– Она прорвется, – сказал Тэд, глядя на рисунок сомкнутых изобар «Омеги». – Если наш поток не успеет ее оттолкнуть.
Я спросил Барни:
– Как у нас с расписанием? Что придет скорее – воздушный поток или ураган?
Она покачала головой:
– Компьютеры разобрали все возможные варианты, но до сих пор нет окончательного ответа.
Норфолк залило сильным ливнем, шквальные порывы ветра рвали линии электропередач и валили деревья. Лишенный света Вашингтон оказался во власти ветра. Большинство государственных учреждений закрылись рано, и машины едва двигались по мокрым улицам.
На всем протяжении от мыса Гаттерас до мыса Код рыбаки – и любители, и профессионалы – привязывали надежнее свои лодки и катера к причалу, отдавали запасные якоря, а если могли, вообще вытаскивали лодки на берег. Коммерческие авиакомпании изменяли расписания и направления полетов, чтобы не попасть в штормовые облака, эскадрильи военных самолетов, подобно стаям перелетных птиц, уходили на запад, подальше от опасности.
Штормовой прибой усиливался вдоль всего побережья, и в нескольких штатах власти гражданской обороны передали предупреждения о возможном наводнении. Дороги были забиты машинами – люди спешили отъехать как можно дальше от побережья.
А ураган «Омега» уже находился в ста милях от берега.
И вдруг он дрогнул.
Казалось, разряд тока пробежал по центру управления. Гигантский ураган замешкался у берега, встретившись с нашим потоком воздуха. Мы затаили дыхание. «Омега» в нерешительности стояла у самого берега в течение часа, показавшегося нам вечностью, а затем повернула на северо-восток. И начала удаляться в океан.
Мы вопили так, что охрипли.
Когда страсти чуть улеглись, Тэд вскочил на стол.
– Спокойствие, герои! – воскликнул он. – Работа еще не окончена. Нам предстоит борьба с заморозками на Среднем Западе. К тому же я намерен бросить на «Омегу» все оставшиеся силы, чтобы по возможности ослабить эту дамочку. Так что по местам!
И только около полуночи Тэд позволил нам остановиться. Сотрудники проекта «Контур» – теперь уж их по праву можно было назвать настоящими властелинами погоды – ослабили «Омегу» до такой степени, что она превратилась в самый банальный тропический шторм, быстро теряющий остатки мощи над холодными водами северной Атлантики. Легкий снежок все-таки выпал кое-где на северо-западе, но наши прогнозы успели ко времени, а властелины погоды сумели отобрать силу у холодного фронта. Местные синоптики докладывали лишь о небольших проблемах, связанных с заморозками. Толщина снежного покрова не превышала дюйма.
Большинство людей отправились спать. Только четыре человека, костяк проекта, остались в центре управления. Барни, Тули и я собрались у стола Тэда. Он подвинул к себе пишущую машинку и неуверенно застучал по клавишам.
– Как пишется слово «отставка»? – спросил он. – Первая буква «о»?
Прежде чем кто-нибудь из нас успел ответить, зазвенел видеофон. Тэд нажал клавишу с буквой «о». На экране показалось лицо доктора Вейса.
– Не стоило вам беспокоиться, – сказал Тэд. – Игра окончена. Я обо всем знаю.
У доктора Вейса был измученный вид, словно он сражался с ураганом врукопашную.
– Сегодня вечером я долго разговаривал с президентом, Маррет, – сказал он. – Вы поставили его в трудное положение. Я уж не говорю о себе. Для общественности вы герой. Но лично я вам никогда бы не стал больше доверять.
– И правильно сделаете, – сказал Тэд. – Но не волнуйтесь, вам не придется меня увольнять. Я сам подаю в отставку. Вам больше нечего опасаться.
– Вы не можете подать в отставку, – сказал Вепс с горечью. – Вы – национальная ценность, поскольку это касается президента. Он весь вечер сравнивал вас с ядерной энергией: он намерен вас приручить и обуздать.
– Приручить? Для управления погодой?
Вейс молча наклонил голову.
– Президент в самом деле хочет начать работы по управлению погодой! – воскликнул Тэд и расплылся в улыбке. – Я же четвертый год мечтаю попасть в такую упряжку!
– Выслушайте меня, Маррет. Президент хочет, чтобы вы работали над проблемами контроля погоды, но я буду тем человеком, кто возьмет на себя ответственность за контроль над вами. И я никогда – слышите, никогда – не разрешу вам практически руководить проектом или подходить близко к практическому воплощению ваших идей. Я намерен найти для вас начальников, которые смогут заткнуть вас как пробкой. Мы будем осуществлять эксперименты с погодой и пользоваться вашими идеями. Но вы сами не будете руководить ничем, до тех пор, пока я остаюсь на своем посту.
Улыбка медленно сползла с лица Тэда.
– Будь по-вашему, – сказал он мрачно. – Если работа будет вестись… и будет вестись как надо. Я и не ожидал Национальной медали за эти достижения.
Все еще разгневанным голосом Вейс сказал:
– Вам везет, Маррет, вам чертовски везет. Если бы условия погоды были несколько иными, если бы ваш бредовый план не удался столь блестяще…
– При чем здесь везение? – взорвался Тэд. – Мы работали! Работало множество разных людей, и все они вложили в проект свои способности и умение. Только так нам удалось обуздать погоду – для вас. Не важно, хороши погодные условия или никуда не годятся, если мы собираемся так или иначе менять их по своему усмотрению. И дело тут вовсе не в везении – требуется только время и много пота. Мы создаем ту погоду, которая нам нужна. Вот что мы делаем. И поэтому нам везет – просто надо решать все задачи достаточно широко.
