Властелин теней - [24]

Пополнение армии оказалось намного более трудным занятием, чем это звучало. Никто из вампиров не знал наверняка, как вампирцы присоединяют вампетов, но мы могли предположить, что их стратегия пополнения – находить злых людей со слабой волей, затем подкупать их обещаниями власти. «Присоединитесь к нам, и мы научим вас бороться и убивать. Мы дадим вам кровь, когда настанет время и сделаем вас более сильными, чем любой человек. Как одни из нас, вы будете жить в течение многих столетий. Все чего вы пожелаете, может быть вашим».

Дебби и Элис оказались перед намного более трудной задачей. Они нуждались в хороших людях, которые желали бороться на стороне правды, которые признали угрозу вампетов и их владельцев, которые желали предотвратить перспектива проживания в мире, где группа убийц доминировала над ночью. Людей с кривым, жадным, злым сердцем было легко найти. Найти честных, заинтересованных, самоотверженных людей было гораздо сложнее.

Они нашли нескольких, среди полицейских и солдат — у Элис было много контактов со времени ее работы на силы — но далеко не достаточно, чтобы противостоять угрозе вампетов. В течение полгода они сделали мало или вообще никакого продвижения. Они начинали думать, что это была пустая трата времени. Тогда Дебби увидела путь впереди.

Численность вампирцев возросла.Наряду с пополнением рядов вампетов они обращали больше помощников вампирцев, чем обычно, увеличение их числа, по мнению военачальников, было ценой победы в Войне Шрамов. С тех пор они стали активнее, чем обычно, им нужно было пить больше крови, чтобы поддерживать свою энергию на должном уровне. А когда вампирцы пьют кровь, они убивают.

Итак, где же тела?

Шесть сотен лет вампирцы жили, питаясь осторожно, никогда не убивая слишком много людей в одном районе, тщательно пряча тела своих жертв.Их было не много — до Войны Шрамов не более трех сотен — и они были разбросаны по миру. Им было довольно просто сохранить свое существование в тайне от человечества.

Но сейчас, когда их стало больше, они питались группами, убивая сотни людей каждый месяц. Не было способа оставить такое истощение человечества незамеченным для основного населения — разве что те, которыми они питались, не являлись бы официальной частью этого населения.

Бродяги. Беспризорники. Странники. Праздношатающиеся. У человечества есть множество имен для бездомных людей, тех, у которых нет работы, дома, семьи или охраны. Множество имен — но не сильная заинтересованность. Бездомные люди были неприятностью, проблемой, бельмом на глазу. Испытывали ли "обычные" люди сострадание или отвращение к ним, давали ли они мелочь, когда видели, как кто—то просил подаяния или направлялся прямо к ним; единственная вещь, объединяющая большую часть человечества, — все знают о существовании бездомных людей, но немногие действительно обращают на них внимание. Разве кто—нибудь мог бы сказать, как много бездомных людей живет на улицах какого—нибудь города? Кто узнает, если их число уменьшится? Кто начнет волноваться?

Ответ — почти никто. За исключением самих бездомных. Они поняли, что что—то не так. Бездомные прислушались, энергично взялись за дело и начали боротся. Если не для вампиров, то для самих себя — они стали жертвами Войны Шрамов и потерпят верное поражение, если вампирцы одержат победу.

Итак, в разных концах света Дебби, Элис и их маленький отряд Генералов произносили речи по вербовке, о которых большинство людей ничего не знали.Они ходили по улицам, приютам для бездомных и миссионерским церквям, вдоль улочек с выстроившимися в ряд грубыми кроватями, сделанными из картонных коробок и пачек газет. Смело смотря в подозрительные и угрожающие лица, распространяя свое сообщение в поисках союзников, они притянули на свою сторону довольно большое количество людей этого мира.

И они нашли их. Среди бездомных распространили слух, подобный тому, что был в вампирском клане. Хотя большинство испытывало нехватку мобильных телефонов, они поддерживали связь друг с другом.Молва распространилась с поразительной быстротой, и куда бы Элис и Дебби не приходили, они находили людей, которые слышали об убийствах и знали, что они были под ударом, даже несмотря на то, что у них не было никаких идей относительно того, кем были атакующие.

Дебби и Элис рассказывали бездомным о вампирцах. По—началу они сталкивались со скептицизмом, но вампир с ними поддерживал их и демонстрировал людям свои силы. В нескольких городах они помогли бездомным отследить и убить вампирцев. Молва быстро распространилась, и в течение последних нескольких месяцев тысячи бездомных людей по всему миру объявили себя людьми вампиров. Большинство из них еще не были обучены. Сейчас они работают как глаза и уши, наблюдая за вампирцами, предавая сообщения о их передвижениях.

Им тоже выбрали имя — вампириты.

Харкат помог мне встать с кровати, и я проковылял из моей комнаты по коридору к лестнице на первый этаж, где расположены скрытые номера. Элис пошла с нами, чтобы проконтролировать, что все в порядке. По пути мы встретили Деклана. Он сидел на телефоне в другой части крепости вампиритов, предупреждая всех об обыске.