Влияние морской силы на историю - [149]

Так как договаривавшиеся стороны были нейтральными в настоящей войне, но в то же время обязались поддерживать эти принципы соединенным военным флотом, определенной минимальной численности, соглашение между ними получило название Вооруженного Нейтралитета. Вопрос о правильности различных деклараций относится к международному праву; но очевидно, что ни одно большое приморское государство, занявшее такое положение, какое занимала тогда Англия, не подчинилось бы первому и третьему требованиям, признав их справедливыми. Одна только политика могла бы побудить ее сделать это. Не встретив декларации прямыми возражениями, министерство и король решились пренебрегать ими, – образ действий, который в принципе оправдывался даже выдающимися представителями резкой оппозиции того времени. Неопределенная позиция Соединенных Провинций, разделившихся, как в дни Людовика XIV, между сторонниками Англии и Франции, вопреки столетнему союзу с первой, привлекала особенное внимание Великобритании. Их просили присоединиться к Вооруженному Нейтралитету; они колебались, но большинство Провинций сочувствовало ему. Один британский офицер зашел так далеко, что позволил себе стрелять по голландскому военному кораблю, который сопротивлялся обыску торговых судов, шедших под его конвоем; поступок этот, правильный или нет, способствовал раздражению Голландии против Англии. Последнею было решено, что если Соединенные Провинции уступят коалиции нейтральных стран, то им должна быть объявлена война. 16 декабря 1780 г. английское министерство было извещено, что Генеральные Штаты решились безотлагательно подписать декларации Вооруженного Нейтралитета. Сейчас же были посланы Роднею приказания занять голландские вест-индские и южноамериканские владения; подобные же приказания полетели и в Ост-Индию; из Гааги был отозван посол. Англия объявила войну четыре дня спустя. Таким образом, главное влияние Вооруженного Нейтралитета на войну выразилось в том, что колонии и торговля Голландии достались в добычу английским крейсерам. Лишний враг не представлял большего значения для Великобритании, географическое положение которой мешало соединению голландского флота с флотами других ее врагов. Владения Голландии везде попадали в ее руки, за исключением спасавшихся от этого Францией, тогда как кровавое, но совершенно непоучительное сражение между английской и голландской эскадрами в Северном море в августе 1781 г. было единственным подвигом, продемонстрировавшим старые голландское мужество и упорство.

1781 год, решивший вопрос о независимости Соединенных Штатов, был отмечен в европейских морях внушительными передвижениями больших флотов, сопровождавшимися, однако, ничтожными результатами. В конце марта де Грасс отплыл из Бреста с двадцатью шестью линейными кораблями. 29-го он отрядил пять из них, под начальством Сюффрена, в Ост-Индию, а сам продолжал свой путь, который привел его к успеху в Йорктауне и поражению в Вест-Индии. 23 июня де Гишен отплыл из Бреста с восемнадцатью линейными кораблями в Кадикс, где он соединился с тридцатью испанскими кораблями. Эта огромная армада отплыла 22 июля в Средиземное море, высадила четырнадцать тысяч войск на Менорке и затем двинулась к Английскому каналу.

Англичане должны были в этом году подумать прежде всего о предотвращении опасности, угрожавшей Гибралтару. Эта осажденная крепость не получала припасов со времени посещения Роднея в январе предыдущего года и терпела теперь величайшую нужду, так как скудные запасы провианта уже сильно попортились, сухари сделались червивыми и мясо начало разлагаться. Посреди ужасов и шума этой осады, одной из самых длинных и наиболее интересных в истории, страдания сражавшихся увеличивались присутствием в крепости большого количества мирных граждан, включая жен и членов семейств солдат и офицеров. Большой флот из двадцати восьми линейных кораблей отплыл из Портсмута 13 марта, конвоируя триста торговых кораблей в Ост– и Вест-Индию, кроме девяноста семи транспортов и судов с продовольствием для Скалы. Задержка у Ирландского берега помешала ему встретиться с де Грассом, который отплыл через девять дней после него. Прибыв к мысу С.-Винцент, он не встретил неприятеля и, заглянув в Кадикс, увидел там большой испанский флот, стоявший на якоре. Последний, однако, не тронулся с места, и английский адмирал Дерби (Derby) без всяких затруднений доставил в Гибралтар предназначенное ему продовольствие 12 апреля. В то же время он, подобно де Грассу, отослал в Ост-Индию маленькую эскадру, которая задолго до того была предназначена для встречи с Сюффреном. Бездеятельность испанского флота, особенно принимая в соображение страстное отношение правительства Испании к Гибралтару и равночисленность этого флота с английским, если даже не численное превосходство над ним, показывает, как мало имел испанский адмирал доверия к себе или к своим подчиненным. Дерби, выручив Гибралтар и Менорку, возвратился в Канал в мае месяце.

В следующем (августе) месяце Дерби при приближении соединенного флота в числе почти пятидесяти кораблей возвратился назад к Торбэю и расположил там на якоре свои тридцать кораблей. Де Гишен, который был главнокомандующим и на осторожность которого в сражении с Роднеем мы уже обращали выше внимание, был склонен вступить в сражение; но почти единодушная оппозиция испанцев, поддержанных некоторыми из его офицеров, одержала над ним верх в военном совете