскликнула Мари, едва увидела меня. — И так вам подходит!

Я не сразу сообразила, что она говорит об ожерелье. Или, как уточнил Ларс, о колье. И наконец-то подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на подарок императора.

Мои украшения не такие роскошные. Что-то особенное лежало в сейфе — дедушка завещал нам с Нелли ювелирные комплекты к совершеннолетию, — но я никогда не видела, что именно.

Центральный элемент колье — камень сиреневого цвета, аметист, в окружении жемчужин, — сделан, как цветок. От него отходили золотые плетения — веточки, с пластинками-листочками. Еще два цветка, поменьше, с обеих сторон от главного. И снова плетение, образующее красивый узор.

Я даже об усталости забыла, рассматривая колье. Жаль, что больше мне не придется его надеть. Не в императорском дворце, где его может увидеть Оляна. И зачем Терриан подарил его мне? Мог бы дать на один бал, только и всего. Или он таким образом наказал дочь, которая мечтала об этом украшении? Неприятно… Или Ларс соврал, чтобы меня расстроить. Он такой… вредный! Вроде бы делает только хорошее, а язык поганый.

— Миледи, я помогу вам раздеться? — Мари оторвала меня от созерцания колье и мыслей о Ларсе. — И ужин уже принесли.

Ужин? О, да! Я проголодалась. Можно сказать, дебют удался — меня заметили, хотя я к этому не стремилась. И, пожалуй, в ближайшие дни имя Милли Лэррис будут склонять на все лады. После выступления императора гадости говорить побоятся, но все же и без того есть, что обсудить.

Переодевшись в домашнее платье, я с удовольствием поужинала. Запеченная рыба с овощами показалась мне особенно вкусной. А десерт, совершенно неожиданно, сопровождала записка от Ларса.

«Сладости помогут тебе забыть о моей неучтивости? Л.»

Шоколадный мусс с клубникой. Я задумчиво смотрела на десерт, пожалуй, впервые пытаясь осознать свою зависимость от сладкого. Меня можно «купить» за пирожное или конфету? Нет, я все же больше люблю делать сладости, меня интересуют состав, история, технология приготовления. Я давала Ларсу повод думать, что шоколад — лучший подарок? Нет, я всего лишь выпила чашечку горячего шоколада в его присутствии. Так отчего он так поступил?

Хотел посмеяться, в очередной раз уколоть злой шуткой? Или решил, что я — глупая девочка, обожающая всех, кто дарит мне конфеты? Не хочется думать, что это правда. Пытается подружиться? Хм-м-м…

Есть и еще один вариант. Я никогда не видела почерка Ларса. Возможно, эта записка не от него. От леди Кэтрин, например, которая хочет… А чего она хочет на самом деле? Чтобы мы сблизились или окончательно разругались?

— Мари, ты можешь передать письмо принцу? Точнее, Ларсу?

— Эм… ну… — она замялась. — Запрещено, миледи. Вы же понимаете, иначе их высочествам носили бы послания мешками.

— А если потихоньку? Можешь даже сказать об этом леди Кэтрин, только передай письмо не ей, а Ларсу, лично в руки. Я могу заплатить.

Крис оставил мне мешочек с монетами, объяснив, что иногда расторопность слуг может зависеть от оплаты их труда. Даже в императорском дворце. Мари работала на совесть, мне не в чем было ее упрекнуть, но теперь я просила об особой услуге.

— Можно передать и на словах, — сказала я, получив согласие Мари. — Но его высочество быстрее поверит написанному. Вот, смотри, — я показала ей записку Ларса, где и приписала свой ответ.

«Нет. М.»

— Ты отнесешь ему сама?

— Нет, — смутилась Мари. — Попрошу знакомого.

— Попроси его еще об одной услуге. Пусть он найдет способ задержаться и понаблюдает, как принц отреагирует на это послание. А потом опишет тебе, а ты — мне. Держи.

Я отсчитала три монеты, Мари вернула одну.

— Ему хватит и двух, а мне не нужно.

Мари ушла, а я все же съела мусс. Вкуснятина! Чуть язык не проглотила вместе с ложкой. Хорошо, что отправила Мари раньше, чем попробовала десерт. Могла не устоять и ответить Ларсу согласием.

Лаки спал, когда я вернулась, а теперь проснулся и вышел из спальни, цокая коготками по полу.

— Лаки, малыш! — обрадовалась я, присаживаясь. — Как ты тут, солнышко?

«Солнышко» зевнуло во всю пасть и процокало мимо, в сторону ванной комнаты. А уж оттуда выскочило радостное и запросилось на ручки.

Мне показалось, Лаки подрос. Надо быстрее читать книжку, хочу знать все о драконах-тэй. И еще в библиотеку завтра схожу — надо бы изучить историю императорского рода, теперь я обязана это сделать. И отбор невест — правила, ритуалы, магия. Все, что найду. Ох, а вдруг в императорской библиотеке есть книги с рецептами?