Влиятельные семьи Англии - [111]

И вдруг он очутился в парламенте. Либералы выдвинули его своим кандидатом от Западного Кембриджшира, и ему предстояло делать первые шаги в округе, издавна прикормленном партией тори, но в 1906 году случился триумф либералов, и он, слегка недоумевая, обнаружил себя под сводчатым потолком Вестминстерского дворца, и член парламента Асквит, который стал канцлером казначейства, сразу же предложил ему место своего личного парламентского секретаря. Эдвину было всего двадцать семь, а он уже вступил на политическую лестницу.

Новые обязанности вовлекали его в новые расходы, и в то же время он позволил себе забросить учебу на юриста. Отец обвинял его в том, что он бесчестно нарушил обещание и избегает родных, но все же скрепя сердце увеличил его содержание. Мать тоже нерешительно напоминала сыну о его проступках, что часто повергало Эдвина в депрессию. Он писал ей, говорил, что слишком большой трус, чтобы все бросить и уехать из дома. Признавал, что они любят друг друга, но сетовал, что она по своему характеру просто не способна не придираться к нему в письмах и что отец, кого он любит и кем восхищается, кому он благодарен за все деньги, мог бы все-таки «подмазать колеса, проявив чуть больше доброты».

В 1908 году помолвка младшего брата Джеральда с Флоренс Кастелло, жизнерадостной дочерью состоятельного биржевика, привела его в еще большее уныние: «Вот Джеральд, партнер и сын моего отца, пользующийся доверием, богатый, здоровый и счастливо устроенный в жизни. А вот я, не имеющий доверия, часто осуждаемый и едва терпимый, бедный, несчастный, нездоровый и неустроенный».

Эдвин поддерживал близкое знакомство с леди Дороти Ховард, дочерью герцога Норфолка, и хотел бы жениться на ней, но, если бы он взял себе в жены нееврейку, отец отказался бы от него, а еврейской невесты пока что не предвиделось. Ее нужно было искать среди Родни, а родственники видели его редко.

В 1910 году Эдвина назначили парламентским заместителем министра по делам Индии. Это была одна из низших министерских должностей, но министр по делам Индии заседал в палате лордов, и таким образом Эдвин стал представителем министерства по делам Индии в палате общин.

У него был внушительный, чуть ли не устрашающий вид: крупноватая голова, смуглое, угрюмое лицо в оспинах и черные усы над большим ртом с чувственными, слегка кривящимися губами. Блестящий монокль в глазу придавал его взгляду впечатление свирепости, которое никак не вязалось с его характером.

«Обаяние этого человека заставляло позабыть о его внешней неказистости, – писал Дафф Купер[79]. – У него было крупное некрасивое тело, низкий бархатный голос и темные глаза, лучившиеся добротой».

Его речи были исполнены основательного здравого смысла, и при своей, может быть, излишней основательности они были лишены помпезности, и его первое выступление в качестве заместителя министра иностранных дел произвело хорошее впечатление. «Палата общин, важнейшее законодательное собрание мира, – замечал репортер, – проявила глубокий интерес к его речи. После нее мистер Монтегю занял свое место, доказав, что в этот день в английской политике появилась новая силы».

Осенью 1910 года пошли слухи, что Монтегю, которому тогда было 31 год, намерен обручиться с девятнадцатилетней кузиной. Его мать была в восторге от этой новости и не могла дождаться помолвки. Сын умолял ее потерпеть. «Я должен быть уверен и в ней, и в себе, прежде чем что-то предпринять. В конце концов ей следует хорошенько подумать, прежде чем соединить судьбу с таким старым сухарем, как я, даже если я хочу этого, а я и в этом не уверен». Тот факт, что теперь его отец был немощным стариком, которому жить осталось считаные месяцы, придавал вопросу помолвки некоторую срочность, но Эдвина нельзя было торопить, как, впрочем, и девушку. Она, как он и предполагал, действительно хорошенько подумала, и, когда он таки сделал ей предложение, отказала.

11 января Сэмюэл Монтегю, которого незадолго до этого возвели в пэры с титулом лорда Суэйтлинга, умер и оставил более 1 миллиона фунтов, которые следовало разделить между его детьми, «при условии, что к моменту моей смерти они будут исповедовать иудаизм и не свяжут свою судьбу с лицами, не исповедующими еврейскую религию».

Либеральная «Нейшн» раскритиковала условия завещания, приводя их в пример того, как мертвец с того света пытается управлять жизнью живых, но это наблюдение вызвало резкую отповедь со стороны Г.К. Честертона: «Многие англичане, и я один из их числа, всерьез считают, что международное и, как правило, тайное могущество великих еврейских домов представляет проблему и угрозу. Вас, однако, это не интересует. Вы позволяете евреям быть монополистами и кукловодами, разжигателями войн и штрейкбрехерами, покупать национальные почести и торговать национальной честью. Единственное, чего вы не позволяете евреям, так это быть евреями».

Смерть отца произвела переворот в финансовом положении Эдвина. Теперь он, по слухам, имел доход более 10 тысяч фунтов в год, но, хотя он и разбогател, из-за последней воли отца отчасти утратил независимость.