Джок наклонил голову.
– Маккензи, – произнес он, – надеюсь, тебе весело. Специально для тебя я заказал сухое вино, которое ты любишь.
– Думаешь, ты выиграл? – Женщина рассмеялась. – Десеос – всего лишь первый бой в нашей маленькой войне.
– Но этот бой ты проиграла.
Маккензи помрачнела и пожала плечами.
– Верно! Однако следующий раунд я выиграю. Впрочем, если ты продашь мне Холлистер, война сразу же прекратится.
Джок начал качать головой, даже не дав ей закончить.
– Этого не будет, Маккензи. Даже если я соглашусь его продать, ты не сможешь его купить.
Карие глаза женщины вспыхнули гневом.
– Как тебе удалось обмануть мою мать много лет назад и заставить продать тебе Холлистер? – тихо спросила она. – Она не сообщила нам о продаже дома! Расскажи мне, каким образом ты заставил ее это сделать?
Джок снова покачал головой, выражение его лица было спокойным и немного насмешливым.
Маккензи сжала кулаки и разочарованно посмотрела на него.
– Я вот уже год пытаюсь выяснить у нее подробности, но она молчит!
– Потому что ей нечего сказать, – с удивительной мягкостью произнес Джок. – Возможно, имение вызывало у нее горькие воспоминания. Это можно понять. Мередит нелегко переживала похождения своего мужа. То же самое я могу сказать и про всех нас.
Маккензи махнула рукой, заставляя его замолчать.
– Мне не нужна твоя жалость. То, что ты обманываешь богатых вдов, прося у них средства на благотворительность, ни у кого не вызывает к тебе уважения или любви. Людям просто нужны твои деньги. Разве случай в Десеос не показал, как в действительности относятся к тебе твои друзья? – Она посмотрела на Розалин и прищурилась. – Ты совершила ошибку, связавшись с ним. Я обещаю, рано или поздно ты об этом пожалеешь, дорогая.
– Прекрати! – резко сказал Джок. – Если хочешь, донимай меня, но оставь в покое Розалин!
– Если боишься подвергнуть ее опасности, не втягивай ее в свои дела, – произнесла Маккензи, потом повернулась на высоченных каблуках и ушла прочь.
Джок сразу же схватил Розалин за руку и потащил в другую комнату.
– Успокойся и не показывай ей, что ты расстроилась.
– У меня нет такого опыта, как у тебя, я не умею скрывать свои чувства. – Розалин изо всех сил старалась казаться веселой. – Мне просто любопытно знать, почему ты не продаешь ей Холлистер?
– Она не может себе его позволить.
Розалин разозлилась.
– Не лги мне, Джок! Если не хочешь говорить, не говори. Тебя останавливает что-то другое, но никак не деньги. Если бы ты хотел продать ей имение, то запросил бы цену поменьше. – Джок ничего не ответил, и она продолжила: – Знаешь, твое упорство в этом вопросе идет вразрез с твоим отношением к семейству Холлистер. Разве тебе так важна их земля? Может быть, ты не хочешь продавать имение, потому что, оно напоминает тебе о твоих предках?
– Твоя теория интересна, но в корне неверна. – Он прикоснулся ладонью к подбородку Розалин, заставляя ее посмотреть ему в глаза. – Давай заключим договор?
Она напряглась и с явным беспокойством уставилась на него.
– Какой?
– В следующие десять минут мы будем говорить друг другу только правду, согласна? – Увидев, как Розалин кивнула, Джок продолжил: – Я ненавижу все, связанное с моим отцом. Он плохо поступил со всеми нами: с Холлистерами, моей матерью, моей сестрой и мной. Я не стану объяснять, почему купил имение, но поверь, это никак не связано с отцом.
– Тогда зачем ты его купил?
– Теперь моя очередь задавать вопросы, Рыжик, – перебил ее он. – Я понравился тебе, когда ты впервые увидела меня в конференц-зале?
Что ж, на этот вопрос Розалин могла ответить честно.
– Да, ты мне понравился, и я чуть сквозь землю от стыда не провалилась.
– Могу представить!
Джок усмехнулся.
– Я очень злилась на тебя за то, что ты подослал ко мне своих головорезов. Вернее, я ненавидела тебя, ведь ты собирался заставить меня продать мое ранчо. Ворвавшись к тебе в конференц-зал, я думала, что разнесу тебя в пух и прах. – Она горько улыбнулась. – Но все получилось совсем иначе.
Она почувствовала, как Джок напрягся.
– Ты шутишь?
– Нет, – решительно произнесла Розалин. – Мне тогда очень не понравилась моя реакция на тебя.
– Да уж! – Немного помолчав, он прибавил: – А как ты себя чувствовала, когда мы пожали друг другу руки? Ты помнишь наше рукопожатие?
Розалин замерла на месте. Она поняла, что затеял Джок и к чему приведут все эти расспросы.
Он считает: я всегда должна помнить о нем, не забывать о том, как на него реагировала, как мечтала быть с ним. Но зачем?
Розалин захотелось солгать, однако она все-таки решила ответить честно.
– Мне жаль, но я не могу забыть.
– И не сможешь, так же, как и я.
Джок положил ладони на плечи Розалин, затем улыбнулся и взял ее за руку. Он повел ее прочь из комнаты.
Через пару минут они оказались в саду. Тропинки здесь мягко освещались фонарями. Джок и Розалин медленно побрели в сторону небольшого прудика.
– Ты не ответила мне, Рыжик. Что ты почувствовала, когда мы пожали друг другу руки?
– Это было самое обычное прикосновение, – прошептала она. – Двое незнакомых людей обменялись рукопожатиями.
– Ты ощутила, как нас потянуло друг к другу?
– Сразу же. – Розалин прислонилась к резному поручню небольшой беседки, возле которой росли всевозможные цветы, и закрыла глаза, тщетно стараясь скрыть от Джока свои чувства. Однако это только обострило ее ощущения. Розалин охватило жгучее желание. – Так, как ты, мне никто никогда не нравился.
