Влюбленная в сладости - [31]

— Маргарита Сейли, — ответил Ларс.

— Ах, фрейлина…

Теперь император гневно смотрел на сына, и я чувствовала, как тяжело тому выдерживать взгляд отца. Все, остальное меня уже не касалось.

— Ваше величество, разрешите мне уйти, — попросила я. — Все выяснилось, и мне…

— Еще минуту, Милли, — перебил меня Терриан. — Оляна?

Она мгновенно поняла, что нужно делать. Мне снова стало неловко, но тут уж не поспоришь.

Впрочем, извинения девочки показались мне более искренними и честными, чем извинения ее старших братьев. Из того, что она бормотала, умоляя меня о прощении, я поняла немногое. Вроде бы она хотела устранить Марго, потому что та слишком много себе позволяла, а братья выбирают невесту, и это нехорошо, путаться с фрейлинами. Надеюсь, отец объяснит ей, что никто не заслуживает подобного обращения, и, даже из самых благих побуждений, это подлый поступок. Я же просто приняла извинения и даже обняла Оляну — не смотря ни на что, мне хотелось ее утешить.

— Ларс, проводи Милли в ее покои, — велел Терриан. — Пусть горничная поможет ей привести себя в порядок, и возвращайтесь, оба.

— За… зачем? — спросила я, заикаясь от неожиданности.

Что ему еще от меня надо?!

— Вернешься, расскажу, — пообещал император.

И Ларс выволок меня из комнаты, подхватив под локоть.

— Ай, отпусти! — воскликнула я в коридоре. — Больно!

Он и вправду сжал пальцы так, как будто хотел сломать мне руку.

— Извини… — процедил он, отпуская.

Интересно, и что плохого я ему сделала? Наоборот, врала императору, лишь бы выгородить его драгоценного Дэна! Может, он злится, потому что я стала свидетельницей их с Оляной разговора с отцом? Так я не хотела…

Ларс быстро шел по коридорам и лестницам, а я едва за ним поспевала, иногда переходя на бег. Ненавижу! Однако еще я не переношу, когда на меня злятся, а я не понимаю, за что.

— Ларс… — обратилась я к нему, дотронувшись до руки.

— Что?! — взорвался он, так резко развернувшись, что я чуть не отлетела в сторону.

«Это я у тебя хотела спросить. В чем дело?»

Эти слова застряли у меня в горле. Не знаю, почему, но взгляд Ларса меня парализовал. Наверное, я устала, поэтому слишком чувствительно воспринимала чужие эмоции. Ларс не просто злился, он окатил меня волной презрения. «Ты мерзкая и противная гадина!» — вот что я «услышала».

Хорошо, что рядом никого не было. Мы торчали в пустом холле какого-то этажа и молчали, пялясь друг на друга.

— Ларс, я не хотела… не думала, что так…

— Пошла ябедничать — и не думала? — перебил он меня, прищурившись. — Не хотела? Не могла обратиться ко мне?

Я открыла рот, чтобы начать оправдываться, но передумала. Так вот в чем причина! Ларс уверен, что я жаловалась его отцу. И почему я должна его переубеждать?

— Лучше бы мы никогда не встречались… — пробормотала я.

Обида накрыла с головой.

— Не могу не согласиться, — фыркнул Ларс и пошел вперед.

Я поплелась позади, больше не пытаясь его догнать. Хуже всего, из глаз снова закапали слезы. Да за что, Великий Дракон?! Почему принц все время меня обижает?..

У лестницы на этаж претенденток Ларс остановился, как и в прошлый раз.

— Дальше мне нельзя. Жду тебя здесь. И не задерживайся!

Я молча прошла мимо, не повернув головы в его сторону. Если бы Крис был здесь, он защитил бы меня. А я устала от словесных перепалок с Ларсом.

Мари, завидев меня, только всплеснула руками.

— Пугало? — усмехнулась я. — Мари, лапушка, постарайся, пожалуйста, наведи красоту. И у тебя мало времени.

Платье пришлось поменять, прическу удалось поправить. Опухшие глаза — привести в приличный вид какими-то масками. Новое платье так же оставляло открытыми плечи и шею, но я вышла из положения, накинув шаль. Мне же не нужно в бальный зал.

Я успела пощекотать животик Лаки. Он вился вокруг меня, просился на руки, но Мари решительно высказалась против.

— Прости, малыш. Скоро вернусь — и поиграем, — пообещала я.

На обратном пути мы с Ларсом молчали, оба. Терриан ждал нас, сидя за столом. Оляны в комнате уже не было.

— Милли, я велел тебе вернуться, потому что мы не договорили, — без предисловий начал он, игнорируя сына. — Во-первых, приношу извинения за дочь. Оляна поступила мерзко, несмотря на то, что целилась в другую девушку.

— Ваше величество, не надо! — воскликнула я. — Она извинилась, этого вполне достаточно.

— Во-вторых, то, что она наделала, надо исправлять, — невозмутимо продолжил он. — Милли, ты готова?

— К чему?

— Вернуться в зал, прямо сейчас.

— Нет! — испугалась я. — Зачем? Они же будут смеяться…

Терриан подошел ко мне и взял за руки, заставил посмотреть ему в глаза.

— Милли, детка… Через это надо пройти прямо сейчас, иначе ты так и не решишься. Нельзя прятаться, ты ни в чем не виновата. — На миг мне показалось, что я слышу дедушку. Он разговаривал со мной так же, мягко убеждая. — Я помогу. А этот молодой человек позаботится о тебе. — Он кивнул в сторону Ларса.

Скорее, пришибет, как только его отец отвернется…

Терриан прав. Нельзя прятаться, особенно, когда тебе предлагают помощь. Я знаю, что бабочка появилась на моей шее случайно, но те люди, на балу, они же решили, что я — проститутка. Они должны знать правду!

— Случайностей не бывает, Милли, — добавил Терриан, решив, что я колеблюсь. — Тебе только казалось, что ты бежишь, сломя голову, подальше от позора. Случай привел тебя ко мне, и я предлагаю тебе помощь. Соглашайся.